небольшие проявления доброты со стороны совершенно незнакомых людей — это почти восстановило ее веру в людей. Филадельфия может быть суровым городом, но иногда об этом не знаешь. Она открыла заднюю дверь фургона. Она ожидала увидеть коробки, бумагу, зелень, флористическую пену, ленты, может быть, кучу маленьких открыток и конвертов. Вместо этого она увидела. . . ничего. Внутри фургон был безупречен. За исключением коврика для упражнений на полу. И моток сине-белой веревки.
144
РИЧАРДМ на та нари
Прежде чем она успела положить цветы, она почувствовала чье-то присутствие. Близкое присутствие. Слишком близко. Она почувствовала запах жидкости для полоскания рта с корицей; увидел тень всего в нескольких дюймах от себя.
Когда Тара повернулась к тени, мужчина взмахнул рукояткой домкрата у нее на затылке. Это произошло с глухим стуком. У нее затряслась голова. За ее глазами появились черные круги, окруженные сверхновой ярко-оранжевого огня. Он снова опустил стальной стержень, но не настолько сильно, чтобы сбить ее с ног, а просто чтобы оглушить. Ее ноги подкосились, и Тара рухнула в сильные руки. Следующее, что она осознала, — это лежание на спине, на коврике для упражнений. Она была теплой. Пахло растворителем для краски. Она услышала, как хлопнули двери, услышала, как завелся двигатель.
Когда она снова открыла глаза, сквозь лобовое стекло падал серый дневной свет. Они были в движении.
Когда она попыталась сесть, он протянул руку с белой тканью в руке. Он приложил его к ее лицу. Запах лекарства был сильным. Вскоре она уплыла в луче ослепительного света. Но прямо перед тем, как мир исчез, Тара Линн Грин — очаровательная Тара Линн Грин —
внезапно понял, что сказал мужчина на парковке: « Ты мой соловей» .
27
Аласдер Блэкберн был более высокой версией своего отца, около тридцати, широкоплечий, спортивный. Он был одет небрежно, волосы у него были немного длинные. Он говорил с легким акцентом. Они встретились в офисе Каллума.
«Мне жаль, что заставил вас ждать», — сказал он. «У меня было поручение». Он пожал руки Джессике и Бирну. «Пожалуйста, зовите меня Алекс».
Бирн объяснил, почему они здесь. Он показал мужчине фотографию Кристины. Алекс подтвердил, что Кристина Якос работала в Stiletto.
«Какова ваша позиция здесь?» — спросил Бирн.
«Я генеральный менеджер», — сказал Алекс.
«И вы осуществляете большую часть найма?»
«Я делаю все это — артистов, официантов, кухонного персонала, охраны, уборщиков, парковщиков».
Джессика задавалась вопросом, что заставило его нанять ее друга Чета внизу.
«Как долго Кристина Якос работала здесь?» — спросил Бирн. Алекс на мгновение задумался. «Может быть, недели три или около того».
"В каком объеме?"
146
РИЧАРДМ на та нари
Алекс взглянул на отца. Краем глаза Джессика увидела малейший кивок головы Каллума. Алекс мог бы заняться наймом, но Каллум дергал за ниточки.
«Она была артисткой», — сказал Алекс. На мгновение его глаза засияли. Джессика задавалась вопросом, вышли ли его отношения с Кристиной Якос за рамки профессиональных.
"Танцор?" — спросил Бирн.
"Да и нет."
Бирн какое-то время смотрел на Алекса, ожидая разъяснений. Ничего не было предложено. Он нажал сильнее. — А что именно будет « нет »?
Алекс сидел на краю массивного стола своего отца. «Она была танцовщицей, но не такой, как другие девушки». Он пренебрежительно махнул рукой в сторону мониторов.
"Что ты имеешь в виду?"
«Я покажу тебе», — сказал Алекс. «Поднимемся на третий этаж. В гостиную Пандора».
— Что на третьем этаже? — спросил Бирн. «Танцы на коленях?»
Алекс улыбнулся. «Нет», сказал он. «Это другое».
"Другой?"
— Да, — сказал он, пересекая комнату и открывая им дверь. «Молодые девушки, работающие в Pandora Lounge, — артисты перформансов».
Пандора-холл на третьем этаже «Стилетто» представлял собой ряд из восьми комнат, разделенных длинным, тускло освещенным коридором. На стенах хрустальные бра, вельветовые обои с геральдическими лилиями. Ковровое покрытие было темно-синего ворсистого цвета. В конце стоял стол и зеркало с золотыми прожилками. На каждой двери был потускневший медный номер.
«Это частный этаж», — сказал Алекс. «Частные танцоры. Очень эксклюзивно. Сейчас темно, потому что ресторан открывается только в полночь».
«Здесь работала Кристина Якос?» — спросил Бирн.
"Да."
«Ее сестра сказала, что работала секретарем».
«Некоторые молодые девушки неохотно признаются, что они танцовщицы экзотических танцев», — сказал Алекс. «Мы помещаем в формы все, что они захотят».
Когда они шли по коридору, Алекс открыл двери. Каждая комната была беспощадной