Нет. Мальчишка сидит, где сидел. Я по-прежнему в теле Сердолика. Источник прошёл проверку. Мой вздох облегчения тонет в хоре аналогичных. Жалкие трусливые людишки! Чего вы-то вздыхаете, словно вам что-то грозило?
Впрочем, тут больше не страх, а волнение. Дикари верят в своё божество и в сакральный Путь. Здесь от силы лишь десять процентов банально убегают от старости, чудом дотянув свой возраст до предела Предземья. Остальные идейные — их привёл сюда вовсе не страх.
Ловлю на себе взгляд Китара. Еле заметно киваю. Вот и третья часть нашего плана исполнена. Впереди четвёртая, важнейшая. Но это уже про мой план. Дальше наши с мальчишкой замыслы расходятся. Там, где Китар огорчится, я только сделаю вид, что расстроен. Отныне Земля для меня — лишь пространство, которое нужно побыстрее пройти. Тому, кто способен пересечь любой барьер, задерживаться на лежащих ниже Вершины поясах смысла нет. Мне жаль тебя и твою сестру, парень, но я иду дальше.
Когда нас выпустили на палубу, до берега уже оставалось всего-ничего. Так вот почему к Земле можно пристать только здесь… Весь берег, что слева, что справа до самого горизонта представлял из себя сплошной скальный отвес высотой в километр, а то и повыше. Этакий гигантский бордюр на краю тротуара, где море — дорога. Рукотворность чёрных базальтовых стены очевидна настолько, что волей-неволей поверишь в Создателя. К появлению данного чуда природа никакого отношения не имеет.
Перед нами же сереет постройками и зеленеет сосновым лесом небольшой полуостров, выдающийся в море всего километров на десять и имеющий ширину вдвое больше. Он, в отличии от поднимающихся за ним чёрных скал, лишь слегка возвышается над водой. Кусок идеальной равнины, жмущейся к горной стене, что по центру основания полуострова раскололась на две половины. Идущая сверху донизу щель широка — километра два будет точно. И действительно, дверь и порог. Через пару минут мы причалим.
На широком каменном пирсе уже ждут встречающие. Из толпы выделяются три-четыре десятка солдат в одинаковой форме и несколько служителей Храма в своих серых рясах.
Вдруг, корабль сотрясает удар. Ещё одна глупая тварь проверила корпус судна на прочность. За время нашего плавания подобных толчков было шесть, но ни один из них так и не перерос в нечто большее. Гигантские спруты, или кто это там шалил, полноценно атаковать корабли землян не отваживались. По крайней мере нам повезло не застать нападений.
Обошлось и сейчас. За бортом потянулось относительное мелководье. Сквозь гладь штиля бухты сверху просматривалось песчаное дно. Зверь отстал, народ выдохнул. Наш путь закончен. Матросы вовсю перекидывают канаты на пирс, где их ловят и вяжут к железным столбам. Вот и трап пополз вниз.
— Порог, судари пассажиры. Мы на месте, — зычным голосом объявляет капитан.
Это не тот, что уже привозил нас сюда. Прежде, чем идти к Сердолику мы заранее убедились, что корабль другой. Не хватало ещё, чтобы Китара узнали. У меня всё продумано.
— Не спешим. Сходим по одному. Внизу всё расскажут.
Я специально не тороплюсь. Занял место в хвосте образовавшейся очереди. Посмотрю на процедуру встречи. И сразу есть повод нахмуриться. Каждому спустившемуся с трапа жмут руку. Неспроста этот тактильный контакт. Слов не слышу, но улыбка храмовника, обращающегося к ступившим на Путь, не сходит у мужчины с лица. Пока всё идёт гладко. Китар прошёл без проблем, хотя служитель и болтал с ним чуть дольше, чем с остальными. Ну вот и мой черёд. Я последний. Достаю миниатюрный артефакт из кармана. Незаметно зажимаю пальцами левой руки нужные грани кубика. Спокойствие на лицо — и спускаюсь.
— Приветствую тебя, ступивший на Путь! — протягивает руку храмовник. — Ты сделал первый шаг. Отныне ты — землянин. Прими поздравления!
Жму крепкую сухую ладонь.
— Так. Не понял, — исчезает улыбка с лица человека. — Почему с остальными? Где твой пропуск?
Приехали… Всё-таки проверяют не доли. Но ведь он не про кубик сейчас. Представители тайной службы Порога заходят на борт корабля, как и сходят с него только ночью. Да и не орал бы он так. Значит речь идёт о чём-то другом.
— К сожалению, его нет. Меня ограбили в Земграде, — вздыхаю я, не придумав ничего лучшего. — Ни пропуска, ни бумаг, ничего не осталось.
— Да? — прищуривается служитель. — Бывает. Хотя и редко. В отличии от нас, тебе очень не повезло. Правила тебе известны. Мы всех предупреждаем о последствиях потери пропуска. Теперь тебя ждёт участь вновь прибывшего. Считай, что ты заново ступаешь на Путь.