И он понял, что не знает, что делать дальше…
Но вопрос был задан.
– Мы могли бы договориться, – ответил принц.
Разве? – удивлялось молчание его противника.
– Ты принадлежишь мне! – с силой бросил принц, скорее уже для себя, чем для дракона, – То, что тебе со мной не справиться, и что умереть тебе я не дам – ты уже понял. Я могу держать тебя здесь до конца дней, и ты никогда даже на порог этой клетки уже не ступишь! А я буду приводить сюда своих гостей, что бы похвастаться! Но мне этого мало… Я хочу, что бы ты мне служил!
Дракон устало смежил веки и отвернулся. Молча.
Принц стиснул зубы:
– Я могу сделать с тобой все, что захочу!!! – прошипел он, не дождавшись ответа.
– Делай… – равнодушно отозвался дракон.
Принц не привык, что бы ему противостояли. После слова, – едва ли не надменно брошенного ему в лицо, Соно совсем обезумел:
– Если ты не покоришься, – я тебя сломаю!!!
И тогда дракон улыбнулся…
Соно занес руку – что бы ударить его: рукоятью плети по отрешенному безмятежному лицу – не смог…
– Кайт! – взревел принц, выбегая из клетки.
С мрачным жестоким удовлетворением принц осматривал спешно заготовленные кандалы, наручники, цепи и скобы, должные соединить их со стеной…
Дракон не сопротивлялся: подчиняясь не менее самозабвенно, чем раньше пытался убить. Когда его разложили на полу и начали заклепывать оковы – он даже не дернулся…
Соно все гнул и гнул в руках кнутовище, – пока не раздался хруст…
– Стойте!
Рывком – за ошейник – он вздернул дракона вверх и потащил за собой, не смотря на удивленные и предостерегающие крики челяди…
Дракон не поспевал: он спотыкался, несколько раз падал и волочился за принцем. А тот – ужасался тому, что едва не сделал! Только в своих покоях, швырнув дракона на цветастый дорогой ковер из Аннии, – он немного охолонул…
И смотрел, как дракон, чьи немыслимо печальные глаза снились ему всю ночь, – пытается встать: а тот был и вправду почти полностью обессилен!
Соно смотрел на него одновременно с разочарованием и восхищением, стыдом и торжеством, пониманием и завистью…
Принц сел в свое любимое кресло у окна, – дракон устроился на ковре, подтянув скрещенные ноги к груди.
– Поговорим?
Кажется, с первого же мгновения, ему удалось поразить дракона!
Густые ресницы взметнулись вверх, сине-зеленые глаза уперлись в него.
– Пойми! – тихо попросил принц в эти глаза, – Я не хочу тебе зла… Я не хочу того, к чему ты принуждаешь меня своим сопротивлением! Останься со мной!
Взгляд напротив на какую-то секунду тоже стал растерянным.
– Будь со мной! Отдай мне свою душу! Стань моим alter ego!
Дракон смотрел на него уже с ужасом. Кто-нибудь, когда-нибудь – видел ужас в глазах дракона?! – вдруг подумалось Соно.
И дракон отпрянул, отстранившись обеими руками, спрятав когти, – просто желая оказаться от него подальше…
Подло оправдывать свои слабости чужими грехами, знал Соно, сам смущенный своей вспышкой. Он отвернулся, краем глаза ловя уже что-то иное, не имеющее отношения к разговору: взгляд дракона, которым он проводил отброшенное принцем яблоко.
Да он же голодный! – вспомнил Соно, с запоздалым сомнительным раскаянием, и протянул ему еще одно:
– Хочешь?
Дракон посмотрел на фрукт и тут же отвернулся.
– Зря! Я устал повторять, что не дам тебе уморить себя голодом… Тогда за чем отказываться?
Помедлив, дракон протянул навстречу руку, опасливо принял яблоко и жадно вгрызся в него.
– Еще? – Соно протянул следующее, и дракон взял его уже спокойно, – А я думал, что драконы питаются только мясом…
– Тело – человеческое… – заметил дракон, хрустя семечками.
Соно замер, с очередным яблоком в ладони, когда до него дошел смысл слов: как-то никому не пришло в голову, что у человеческого тела дракона должны быть и человеческие потребности!
Принц странно взглянул на дракона и – внезапно поставил перед ним все блюдо:
– Ешь.
Тот посмотрел на фрукты и печенье, – и отодвинулся.
– Почему? – обижено нахмурился Соно.
– Плохо будет, – прошелестел дракон, начиная втягиваться в общение.
Соно впечатлила такая выдержка. Какими бы голодными не были его глаза, – дракон держал себя в узде почище железного ошейника!
– Я скажу, тебя будут кормить как следует!
Принц позвонил в колокольчик, по его слову принесли цепь и два замка, один из которых соединил цепь с ошейником, второй – замкнул цепь вокруг декоративной, но прочной колонны.
– Я не отпущу тебя, – сказал он дракону, – Но что же мне теперь с тобой делать?
Дракон не ответил.
Против всех опасений и предупреждений ловчего, дракон не пытался освободиться, снять замки. Это время он потратил гораздо с большей пользой – выспался!
Меньше всего это напоминало хитрость для отвлечения внимания: свернувшись на подушках у камина, дракон проспал больше суток, не реагируя даже на слуг, хотя те бледнели от одного его вида.
– А я уж думал, ты тут в спячку залег, на зиму, – съехидничал принц, заметив, что дракон соизволил таки проснуться.
Судя по слегка смущенному и растерянному выражению немедленно обратившихся на него глаз, дракон еще не совсем проснулся, не полностью владея собой.
– Драконы не впадают в спячку, – рассеяно отозвался он.
Соно фыркнул и снова, как в первый раз, поставил передним блюдо. В груди у него что-то екнуло – дракон не настроен на ссору, отвечает, – и даже вполне мирно…
К тому же, не заставил повторять дважды, отдав должное предложенной ему части ужина принца. При этом ел он неторопливо – вполне прилично и аккуратно, хотя, разумеется, и не демонстрировал изысканных придворных манер.
– Я еще не согласился, – внезапно заметил дракон, когда принц уже почти расслабился.
– Я подожду, – спокойно ответил Соно, и увидел, как булочка в когтистых пальцах на мгновение замерла.
Откинувшись на подушках, принц внимательно наблюдал за своим драконом. Тот съел немного, иногда прилагая заметные усилия, что бы отказаться от обрушившегося вдруг изобилия, – вот, бестия! Соно действительно начинал его уважать, – уж он-то знал, что такое самодисциплина, хоть и не всегда считал нужным ее придерживаться.
– Ты задал вопрос, – неожиданно начал дракон: сначала неуверенно, но потом все больше и больше привыкая к речи, – Но я не могу на него ответить. Я же не знаю, чего именно ты хочешь!
Голос у него был даже приятный, – как прохладный ветерок в вечернем саду на исходе знойного дня. Он был бы совсем мягким, если бы не хрипотца, вызванная скорее долгим молчанием.
Соно видел, что в драконе произошла какая-то перемена. В его глазах не было ни лютого бешенства, ни обреченной готовности. Они ожили и были готовы к битве – только на этот раз принцу противостояла не ярость зверя, а ум.
– Я хочу, что бы ты был со мной, – медленно заговорил принц, взвешивая каждое слово, – Живым воплощением моей славы! Ни клетка, ни цепь – меня уже не устраивают! Мне кажется, в этом случае – проиграем мы оба. Мне не нужно, что бы ты прислуживал мне – для этого хватает слуг… У меня нет для тебя никаких приказов…
Дракон ждал.
– Я хочу, – откровенно закончил принц, – Что бы ты всегда был рядом: символом моей власти! Моей воли!
– Быть ожившим гербом у твоих ног? – тихо спросил дракон, и Соно вздрогнул, потому что он понял его… – Рано или поздно, мне представиться способ либо убить тебя, либо умереть… Что ты готов предложить мне в замен?