Осторожная надежда наполняла энергией. У меня был план, и это давало ощущение контроля над этой неопределенной ситуацией.
— Мне лучше успеть в прачечную, пока все машины не заняты.
В воскресенье они всегда были заняты, но, кроме того, я хотела выяснить, осуществим ли мой план.
— Да, и мне пора заняться учебой. Напиши, если понадобится, чтобы я зашла и посмотрела твои вещи, пока ты делаешь перерыв.
— Обязательно, спасибо! — Я достала холщовую сумку из корзины для белья и перекинула через плечо. — Удачи в учебе. — Я усмехнулась, увидев гримасу Микки, и вышла в коридор. Однако вместо того, чтобы направиться к лестнице, постучала в дверь Люка.
Он открыл, ухмылка озарила его лицо.
— Ты быстро. Тебе что-нибудь нужно?
Люк такой замечательный парень. У меня было много паршивых соседей, поэтому я знала, как мне повезло, что живу напротив него. А еще он более чем красив.
— Небольшой вопрос. Не возражаешь, если я войду?
— Конечно, проходи, — он отошел в сторону, чтобы дать мне и моей сумке место. — Что случилось?
— У меня есть просьба, и она очень важная, так что я пойму, если ты не согласишься.
— Теперь ты разожгла мое любопытство, — Люк с интересом изучал меня.
— Как ты смотришь на то, чтобы прийти в клуб, когда я завтра выйду с работы, и вернуться домой вместе со мной? — Я скорчила извиняющуюся гримасу, понимая, что прогулка в четыре часа утра для человека, который работает в обычные дневные часы, — это большая просьба.
Добрый юмор Люка испарился, а черты лица стали более резкими.
— Ты чувствуешь себя небезопасно ночью?
— Нет, не совсем. Сложно объяснить. Мой босс беспокоится обо мне, и я хочу показать ему, что не нужно. Это немного обманчиво, но думаю, он перестанет волноваться, если подумает, что у меня есть парень. — Это бесчувственно с моей стороны? Я вдруг поняла, что не приняла во внимание чувства Люка. Притвориться моим парнем было совсем другой задачей, чем проводить меня до дома.
Люк был не просто хорошим парнем с красивым лицом. Он был еще и умным. Его взгляд сузился до скептических щелей.
— Что значит, он беспокоится о тебе?
— Я знаю, что это звучит несерьезно, но это не так. — Я придала своему взгляду неподдельную искренность — эту черту отточила в школе, когда мне приходилось выдумывать правду перед родителями. — Он говорит о том, чтобы сократить мой рабочий день, чтобы мне не приходилось так поздно возвращаться домой, но мне нужны эти часы. Самые большие деньги тратятся именно в раннее утро.
Почему я не сказала Люку правду?
Потому что он волновался, и потому что, если я буду делиться с ним своими проблемами, это все усложнит. Когда человек так раскрывается, он становится уязвимым. Я предпочитала справляться со всем сама.
Если ситуация изменится, всегда можно признаться позже, когда мне действительно понадобится помощь, но пока я еще не дошла до этого.
Он не выглядел полностью убежденным, но не стал настаивать на своем.
— Да, хорошо. Ты же знаешь, я всегда готов помочь.
Я сияла от счастья.
— Спасибо, сладкий, — благодарно обняла его. — Эй, эта сумка становится тяжелой. Я отправлю тебе сообщение позже.
— Удачной стирки.
Я игриво закатила глаза.
— Не напоминай мне.
Операция «Антисталкер» задействована.
Я не знала, что творится в голове у Торина, но ни при каких обстоятельствах не стала бы повторять своих прошлых ошибок. Я предпочла бы с самого начала послать четкое сообщение, а не рисковать связать себя с другим опасным человеком.
ГЛАВА 5
Прошлое
Жизнь — это маятник. Иногда он раскачивался медленно, без особых последствий, а иногда его импульс набирал такую силу, что резкие колебания становились неизбежными.
За две короткие недели я переместилась из самых мрачных и отчаянных дней своей жизни в новую стратосферу, где каждый день был наполнен радостью, которую не могла постичь. Возможно, само отчаяние заставило новые обстоятельства сиять так ярко. Дневной свет может быть ослепительным, когда выходишь из темноты. Может, Бог знал, что я прошла через ад, и посчитал, что заслуживаю передышки. А может, Дамион был просто настолько невероятен, что эйфорическое счастье стало неизбежным следствием общения с ним.
Чем бы это ни объяснялось, у меня были самые невероятные две недели в моей жизни, и мне не хотелось, чтобы они заканчивались.
Осматривая свое красное атласное платье в позолоченном зеркале отеля в полный рост, я всегда считала себя несколько долговязой при росте пять футов семь дюймов, причем большая часть этого роста приходилась на белые ноги — мой светлый цвет лица никогда не загорал, — но в платье, которое Дамион купил для нашего свидания, можно почувствовать себя кинозвездой.
Шикарный номер в отеле только подстегивал фантазии. Проведя с ним неделю, Дамион настоял на том, чтобы я выписалась из забронированной мной убогой гостиницы и поселилась в номере-люкс в лучшем отеле Москвы. Я пыталась отказаться, но этот человек был упрямее мула и богаче Бога.
Да, вы не ослышались.
Дамион был богат. Не богатым. Не зажиточным. Он был богачом и щедрым до невозможности. Благодаря подаркам и его неизменному стремлению сделать меня счастливой, я чувствовала себя как в сказке.
Но, как и все хорошее, наше совместное времяпровождение имело свой срок годности. Мой отъезд надвигался, как грозовая туча на горизонте. Еще один день, и я вернусь в Джорджию. Мы были знакомы совсем недолго, но мысль о том, что мне предстоит пережить еще одну потерю так скоро после смерти родителей, заставляла чувствовать себя еще более подавленной. И я была не единственной, кто испытывал трудности. Торопливое стремление остановить время гудело в воздухе вокруг нас с каждым днем все громче. Взгляды Дамиона задерживались все дольше, и он начинал ерзать, когда дни становились темнее.
Он уже несколько раз приглашал меня на невероятные свидания, но сегодня все было по-другому. Тяжесть моего предстоящего отъезда придавала горько-сладкую остроту, как приближающаяся кульминация захватывающего фильма. Мы не хотели, чтобы он заканчивался, но не могли дождаться, что будет дальше, — волнение и тоска были неразрывно связаны друг с другом.