– А Лом? Ты говорил, что Аслан Лому пакет передал.
– Лом, скорее всего, мелочевка. Так, для собственного употребления. На Базе-то много не продашь. Может, через отъезжающих «туристов» по чуть-чуть… Ладно. Пора пораскинуть картишкой и мозгами.
Тагир расстелил на столе свою карту.
– Вот смотри и запоминай. Могильники, скорее всего, где-то по пути в Орехов. Абреки – вот они – в противоположной стороне и частично на виду. Робин и Зверь патрулируют этот район. Странно патрулируют, нерегулярно. И в последнее время зачастили они в Орехов. Сходится.
– Ты ж говорил, что у соседей вроде как порядок? – удивился Хантер.
– В самом городе да. Но там есть свой Муравейник с две наших Базы примерно.
С возгласом «О!» Хантер вскинул указательный палец.
– А нельзя подать Калите идею, что когда наши друзья пристроятся к Каравану до Орешка по пути их остановить, обыскать и закопать?
– Ему крайне желательно «абреков» обнулить и победную реляцию по инстанциям погнать. – Терпеливо взялся пояснять Тагир. – А с фашистятами ему ссориться нельзя… В самом Караване сплошная борьба амбиций и интересов. Если фюреровых людишек на наркоте поймают, да по наводке Калиты, то ниточка к кочевым через абреков потянется. Конфуз для Калиты выйдет. Жмот опять же просто так в этой дыре загорает, наверняка компромата на начальника собрал папку. Нету у Калиты таких верных людей, чтобы на марше с этой парочкой разобраться без претензий со стороны Фашиста и своих орлов. Он уже прикинул все, вот и заказал нам абреков…
– А хренеть. И нам же от фашиков по балде и прилетит. – Возмутился коварством Калиты Хантер. И даже стукнул себя по коленке.
– Насчет Фашиста Калита заверил. А вот Зверь и Робин – без гарантий как себя поведут… Калите нужны абреки, а нам нужно убрать Робина со Зверем. Лишние они в нашей колоде. И тема эта с коронками меня беспокоит. Ты вот подумай, зачем Робину со Зверем понадобилось сливать полкило золота жиду, если у них есть выход на ореховскую братву?
Хантер в очередной раз поразился умению наставника проникать в самую суть вещей.
– А что Цукерман? Просто в деньги сработал или товар какой подогнал?
– Не колется гнида. Но деньги нахрен тут никому не сдались, а насчет товара есть одно недоброе подозрение…
На этом за Тагира подвели черту – Замок по рации пригласил к воротам. Его сил явно не хватало, чтобы «прибраться» на вчерашнем поле брани. В том, что Фюрер поставил именно такую задачу, сомневаться не приходилось. Повысили – будь добр оправдать доверие. Обозначив весь предыдущий разговор «пищей для размышлений», охотник приказал собираться. Хантер не забыл выдернуть из круговорота домашних дел Курта с Борисом, чем заработал неодобрительный взгляд Таи.
Выложено
Вместе с шестью вратарями Замка у караулки их встретил Дед, экипированный штурмовым костюмом, глухим шлемом, пистолетом в набедренной кобуре и ранцевым огнеметом за спиной.
Замок поблагодарил охотников за то, что откликнулись. Хотя не прийти те не могли. Разборки с Фашистом, перед общими проблемами всей Базы бледнели. Нет выхода за Периметр – нет работы. А значит, населению рабского барака угрожает голод. Жора не поведет их через ворота Кулака, это ниже его достоинства. Проще поморить несчастных голодом. Несколько дней южные ворота будут недоступны, а сами руины станут гораздо опаснее, поскольку к осадному кольцу саранчи добавились падальщики. И это в конец Мёртвого сезона, когда важен каждый рабочий день! Про опасность эпидемии, смрад и нашествие мириадов насекомых – беды, которые касались всех остальных обитателей, тоже следовало помнить. Фашист с Жорой и ближайшим окружением предпочли пересидеть беду в бункере, но укрыться в подземелье удастся немногим обитателям. Оборванцев Муравейника, кланы Кулака и Лома не пускали в подземную часть Базы… Но главное, многие новички не дождутся помощи и будут растерзаны зверьем.
– За работу, джентльмены! – призвал собравшихся Замок.
– Вот уж не думал, что на старости лет буду прибирать дерьмо за Жориком…
– проворчал Дед и маленький отряд вышел за ворота, одевая респираторы и звонко передергивая затворы.
Несмотря на ночное пиршество тварей всех мастей и габаритов, следов бойни на ближних подступах оставалось предостаточно. Поле, отделяющее Базу от ближайших руин, за ночь неплохо почистили: отдельные тела растащили по руинам, мелкие клочья переваривал мох. Птицы и разнокалиберные твари лениво копошились в полосе вчерашнего наступления хищников.
Ветер доносил до шагающей цепи бойцов костяной перестук зубов, рычание и шорох когтистых лап по камням. И без применения способностей охотники знали, что поголовье плотоядных тварей существенно увеличилось. Руины кишели…
В опасной близости от ворот Базы, как раз там, где вчера захлебнулась атака монстров, смердел длинный вал трупов. Казалось, останки шевелились от невообразимого количества насекомых. Даже ночью падальщики не посмели приближаться к обители матерых убийц – людей, а бетонные плиты не позволяли, как следует развернуться мху. Хантер в очередной раз порадовался, что они с наставником не успели полноценно отобедать – всего лишь попили чаю.
Из цепи стрелков вышел вперед Дед с длинной трубой своего агрегата наперевес. На тонкой трубке под венчающим трубу раструбом плясал крохотный совершенно беспомощный огонек.
-Ву-ухх! – длинный язык пламени прошелся по границе облака насекомых. Парочка недостаточно сообразительных птиц превратилась в огненные снаряды. Крупные жуки посыпались вниз искорками, мелочевка же обращалась в пепел прямо в воздухе. Защищаясь от напасти, прореженная туча насекомых сбилась в несколько смерчей, вне зоны досягаемости огня. Следующим движением фонтан огня облизал половину вала убитого зверья. Многоножки, клещи, трилобиты и десятки причудливых мелких тварей навсегда прекратили свой бег между полыхающими останками. Горели скрюченные ножки, усики и волосы, вытекали лопнувшие глаза, трескались панцири – жар мгновенно кипятил жидкости мерзких тел, запекал плоть, обугливал хитиновые покровы. В те же два приема Дед обработал вторую часть вала мертвечины.
Живой мир планеты продемонстрировал наличие коллективного разума, в попытке избежать локального апокалипсиса, разные виды летучих тварей сбились в стаю. Плотные порядки и маневр уклонения явно указывали на осмысленность действий. Всего образовалось восемь крупных роев насекомых.
– Прикрываем! Пошли! – Повинуясь приказу наставника, Хантер последовал за Дедом, прикрывая огнеметчика с левой стороны. Замковцы, разбитые на боевые пары, остались на месте. Сквозь барабанный бой пульса в ушах и плотный, изматывающий душу треск миллионов крыльев Хантер услышал характерные звуки тошноты со стороны оставшихся на позиции. Мужчина едва не споткнулся, запутавшись внезапно ослабевшими ногами в дымящихся останках.
Дед успел сжечь ровно половину живых смерчей, прежде, чем остальные рассыпались, а составляющие их разнокалиберные твари спешили убраться подальше от огня. В заключение огнеметчик прошелся по остаткам панически мечущегося роя длинным фонтаном ревущего пламени. С тем тройка бойцов отступила к цепи «вратарей». «Небо осталось за нами!» – порадовался Хантер.
Воздух очистился от насекомых, зато наполнился удушливым дымом. К трупной вони примешался смрад горелого мяса, шерсти, костей и хитина. Кое-где между обугленных трупов курился мох, тлели какие-то тряпки.
Сквозь дым Хантер видел смазанные тени, мелькавшие между обломков и темно-зеленых островков мха. Фауна мёртвого города демонстрировала потрясающее единодушие: выводок тигрокрыс соседствовал с прайдом саранчи, гончие разбавляли толпу горбатых оборванцев, звероящеры черными торпедами скользили по кучам строительного мусора.
Как и было запланировано боевые пары прикрывали группу работяг, которой досталась грязная работенка: переместить все несгоревшее дерьмо в конвертер.
Первые выстрелы, прозвучавшие с вышек, послужили сигналом – враг подошел слишком близко. Твари Дикого поля – совсем не тот случай, когда атакующих следует подпустить поближе. Следом заработал ручной пулемет Чапаева, затем один за другим подключались автоматы других замковцев. Били экономно и прицельно, прикрывая друг-друга