- Я... Я не... - Тася задохнулась и стала пунцовой, словно получила пощечину. - Нет, это не так...
"Ну почему я никогда не могу ответить ей достойно?!" - подумала с горечью девочка, попытавшись молча ускользнуть от обидчиков. Но Вика крепко вцепилась в ее запястье.
- Нет! Ты не сбежишь в этот раз, выскочка! - она впилась ногтями в руку Таси и дернула ее к себе. - Стой, я сказала! - никто даже не попытался вступиться, а задира продолжила. - Может лучше послушать твоего сумасшедшего папочку-историка?
- Он археолог!
От боли в руке на глаза навернулись слезы. Тася сгорбилась, но сдержалась: "Главное не заплакать! Нельзя плакать!"
- Историк, археолог. Не важно! - оборвала Вика, продолжая крепко держать свою жертву. - Слушай, вонючка, а может, он говорит правду? Тот бред о параллельных мирах?! Откуда еще на нашей планете могут появляться такие уроды, как ты и твой чокнутый папаша? Правда, Пучеглазая? Может, возьмешь и меня с собой в гости в ваш дурдом, а, Пучеглазая?
Сегодня задира перегнула палку. Тася резко выпрямилась, слезы застыли в глазах, не успев пролиться:
- Не трогай моего отца! - собравшись с духом, она добавила, глядя Вике прямо в глаза. - Может я и из дурдома. Но лучше быть психом, чем такой, как ты! С каменным сердцем и ядовитым языком! Ты просто чурка, полено с глазами!
Такого поворота не ожидал никто. Все онемели. В гробовой тишине Тася молча вырвала свою руку. Оттолкнув обидчицу, она твердым шагом направилась в раздевалку.
Вика отступила на пару шагов назад, да так и осталась стоять, хлопая глазами и с открытым ртом:
- Ты... Ты... Да я тебе...
В толпе кто-то засмеялся:
- Точно, полено! В яблочко, мелкая... - сзади раздался щелчок фотокамеры.
- Кому здесь смешно?! - взвизгнула главная красавица с перекосившимся лицом.
- Ну, мне... А что?! - из-за спин свиты вышел Костя с мобильным в руке.
- А ну удали эту поганую фотку!
- Ага, щас! А ты меня заставь! - он навис над Викой и продолжил с угрозой в голосе. - Хочешь что-то добавить?!
От ее самоуверенности не осталось и следа.
- Ни-и-и-чего! - поежившись под его колючим взглядом, она пробормотала. - Ну, мышь рыжая, ты мне за это ответишь! Придешь ты на урок, выскочка вонючая!
Тася тем временем тихонько пробиралась к выходу. Она осторожно, забрала вещи из раздевалки и выскользнула наружу. Что делать дальше, девочка не знала. Она уже жалела о том, что при всех унизила свою мучительницу. Девочка понимала, что Вика этого так не оставит. Но дальше терпеть насмешки наглой зазнайки не было сил.
"В класс я не вернусь... Если меня увидят гуляющей по школе, отправят на занятия, а там Вика... К тетке ехать тоже нельзя. Узнает о прогуле, прибьет. А Владик тут же меня выдаст..." - мысли неслись в голове несвязанным потоком, пока она бодро шагала по улице.
Тем временем Вика, так и не дождавшись прихода Таси, решила действовать сама. Улучив удобный момент, она уткнулась лицом в ладошки и принялась негромко всхлипывать.
- Вика, что с тобой? Ты в порядке?! - заботливо спросила учитель литературы.
- Да-а- а, все хорошо-о-о... - плаксиво выдавила из себя девочка и театрально разрыдалась.
- Ну что ты, что ты. Успокойся. Что случилось?
Но Вика, продолжая рыдать, словно маленький ребенок, повторяла одно и то же:
- Все хорошо-о-о...
Наконец, учительница не выдержала:
- Наташа, объясни, почему твоя подруга плачет? Что произошло?
- Анна Яковлевна! Это все новенькая! Она Вику при всех унизила, обозвала и ударила... Такие гадости наговорила ей! Такие мерзости! Даже повторять не хочу, какие! А потом еще пригрозила поколотить Вику, если кому-нибудь пожалуется... И с уроков сбежала...
- Тася? Странно. Мне она показалась очень спокойной девочкой... Ну чтож, я вынуждена сообщить обо всем директору. Такое поведение в нашей гимназии не допустимо! - а затем, оглядев класс, сказала уже громче. - Так, открываем страницу пятьдесят восемь и читаем новый материал. Оксана, ты за старшую! - и добавила негромко. - Вика, сходи, умойся! Наташа, можешь ей помочь.
Анна Яковлевна отправилась в учительскую. А Наташа вместе с всхлипывающей подругой шла следом. Но стоило им только зайти в туалетную комнату, слезы и рыдания тут же стихли. Главная красавица ехидно улыбнулась:
- Теперь эта рыжая тварь за все ответит. Вылетит из гимназии, как пробка! Или я все расскажу отцу!
- Да! Будет знать, как открывать свой поганый рот! - поддакнула улыбающаяся Наташа.
И довольные подружки отправились обратно в класс.
ГЛАВА II В гости к бабушке
А бедная Тася решительно не знала куда пойти.
"Тетя Поли наверно уже знает о моем побеге из школы и пришла в бешенство... Может попытаться все ей объяснить?! Нет... Уж лучше сразу обратно в школу к Вике... - рассуждала Тася, задумавшись и привычно шагая по короткой тропке между домами. - Куда бы мне пойти?"
Рука уже не болела, только посинела чуть выше запястья и немного припухла. Кроме тетки в городе податься ей было не к кому. Задумавшись, она едва не налетела на одну из соседок. С опозданием девочка поняла, что оказалась уже возле дома тетушки.
- Добрый день, Жанна Леопольдовна! - вежливо поздоровалась Тася. - Как ваше самочувствие?
- Здравствуй, деточка! - добродушно ответила женщина. - Уже лучше, спасибо тебе за помощь. Если бы не ты, мой Ферапонт наверно умер с горя. Ах, эта мигрень меня доконает...
Жанна Леопольдовна, соседка тети Поли, обожала своего мопса с гордым именем Ферапонт. В прошлые выходные ей было необходимо срочно отлучиться. А Тася согласилась присмотреть за ее любимцем.
Тетка собак на дух не переносила. Но она дорожила дружбой с этой грубоватой, простой и, главное, щедрой любительницей животных. Поэтому даже милостиво разрешила девочке взять Ферапонта к себе. Правда с условием, что это не отразится на выполнении постоянных обязанностей девочки и "это мохнатое чудовище" не попадется ей на глаза.
- Мне было не сложно, он у вас просто душка! Не то, что тетины коты! - с улыбкой сказала Тася.
- Кстати о тете. Она только что умчалась куда-то. Не поздоровалась даже. И чуть не сбила меня с ног! Наверно, случилось что-то серьезное. На ней лица не было. А Владик вместе с Инессой Львовной на экскурсии. Я их встретила прямо перед Полиной, так что ваших никого нет...
Она говорила еще что-то, но Тася не слушала больше: "Ну все, мне конец! Тетка уже узнала о моем прогуле! И почему я такая невезучая?! Что теперь делать?! Эх, уехать бы куда-нибудь!"
- Ты почему так побледнела? - соседка заботливо пощупала ей пульс и ужаснулась. - Господи, Тася, что с твоей рукой? Нужно срочно ехать в больницу! Я звоню Полине!
- Нет! Только не тете! - взмолилась девочка. - Пожалуйста, не надо никому звонить! Я сама схожу в больницу! Только не звоните!!!
- Ну, хорошо, хорошо. Хочешь, я тебя отвезу? Ближайшая больница не близко.
- Я сама. На автобусе... или пешком, - щеки девочки порозовели. - Да, я сама дойду пешком.
У нее не было даже мелочи. "Деньги портят детей! А прогулки по городу полезны для здоровья!" - заявила тетушка и оставила себе все наличные, что бабушка оставила внучке. Сотовый "благодетельница" забрала вместе с карманными деньгами.
- Деточка. С тобой точно все в порядке? У тебя деньги на дорогу есть? - под ее пытливым взглядом Тася промолчала и еще больше покраснела. - Ну, все понятно. Вот, держи!
Жанна Леопольдовна протянула ей несколько свернутых купюр.
- Что вы, не надо! - девочка стала совсем пунцовой.
- Бери, бери. Это сущие мелочи. Считай, это благодарность за заботу о Ферапонте. И обязательно езжай в больницу! А на сдачу купи себе шоколадку или две... Ой, совсем забыла! Меня заказчица ждет уже полчаса! Я полетела! - соседка сунула деньги в руку растерянной девочки и побежала к машине, на ходу доставая телефон.