— Ты была занята, и ты это знаешь.
— Не настолько, — ворчала она.
Кейр ухмыльнулся, когда наши глаза встретились. Он кивнул мне.
— Добрый вечер, Сторми.
— Привет, Кейр. Хорошо проводите время?
— Стараемся. Вот эта злюка тут опять за свое, а как весело с таким лучиком света, ты и сама знаешь, — он кивнул в сторону Торина, а затем подмигнул мне.
Кейр, чертов, Байрн подмигнул мне, дразня своего кузена.
Я разразилась смехом.
Эти трое определенно подкалывали друг друга уже долгое время.
Торин проворчал что-то себе под нос, одарив Кейра злобным взглядом.
— Эй-эй, — игриво пожурила я его. — Это моя работа — выводить его из себя. Не забирай у меня мой хлеб.
— Зная этого мрачного ублюдка, возможностей хватит на всех, — ухмыльнулся Кейр.
Мой взгляд на мгновение зацепился за жгуче-синие глаза Торина.
Алкоголь, должно быть, повлиял на его поведение, потому что вместо ожидаемого раздражения во взгляде читалось что-то похожее на похоть.
От этой едва уловимой разницы у меня по спине пробежала дрожь.
Я сводила его с ума своими поддразниваниями. Если бы он знал, что его намеренный ледяной взгляд выдал скорее голод, чем холод, он бы пришел в ужас.
— Наверное, ты прав, — рассеянно пробормотала я, поднимая полный поднос с напитками. Настало время быстро ретироваться. — Наслаждайтесь вечером, — я одарила Шай улыбкой и поспешила обратно в центр клуба.
Что, черт возьми, это было?
Тор ни разу не смотрел на меня так. Я бы запомнила — потому что этот взгляд заставил почувствовать себя обнаженной, словно он готов наброситься на меня прямо сейчас.
Это просто алкоголь, верно?
Прищуренные от опьянения глаза легко спутать с похотью.
И если выпивка его возбудила, это вовсе не значит, что дело было во мне.
Я, скорее всего, просто оказалась первой женщиной не из семьи, которая подошла к ним после того, как они открыли виски.
Так и должно быть, потому что проявление интереса ко мне, хотя и постыдно заманчиво, также проблематично по большему числу причин, чем я могла сосчитать.
Как бы ни хотел мой мозг зациклиться на этой ситуации, в клубе слишком много народу. Одну из моих кабинок занимал шумный мальчишник, который ждал своих напитков и не стеснялся сообщать об этом. Я заметила двух потенциальных преступников в их группе, как только они вошли, и оба махали мне руками.
Я поспешила к ним и разгрузила свой поднос со следующей порцией напитков. Они были щедры на чаевые для меня и танцовщиц, поэтому я изо всех сил старалась не обращать внимания на их более несносные выходки.
— Джентльмены, у вас все в порядке? — спросила, поставив последний напиток.
— Думаю да, на данный момент... — молодой парень, сидевший с краю, заговорил прямо перед тем, как отвесить мне звонкий шлепок по заднице.
Жуть.
Его приятели ответили громогласным смехом. Только у одного хватило приличия выглядеть смущенным.
Это не вызвало у меня шока или смеха, которого, вероятно, он ожидал. Это был не первый и даже не двадцать первый раз, когда мужчина пытался со мной раскрепоститься. Вместо этого я посмотрела на него взглядом, который называла «улыбка ассасина». Ухмылка с кинжалами в глазах.
— Ну-ну, Чад. Ты же не хочешь испортить веселье своим друзьям, чтобы вас всех шестерых выгнали, правда? И уж точно ты не хочешь, чтобы все знали, что ты еще слишком зеленый, чтобы знать правила такого заведения. Не прикасайся к девушкам — к любой из нас — без разрешения. Понял? — последнее слово прозвучало снисходительно и было подчеркнуто одним поднятием брови.
Он поднял руки в знак невинности.
— Просто немного повеселился.
— Если ты попытаешься еще повеселиться, настанет очередь Блейза поразвлечься с тобой.
Его взгляд проследовал за моим к горе мускулов, стоящей у стены рядом со сценой.
Я стукнула по столу.
— Наслаждайтесь, мальчики. Я вернусь, чтобы проверить вас через несколько минут.
Не нужно долго работать в таком месте, чтобы узнать, кто является проблемными клиентами. Чад и его приятели даже близко не были такими. Теперь, когда я ввела их в курс дела, они всю оставшуюся ночь рассказывали в Твиттере о том, как их чуть не выгнали из стрип-клуба.
Проверив две другие группы, я заметила, что у нас заканчиваются салфетки для коктейлей за барной стойкой, и ускользнула в кладовую. Просматривая полки, я почувствовала, что кто-то присоединился ко мне.
Торин.
Почему он всегда выглядел так чертовски внушительно в тесных помещениях? Его доминирующее присутствие заполняло то немногое пространство, которое оставляло незанятым его физическое тело, пока в комнате почти не оставалось кислорода.
— Эй, — сказала, прерывисто дыша. — Все в порядке?
— Именно об этом я и хотел тебя спросить. Тот парень лапал тебя?
Если бы он спросил о подобном неделю назад — или даже раньше, сегодня вечером, — я бы решила, что он просто защищает своего сотрудника. Но теперь, после того как он посмотрел на меня, возникли вопросы. Неужели он защищал меня больше, чем других девушек? Неужели подобные вещи происходили без моего ведома? И почему, черт возьми, эта перспектива вызывала у меня не беспокойство, а порхание бабочек в животе?
Конечно, он был невероятно красив. Умел зажечь мои внутренности несколькими простыми словами... и без всяких намерений. Сколько бы я ни ломала голову, не могла вспомнить, когда он проявлял ко мне хоть малейший интерес. Даже намека на флирт не было с того самого дня, как начала работать. Я бы сказала, что раздражала его до глубины души.
В самом начале я убедила себя, что так будет лучше, потому что последнее, что мне нужно, — это отношения с таким мужчиной, как он. Да и вообще с любым мужчиной, если уж на то пошло. Кроме того, он был моим боссом. И для меня это самое большое «нет». Мне нравилось работать в Моху, и я не хотела ставить это под угрозу, создавая неловкие ситуации.
Почему же, когда он был рядом, мир словно поворачивался вокруг своей оси?
Потому что он заботится о тебе, пусть даже из чувства долга, а ведь было время, когда ты отчаянно нуждалась в подобной безопасности.