И поволок меня в кусты. Самым натуральным образом!
– Кричать буду! – Я уперлась пятками в землю, что на этого бугая не произвело ровным счетом никакого впечатления.
– Будешь, – согласно кивнул он, не оборачиваясь. – Обязательно будешь!
Мамочки, он что, все-таки насиловать собрался?! Но я не хочу! Сфи-и-инкс, скотина, где ты лазишь, когда так нужен?! Если игрушка нужна тебе в непорченом состоянии, лучше поспеши!
Меж тем Мердок решил, что затащил меня достаточно далеко. Потому что резко прижал к дереву и принялся лапать, жарко дыша в шею. А меня просто передергивало от отвращения. Я попыталась дать коленом в пах, но маневр не сработал. Укусила за плечо – даже не среагировал. Да что ж это такое!
– Ничего, ничего, – хрипло прошептал насильник, прижимая меня еще плотнее. – Тебе понравится… Сама добавки попросишь…
А в следующий момент его от меня отбросило.
– Какой кошмар! – Рядом со мной мягко приземлился Сфинкс и сверкнул белозубой улыбкой. – Али-и-иса, у тебя просто талант на неприятности!
Честное слово – еще никогда я не была так рада видеть этого психа! Да что там, мне едва удавалось сдерживаться, чтобы не повиснуть с визгом на его шее.
– Ты кто такой? – Мердок с трудом поднялся и уставился на рыжего стража изумленным взглядом. – Здесь же никого не было…
– Какая тебе разница? – хмыкнул тот и, в два шага преодолев расстояние, схватил несостоявшегося насильника за шею и поднял в воздух. Мердок захрипел и попытался оторвать руки незнакомца от себя – ага, щас. Не тот случай.
Надеюсь, Сфинкс все же его не придушит… Разве что немного так, чтобы синяки потом долго не сходили.
– Значит, слушай сюда, ты, герой-любовник, – страж перекрестка зевнул, продемонстрировав преподавателю внушительный комплект острых зубов, – еще раз увижу тебя рядом с ней – яйца без наркоза оторву. Понятно?
– П-п-понял, – едва сумел выдохнуть тот. – Пусти…
– Да пожалуйста. – Сфинкс равнодушно пожал плечами и разжал пальцы.
Мердок кулем свалился на землю. А страж перекрестка повернулся ко мне и заботливо поинтересовался:
– Милая, у тебя синяк на запястье наливается. Это он тебя так? – Небрежный кивок в сторону пытавшегося отдышаться преподавателя.
– Он, – не стала я выгораживать мерзавца.
– Чудесно, – промурлыкал этот рыжий псих и с совершенно постной миной сломал моему обидчику руку. Правую.
Мердок заорал от боли.
Ой… Что-то мне нехорошо. Я резко отвернулась и зажала рот ладонью. Мне, конечно, хотелось, чтобы этот гад пострадал, но как-то… не радуюсь.
– А теперь свалил отсюда, пока я не передумал тебе жизнь оставлять, – скучающим тоном проговорил Сфинкс.
Мердок одарил нас мрачным взглядом, но все же с усилием поднялся, баюкая поврежденную руку, и, постанывая от боли, медленно скрылся из виду. И только тогда я облегченно выдохнула, а затем сползла по стволу на траву. Ноги держать непутевую хозяйку отказывались.
– Не умеешь ты, Алиса, с мужчинами обращаться. – Сфинкс плюхнулся напротив и подогнул под себя ноги. – Поматросила бедного парня, вот он и взбеленился.
Как всегда, издевается. Но мне, честно говоря, было по барабану. Я блаженно улыбалась и любила весь мир.
– А ты откуда здесь взялся? – не могла я не задать закономерный вопрос.
– Ну как же, – изумленно вскинул светло-каштановые брови мой зеленоглазый спаситель. – Ты позвала – я пришел. – Он подался вперед и легонько провел когтем по щеке, отчего мое дыхание на миг сбилось – блин, да что ж я на него так реагирую! – Кстати, малышка, не стесняйся использовать этот способ. Никому не позволено тебя обижать! – Он облизнулся и промурлыкал: – Ну, кроме меня, конечно.
Здрасте, приехали! Умеет же этот гад все настроение испоганить! Ну что ему стоило хоть раз побыть нормальным?
– А так неинтересно, радость моя, – шаловливо улыбнулся он и, подвинувшись ближе, медленно провел языком по моим губам.
Сердце застучало в два раза быстрее, в горле пересохло… Поймала себя на том, что прикрыла глаза и тянусь губами. Че-о-орт! Фу! Фу, Алиска! Собрав остатки силы воли в кулак, я отпрянула и хрипло поинтересовалась:
– Это можно считать завершением этапа?
Сфинкс изумленно округлил глаза, а потом запрокинул голову и весело рассмеялся.
– Хи-и-итрая какая! – фыркнул он, отсмеявшись. – Ты меня еще не нашла. – И послал мне воздушный поцелуй.
Я скрипнула зубами и уже хотела все-таки высказать ему все, что думаю, но осеклась. Мне чудится? Нет, кажется, кто-то меня зовет. Нельса?
– Подружка твоя опомнилась. – Зеленоглазый псих поднялся на ноги и печально вздохнул: – Хорошая девочка, но обломала мне всю романтику. Беги, Алиска, тебя ждут.
И исчез.
Ну а мне ничего иного не оставалось, как подняться и идти на голос.
Нельса обнаружилась там же, где мы и расстались – у входа в банк.
– Алиса, с тобой все в порядке! – облегченно выдохнула она и мрачно на меня посмотрела. – Ты где была? Хоть представляешь, что я почувствовала, когда не увидела тебя здесь?!
– У меня было увлекательное свидание, – нервно хихикнула я. – Сначала с Мердоком, потом – со Сфинксом.
И в двух словах рассказала последние события.
– Ну ты даешь! – потрясенно заявила подруга, когда я умолкла. – Но Мердок… Он, конечно, скользкий и неприятный, но никогда бы не подумала, что пойдет на такое! – Она на миг задумалась, а затем подняла на меня горящие идеей глаза. – Слушай, а может быть, Сфинкс…
И вдруг замолкла на полуслове, с изумлением глядя мне за спину. Я недолго думая резко повернулась и во все глаза уставилась на улыбающегося Крейдла Майестри.
– Здравствуйте, девушки. – Он обозначил намек на кивок. – Не подскажете, отдел депозитов еще работает или я опоздал?
– Работает, – осторожно отозвалась Нельса.
– Замечательно, – просиял улыбкой преподаватель, а затем внимательно посмотрел на меня. – Элиза, вы подумали… над темой доклада?
Подруга придушенно пискнула. Ага, зараза, пытается смех сдержать.
– Думаю, в течение недели зайду на консультацию, если вы не будете заняты, – обтекаемо ответила я.
– Договорились, – довольно кивнул мужчина и, коротко попрощавшись, направился к банку.
Мы проводили его совершенно одинаковыми подозрительными взглядами.
– Думаешь, он? – повернулась ко мне Нельса, когда Крейдл скрылся в здании.
– Может быть, – отозвалась я и устало потерла виски. – Чтобы появиться вот так быстро, Сфинкс должен был находиться неподалеку, – немного поразмышляла я и уточнила: – Ну, по крайней мере, я так думаю. Впрочем, без поцелуев не узнаю. Чтоб этого рыжего психа! – Я в сердцах ударила ладонью по спинке скамейки.
Подруга сочувственно улыбнулась, а потом задорно подмигнула:
– Не грусти, Алиса, все будет хорошо! Пошли домой. У меня для тебя кое-что есть, – и сделала загадочную мордочку.
– Что? – сразу же переключилась я. – Нельса! Не томи!
– Увидишь! – Мне показали язык и потянули прочь от банка. – В нашей комнате, и только там!
Пришлось смирить свое любопытство и, бурча под нос, какая у меня соседка вредина, послушно следовать за ней.
Неудивительно, что всю дорогу я была как на иголках и время от времени пыталась выпытать у Нельсы, что она приготовила. Но та лишь отшучивалась. Так что стоило нам лишь переступить порог комнаты, я требовательно заявила:
– Говори уже!
– Нетерпеливая какая, – хмыкнула подруга и достала из кармана две коробочки. – Это – подарок тебе, Алиса. Один из них тебе точно пригодится, а вот второй… надеюсь, что нет.