— Скоро должна начаться Битва за этот мир, — прошипела тень, поглаживая рукой тонкую черную бородку, окаймлявшую ее узкое лицо. — Еще одна, — довольно улыбнулась тень, не дождавшись ответа от своих оппонентов.
— И на сей раз, Битва будет воистину последней! — не выдержал второй незнакомец. — Мы вас уничтожим, Шезму! Уничтожим!
Тень, запрокинув лицо к звездному небу, расхохоталась неприятным каркающе-шипящим смехом.
— Что здесь смешного? — проскрипел первый пришелец. — У Создательницы более нет ни единого шанса увернуться от этой Битвы! Силы Вселенной не потерпят более нарушения Законов Вселенной, ибо этот жалкий мирок начинает становиться угрозой самому миропорядку…
— Ты сам себя слышишь, о, великий стратег, воин и прочая, прочая, прочая? — расплылся в ехидной улыбке Шезму. — Жалкий мирок, что грозит самому миропорядку? Подумать только! Так в моем далеком родном мире высококультурные цивилизации отзывались об ордах варваров, что их в итоге смели с лица земли.
— Этот мир — досадная помеха в системе мироздания. Всего лишь жалкая песчинка, — надменно процедил первый незнакомец. — Камешек в жерновах судьбы.
— Камешек, с которым вот уже десятки тысяч лет не могут справиться Силы Вселенной? Те, что устанавливают Закон и порядок? Чьи легионы способны уничтожить десятки миров одновременно? — хмыкнул довольный Шезму.
— Ты пришел издеваться над нами, о, безумный? — зло прорычал второй незнакомец. — Ты совсем лишился рассудка?
— Нет, нет, — хмыкнул Шезму. — Просто хочу понять, насколько ясно и правдоподобно вы понимаете происходящее.
— Зачем тебе это? — прищурил желтые глаза первый пришелец. — Решил пошутить? Что ж, эта шутка дорого тебе обойдется.
— Нет, нет, — выставил вперед руки бог ночных кошмаров. — На этот раз я не собираюсь смеяться и разыгрывать вас.
— Тогда что же тебе нужно? — каркнул второй, более вспыльчивый пришелец.
— Убраться из этого мира, — изобразил какое-то движение Шезму, которое при желании можно было истолковать как пожатие плечами. — И убраться я хочу отсюда как можно дальше — этот мир пьет мои Силы также как и ваши. Но прежде чем я вырвусь отсюда, я хочу забрать из этого мира столько Силы, сколько мне должно хватить для создания своего собственного мира, на пороге которого я не хочу вас видеть никогда! Ни вас, ни ваших друзей.
— Ты можешь убраться отсюда в любой момент! Вот и убирайся! — взмахнул рукой второй незнакомец. — Ты не порождение здешней Создательницы, ты можешь убраться отсюда в любой момент; это мы тут заперты!
— В том-то все и дело, что я не могу уйти отсюда, — посерьезнел Шезму. — Когда мы с братьями, Ра и Осирисом, попросили здесь прибежища, Создательница в качестве платы за нашу жизнь тут намертво привязала нас к этому миру! Мы питаем его своей Силой, чтоб мы не могли отсюда сбежать. Мы не можем без посторонней помощи покинуть этот мир. Мы погибнем вместе с этим миром, а освободить от этой привязи нас сможет только тот, кто сильнее Создательницы — Силы Вселенной, — развел руками Шезму. — По чистой случайности, вы и являетесь их представителями.
Над пустыней повисла тишина. Где-то в дали прошелестели крылья какой-то хищной птицы, потом раздался жалобный писк незадачливой песчанки, ставшей жертвой ночного охотника. Между каменными столбами пролетел, посвистывая, теплый южный ветер. Зашуршали гонимые им песчинки и мелкие камушки на гребнях ближайших дюн.
— Мы справимся и без тебя, — рубанул воздух рукой первый незнакомец.
— Вы в этом столь уверены? Опять? — хихикнул повелитель демонов. — О, не хочу вас огорчать, но в прошлый раз, помнится, Создательница даже не появилась во время Битвы — ваших товарищей отбросили прочь еще на дальних подступах к миру. И сделал это Кром с компанией. Кстати, как и в позапрошлый раз, и еще раз до этого, и еще раз…
— Сейчас все будет иначе, — зло проскрипел второй пришелец.
— Ну, конечно, — засмеялся Шезму. — Она просто уничтожит и вас, и всех кто является Силами Вселенной, раз уж у нее больше нет шансов увернуться от Битвы! — бог ночных кошмаров зло сверкнул красными глазами. — Очнитесь! Это самая сильнаяили хитрая Создательница из всех в нашей Вселенной. Ее невозможно будет одолеть, если осуществится Пророчество, и она наберется Силы. Вы это знаете.
Переговорщики вновь замолчали, сверля друг друга взглядом. Они прикидывали свои шансы, они размышляли. Каждый о своем, но в целом, они понимали, что исход этой Битвы предсказать весьма и весьма сложно.
— Что ты предлагаешь? — наконец проскрипел первый из пришельцев.
— Объединиться и одолеть Ее, — хмыкнул Шезму. — Даже у самого сильного противника есть свои слабые места, а самый сильный боец слаб изначально в чем-то другом.
— И в чем же Ее слабость? — заинтересовался первый.
— В Ее Силе, — усмехнулся коварный бог. — Она сделал то, что не под силу никому иному: Она разорвала собственную душу на несколько кусков. Когда начнется Битва, Она должна будет собрать все куски в единое целое, чтоб Ее Сила восстановилась. Но вместе с Силой она соберет воедино и свои слабости.
— Какие? — нетерпеливо спросил второй пришелец.
— Страх одиночества, непреодолимую тягу к Тьме и Злу, чувство вины за это, боязнь не справиться и проиграть. Пока все ее страхи разделены, в каждом куске немного каждого ужаса, и Она с годами уже и забыла об этом, — довольно потер ладони Шезму. — Но вот придет день, когда душа соединится, и тогда все кошмары, весь ужас затопят эту самую душу! Она же разучилась за века бороться с Тьмой в своей душе!
— Откуда ты это знаешь? — резко спросил первый.
— Это не важно, — махнул рукой коварный бог. — Главное, что мы можем попытаться сыграть на Ее страхах и одолеть Ее, вошедшую благодаря Пророчеству и объединению осколков в полную Силу. Или же мы можем уничтожить Ее душу по кускам.
— Ты знаешь, где и кто эти куски? Сколько их?! — уставился на Шезму желтыми глазами первый пришелец.
— Я знаю, сколько кусков есть, — кивнул довольный бог. — Я знаю, кто почти все они. И я знаю, как сделать так, чтобы она сама уничтожила свой мир! — торжественно закончил он.
— Разве такое возможно? — удивился первый.
— Да. Надо только склонить Ее к Тьме, погрузить в одиночество и черное отчаяние, сделать так, чтобы она возненавидела этот мир! И сделать это надо с каждым куском Ее души, тогда, когда она объединит их, она сама уничтожит этот мир! Сама! — захохотал довольный повелитель кошмаров. — Она и не знает, что за сюрприз ее будет ждать, когда Она сюда явится!
— И как нам это сделать? — спросил второй.
— О, это довольно сложно, — поморщился бог. — Надо ведь постоянно помнить о грядущей Битве и о Пророчестве, что ключ ко всему. Но это возможно, — хитро улыбнулся Шезму. — Мне только нужно, чтоб вы вытащили меня отсюда, дали часть Силы мира и никогда более не появлялись у меня на пути! Всего-то.
— Вытащить можем, — кивнул первый пришелец. — А вот Сила… Нам самим она очень нужна, мы ослабли за тысячи лет тут, а нашим собратьям она нужна для дальнейшего существования того, что мы зовем Силами Вселенной. Миры гибнут не просто так. Битвы случаются тоже не просто так — это бесконечный процесс оборота Силы. Мы сможем выполнить только твое первое условие.
— Тогда я и пальцем не пошевелю, чтобы вам помочь! — засмеялся бог кошмаров. — Я в отличие от остальных богов пантеона, не слаб; я полон Сил, ибо черпаю их не в вере людской. И я с удовольствием понаблюдаю, как Кром и вся его компания вышвырнут всех ваших приятелей прочь отсюда, а потом Создательница, набравшись Сил, изменит еще и весь миропорядок — ей вполне может надоесть подчиняться вашим законам. Она — девушка с фантазией и придурью в голове, знаете ли!
Пришельцы глухо зарычали, но вслух они ничего не сказали. Они понимали: скорее всего прохвост-Шезму прав.
— Итак, если мы договорились относительно оплаты моих скромных посреднических услуг, — продолжил довольный бог, — то вы убиваете тела, а я занимаюсь осколками души?