— Может, нам позвонить в офис шерифа?
Никки улыбнулась. Джессика не очень хорошо знала эту женщину, но знала ее улыбку. У каждого детектива в арсенале была такая улыбка. «Пока нет».
Никки протянула руку и подергала дверную ручку. Плотно заперто. «Дай-ка мне посмотреть, есть ли другой путь», — сказала Никки. Она спрыгнула с крыльца и направилась вокруг дома.
Впервые за этот день Джессика задалась вопросом, не зря ли они тратят время. На самом деле не было ни одного прямого доказательства, связывающего убийство Уолта Бригама с этим домом.
Джессика достала свой сотовый телефон. Она решила, что лучше позвонит Винсенту. Она посмотрела на ЖК-дисплей. Никаких баров. Нет сигнала. Она убрала телефон.
Через несколько секунд Никки вернулась. «Я нашел открытую дверь».
318
РИЧАРДМ на та нари
"Где?" — спросила Джессика.
— Вокруг спины. Думаю, она ведет в подвал. Может быть, в подвал.
«Он был открыт?»
"Как бы."
Джессика последовала за Никки вокруг здания. Земля за строением вела в долину, которая, в свою очередь, вела к лесу за ней. Когда они обогнули заднюю часть здания, чувство изоляции Джессики росло. Там она на мгновение подумала, что, возможно, ей бы хотелось жить где-нибудь вот так, вдали от шума, загрязнений и преступности. Теперь она не была так уверена.
Они достигли входа в подвал — пары тяжелых деревянных дверей, вкопанных в землю. Его перекладина была размером четыре на четыре. Подняли поперечину, отложили ее в сторону, распахнули двери. Сразу же в нос достиг запах плесени и древесной гнили. Был намек на что-то еще, что-то животное.
«А они говорят, что работа в полиции не гламурна», - сказала Джессика. Никки посмотрела на Джессику. "Хорошо?"
«После тебя, тетя Эм».
Никки нажала на свой Маглайт. "Полиция Филадельфии!" — крикнула она в черную дыру. Нет ответа. Она взглянула на Джессику, совершенно взволнованная. «Я люблю эту работу » .
Никки взял на себя инициативу. Джессика последовала за ним.
По мере того, как над юго-восточной Пенсильванией собирались новые снежные тучи, два детектива спустились в холодную темноту подвала. 74
Роланд почувствовал теплое солнце на своем лице. Он услышал шлепок мяча по коже, почувствовал глубокий аромат масла для чистых ног. На небе не было ни единого облачка.
Ему было пятнадцать.
В тот день их было десять, одиннадцать, включая Чарльза. Это был конец апреля. У каждого из них был свой любимый бейсболист: среди них Ленни Дайкстра, Бобби Муньос, Кевин Джордан и бывший Майк Шмидт. Половина из них была одета в самодельную версию майки Майка Шмидта.
Они играли в пикап на поле недалеко от Линкольн Драйв, пробравшись на мяч-ромб всего в нескольких сотнях ярдов от ручья. Роланд посмотрел на деревья. Там он увидел свою сводную сестру Шарлотту вместе с ее подругой Аннемари. Большую часть времени эти две девушки сводили с ума его и его друзей. В основном они болтали и пищали ни о чем на свете, что могло бы иметь значение. Но не всегда, не Шарлотта. Шарлотта была особенной девочкой, такой же особенной, как и ее брат-близнец 320.
РИЧАРДМ на та нари
Чарльз. Как и у Чарльза, ее глаза были цвета голубого яйца малиновки, оттенявшего весеннее небо.
Шарлотта и Аннемари. Эти двое были неразлучны. В тот день они стояли в своих сарафанах, переливаясь в ослепительном свете. Шарлотта носила лавандовые ленты. Для них это была вечеринка по случаю дня рождения: они родились в один и тот же день, с разницей ровно в два часа, причем Аннемари была старшей из двоих. Они встретились в парке, когда им было шесть лет, и теперь им предстояло устроить там вечеринку.
В шесть часов все они услышали гром, а вскоре после этого их позвали матери.
Роланд ушел. Он взял перчатку и просто ушел, оставив Шарлотту позади. В тот день он оставил ее ради дьявола, и с того дня дьявол завладел его душой. Для Роланда, как и для многих людей в министерстве, дьявол не был абстрактным. Это было реальное существо, способное проявляться во многих формах. Он думал о прошедших годах. Он подумал о том, каким молодым он был, когда открыл миссию. Он думал о Джулианне Вебер, о том, как с ней жестоко обращался человек по имени Джозеф Барбер, как к нему пришла мать Джулианны. Он разговаривал с маленькой Джулианной. Он думал о том, как он столкнулся с Джозефом Барбером в той хижине в Северной Филадельфии, о взгляде Барбера, когда тот понял, что он предстал перед земным судом, о том, как неизбежен гнев Господень. «Тринадцать ножей», — подумал Роланд. Число дьявола . Джозеф Барбер. Бэзил Спенсер. Эдгар Луна.
Так много других.
Были ли они невиновны? Нет. Возможно, они не несут прямой ответственности за то, что случилось с Шарлоттой, но они были приспешниками дьявола.