Оглядев сумку девочки, она на ходу прибавила:
- Пойдем. Иван Сергеевич, наш сосед, любезно согласился меня подвезти! Я хотела прогуляться пешком. Но теперь вижу, его помощь лишней не будет! - и тут же позвала куда-то в сторону. - Иван Сергеевич!
Тася увидела, как из-за угла на старой двуколке выехал сосед. В нее был запряжен гнедой мерин Рагдай. Дядя Ваня залихватски сделал круг почета по площади и, подъехав к дамам, объявил:
- Карета подана!
Толпа зевак вокруг взревела от удовольствия. Некоторые захлопали и заулюлюкали. Кто-то уже подсмеивался: "Барыня домой ехать изволит!"
Тася, вновь начиная краснеть, быстро закинула сумку в двуколку и уселась сама.
- Таисия! Ну что за манеры?! - бабуля, ни на кого не обращая внимания, подождала, пока сосед спустится и подаст ей руку. Затем неспешно поднялась и, усевшись, прибавила.- Трогай, Ваня!
Всю дорогу до дачи ехали молча. Бабушка считала неприличным обсуждать домашние дела при посторонних.
Иван Сергеевич, по-молодецки спрыгнул на землю и подал дамам руку. Первой спустилась бабуля. Она одарила его благодарной улыбкой и отправилась прямым ходом в дом. Тем временем сосед помог спуститься Тасе, подав ей сумку, потрепал по щеке и сказал:
- Не слушай никого! Бабушка твоя - чудесная женщина! - а затем заговорщицки подмигнул и улыбнулся. - У меня привезли парочку новых лошадок для верховой езды. Будет время, заходи!
- Обязательно! - пообещала девочка и направилась следом за бабушкой, волоча за собой сумку.
Рука снова дала о себе знать ноющей болью.
Дача была не очень большой, да и в полном смысле дачей ее было назвать сложно. Это, скорее, было родовое гнездо. Когда-то здесь жили родители Айдоты Мангдалаевны, а затем и она сама с мужем. После смерти дедушки, она решила перебраться поближе к сыну. Но дом продавать категорически отказалась, заявив: "Моим будущим внукам свежий воздух будет просто необходим! И каждое лето мы будем проводить здесь!" На том и порешили.
А теперь, после того, как тетя Поли выгнала ее из города, дача пришлась как нельзя кстати.
Двухэтажный домик состоял всего из четырех комнат и веранды. Кухня и гостиная внизу, спальни Таси и бабушки - наверху. Отец в перерывах между командировками обычно жил в гостиной.
Ухоженный маленький сад с несколькими фруктовыми деревьями, садовая клубника и парочка грядок под овощи и зелень. Дорожка, посыпанная гравием. Двухметровая площадка под машину, огражденная полуметровым забором. Вот и все, что представлял собой двор.
Когда они зашли в дом, Тася устало плюхнулась на стул и небрежно бросила сумку возле ног.
Бабушка тем временем, уже переодевшись в домашний костюм из льняных алых брюк и свободной лимонной туники, а также неизменной шляпы (в этот раз она была соломенной и с узкими полями и небольшим павлиньим пером), стала хлопотать вокруг и накрывать на стол. Ее волосы были, как всегда, тщательно убраны под шляпу.
- Ну что за манеры, Тася! Убери сумку и иди мыть руки с дороги!
Через несколько минут внучка за обе щеки уплетала любимые булочки. Айдота Мангдалаевна, продолжая хлопотать, повернулась к ней. Рукав девочки предательски сполз вниз.
- Таисия, что с твоей рукой? - возмутилась бабуля. - Почему она вся синяя?
- Я... просто я... Ударилась в автобусе... - девочка стала пунцовой под строгим взглядом бабушки и попыталась прикрыть предательский синяк. - Мне уже не больно.
Айдота Мангдалаевна изменилась в лице. Казалось, она что-то припомнила. Нахмурившись, женщина сказала:
- Ладно. Ты кушай, а я пойду. Совсем забыла, мне ведь нужно сделать пару важных звонков.
Бабушка, взяв в руки телефон, вышла на улицу. Тася выглянула в окно - ее нигде не было видно.
"Что теперь будет?!" - от этой мысли аппетит девочки сразу же улетучился. Чтобы хоть как-то отвлечься она стала разглядывать комнату.
Маленькая кухонька была как всегда чиста и уютна. Темно-коричневый буфет слева. За спиной белый холодильник. Справа большое окно со шторами вишневого цвета, освещавшее всю комнату.
Любовь бабушки к идеальной чистоте и порядку отражалась в всем. Белоснежная скатерть на деревянном столе. Железные кастрюльки на плите начищены до блеска. На подоконнике красовались ухоженные фикусы, кактусы, бегония и фиалки. На деревянных стенах висели календарь и семейные фотографии в рамочках.
Тася видела эти фото уже много раз. Но до сих пор не понимала, почему нет ни одной фотографии с мамой.
Немного погодя в комнату вошла бабушка. Лицо женщины было грустным. Казалось, она за эти десять минут даже состарилась
- Что-то случилось, бабуль?
- Ох, Тася-Тася... - улыбнулась бабушка, скрывая огорчение. - Как же я могла забыть о том, что ты теперь живешь с Полиной. А ты мне даже не напомнила!
- Так получилось! Прости! Отец пропал, а я не хочу тебя больше огорчать! - Тася виновато опустила голову.
Но бабушка лишь улыбнулась в ответ:
- Не говори вздор! Твой отец обязательно вернется! Я знаю, что он жив! Но пока его нет, мы будем сами решать наши проблемы! - она потрепала внучку по щеке и прибавила как-будто для себя. - Не переживай! Вместе мы справимся с Полиной и со школой твоей разберемся!
Девочка радостно улыбнулась, похоже, бабушка совсем не сердилась на нее за побег из школы. Она потянулась за недоеденной булочкой, и ее синяк снова попался на глаза бабушке. Та, заохала, засуетившись, и воскликнула:
- Подумать только, сделала из моей внучки прислугу для своих званых ужинов! - такой сердитой Тася бабушку еще не видела. - Вот теперь пусть сама и справляется со своим обедом! Я ей покажу, как обижать мою крошку! Совсем извела, окаянная! Приедет Петя, уж я ей устрою... - бормотала она, открывая шкафчики и доставая оттуда тюбик с какой-то мазью, бинт и эластичную сетку. - Так, вот самая лучшая мазь от ушибов. Дай помогу.
- Ба, мне правда уже не больно!
Женщина глянула на нее так строго, что Тася молча протянула руку.
- Не спорь со мной! - Бабушка бережно ощупала посиневшее запястье, нанесла мазь и наложила тугую повязку. - Так. Перелома вроде нет. Но тугая повязка не повредит!
Затем достала еще одну тарелку с маленькими румяными конвертиками из теста:
- Вот, с сыром и курятиной. И никаких возражений, чтобы хотя бы парочку съела! Я на обед борщ сварю, с мясом как ты любишь. А то скоро уже ветром качать будет от такой благотворительности!
Но через напускную строгость в голосе пробивались нотки волнения и заботы.
"Ох и попадет же мне от тетки. Не хочу к ней больше... Может, ба разрешит мне остаться у нее?! Неужели она снова вернет меня обратно?" - размышляла девочка, нехотя жуя пирожок.
- Спасибо бабуль, твоя выпечка просто супер! - девочка чмокнула женщину в щеку. - А теперь пойду разбирать вещи! - Тася кивнула головой в сторону сумки.
- Ну что за супер? - поморщилась женщина. - Конечно, иди! Устала с дороги, рука болит, можешь и подремать часок. Вот что! Уж не знаю, как там тебе живется у Полины. Но как только Петя объявится, я с ним серьезно поговорю на счет твоего нового обучения! - ответила бабушка и совсем тихо, словно только для себя добавила, - Надеюсь, что он все же сможет приехать и тебе не придется туда возвращаться...
- Бабушка, а можно я буду жить с тобой?
- Тасечка, понимаешь... я очень хочу чтобы ты осталась, - бабушка горько вздохнула и продолжила. - Но боюсь что без Пети нам будет сложно этого добиться...
- Бабулечка, родненькая, не отдавай меня больше туда!- взмолилась девочка.
- Девочка моя, я сделаю все, что в моих силах! Но тебе все же некоторое время еще придется пожить у Полины. Хотя бы до конца учебного года...
На глаза девочки навернулись слезы. Получается, сегодня все ее мучения были зря: