«Я собираюсь попробовать ее еще раз». Мобильный телефон Винсента висел на приборной панели. Он протянул руку, набрал номер. Через секунду динамик издал сигнал вызова. Один раз. Дважды.
И тут на телефон ответили. Это была голосовая почта Джессики, но она звучала по-другому. Долгое шипение, затем помехи. Затем дыхание.
— Джесс, — сказал Винсент.
Тишина. Только тихое бормотание электронного шума. Бирн посмотрел на ЖК-экран. Соединение все еще было открыто.
"Джесс."
Ничего. Потом шорох. Затем слабый голос. Мужской голос .
«Вот девушки, молодые и прекрасные».
"Что?" — спросил Винсент.
«Танцы в летнем воздухе».
366
РИЧАРДМ на та нари
«Кто это, черт возьми?»
«Как две играющие прялки».
"Ответьте мне!"
«Красивые девушки танцуют».
Пока Бирн слушал, кожа на его руках начала покрываться ямочками. Он посмотрел на Винсента. Выражение лица мужчины было пустым и непроницаемым. Потом связь оборвалась.
Винсент нажал кнопку быстрого набора. Телефон зазвонил снова. Та же голосовая почта. Он отключился.
«Что, черт возьми, происходит?»
«Я не знаю», сказал Бирн. «Но это твой ход, Винс».
Винсент на секунду закрыл лицо руками, а затем поднял глаза.
«Давай найдем ее».
Бирн вышел из машины у ворот. Он был заперт на огромный моток ржавой железной цепи, запертой на старый замок. Судя по всему, его давно не беспокоили. Обе стороны дороги, ведущей вглубь леса, обрывались в глубокие замерзшие водопропускные трубы. Они никогда не смогут ездить. Фары машины рассекали тьму на расстояние всего пятидесяти футов, затем темнота заглушила свет. Винсент вышел из машины, залез в багажник и достал дробовик. Он поднял его, закрыл багажник. Он снова залез в машину, выключил фары и двигатель, схватил ключи. Темнота теперь была полной; ночь, тишина.
Они стояли, двое полицейских Филадельфии, посреди сельской местности Пенсильвании.
Не говоря ни слова, они двинулись по тропе.
91
«Это могло быть только одно место», — сказал Бонтрагер. «Я читал рассказы, я собирал их вместе. Это могло быть только здесь. Река Сборника Рассказов. Мне следовало подумать об этом раньше. Как только меня это осенило, я отправился в путь. Я собирался позвонить боссу, но я подумал, что это маловероятно, ведь сейчас канун Нового года».
Джош Бонтрагер теперь стоял в центре пешеходного моста. Джессика попыталась все это осознать. В тот момент она не знала, чему верить и кому доверять.
— Ты знал об этом месте? — спросила Джессика.
«Я вырос недалеко отсюда. То есть нам сюда не разрешали приезжать, но мы все об этом знали. Моя бабушка продавала владельцам часть наших консервов».
«Джош». Джессика указала на его руки. «Чья это кровь?»
«Человек, которого я нашел».
"Мужчина?"
«Вниз по первому каналу», — сказал Джош. «Это… это очень плохо».
— Ты нашел кого ? — спросила Джессика. "О чем ты говоришь?"
368
РИЧАРДМ на та нари
«Он на одной из выставок». Бонтрагер на мгновение посмотрел на землю. Джессика не знала, как это прочитать. Он посмотрел вверх. "Я покажу тебе."
Они пошли обратно по пешеходному мосту. Каналы змеились между деревьями, петляя к лесу и обратно. Они ступали по узким каменным краям. Бонтрагер направил фонарик на землю. Через несколько минут они подошли к одному из стендов. Там была печь, пара больших деревянных снежинок, каменная копия спящей собаки. Бонтрагер осветил фонариком фигуру в центре экрана, сидящую на троне из палочек. Голова фигуры была обернута красной тканью. Надпись над дисплеем гласила: «Снежный человек».
«Я знаю эту историю», — сказал Бонтрагер. «Речь идет о снеговике, который мечтает оказаться у печи».
Джессика подошла ближе к фигуре. Она осторожно сняла обертку. Темная кровь, почти черная в свете фонаря, капала на снег.
Мужчину связали и заткнули рот. Кровь лилась из его глаз. Или, точнее, из своих пустых глазниц. На их месте были черные треугольники.
«Боже мой», сказала Джессика.
"Что?" — спросил Бонтрагер. "Ты его знаешь?"
Джессика взяла себя в руки. Этим человеком был Роланд Ханна.
«Вы проверили его жизненные показатели?» она спросила.
Бонтрагер посмотрел на землю. «Нет, я…» — начал Бонтрагер. «Нет, мэм».
«Все в порядке, Джош». Она шагнула вперед, пощупала пульс. Через несколько секунд она нашла его. Он был еще жив.
«Позвони в офис шерифа», — сказала Джессика.