Роланд поцеловал ее в макушку. Она не ответила. За окном продолжал падать снег — огромные бархатистые хлопья бесшумно падали вниз. Она наблюдала, словно выбирая из шквала отдельную чешуйку, следуя за ней к выступу, к земле внизу, за ней. Они сидели и молчали. За много лет она сказала всего несколько слов. Фоновой музыкой была песня Перри Комо «Я буду дома на Рождество».
В шесть часов ей принесли поднос. Кукурузный крем со сливками, рыбные палочки в панировке, Tater Tots, а также масляное печенье с зеленой и красной посыпкой на рождественской елке из белой глазури. Роланд наблюдал, как она расставляла и переставляла свои красные пластиковые столовые приборы снаружи…
вилка, ложка, нож, далее в обратном порядке. Три раза. Всегда три раза, пока она не делала все правильно. Никогда два, никогда четыре, никогда больше. Роланду всегда было интересно, на каких внутренних счетах было определено это число.
«Счастливого Рождества», — сказал Роланд.
Она посмотрела на него бледно-голубыми глазами. За ними жила загадочная вселенная. Роланд взглянул на часы. Пришло время идти. Прежде чем он успел встать, она взяла его за руку. Ее пальцы безжалостны
193
были вырезаны из слоновой кости. Роланд увидел, как дрожат ее губы, и понял, что произойдет.
«Вот девушки, молодые и красивые», — сказала она. «Танцы в летнем воздухе».
Роланд почувствовал, как ледники его сердца сдвинулись. Он знал, что это все, что Артемизия Ханна Уэйт помнит о своей дочери Шарлотте и о тех ужасных днях 1995 года.
«Как две играющие прялки», — ответил Роланд. Его мать улыбнулась и закончила куплет: «Красивые девушки танцуют».
Роланд обнаружил Чарльза, стоящего рядом с фургоном. Снежная пыль легла ему на плечи. В прошлые годы Чарльз в этот момент смотрел в глаза Роланду, ища какой-нибудь признак того, что дела пошли лучше. Даже для Чарльза, с его врожденным оптимизмом, от этой практики давно отказались. Не говоря ни слова, они проскользнули в фургон. После краткой молитвы они поехали обратно в город. они ели молча. Когда они закончили, Чарльз вымыл посуду. Роланд мог слушать телевизионные новости в офисе. Несколько мгновений спустя Чарльз высунул голову из-за угла.
«Подойди сюда и посмотри на это», — сказал Чарльз.
Роланд вошел в небольшой офис. На экране телевизора был кадр парковки у Раундхауса, здания полицейского управления на Рейс-стрит. Шестой канал проводил дистанционный стендап. Репортер преследовал женщину через парковку. Женщина была молодая, темноглазая, привлекательная. Она держалась с большим самообладанием и уверенностью. На ней было черное кожаное пальто и перчатки. Имя под ее лицом на экране говорило, что она детектив. Репортер задал ей вопросы. Чарльз увеличил громкость телевизора.
"...работа одного человека?" — спросил репортер.
«Мы не можем исключать или исключать это», — сказал детектив. 194
РИЧАРДМ на та нари
«Правда ли, что женщину изуродовали?»
«Я не могу комментировать детали расследования».
«Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать нашим зрителям?»
«Мы просим помочь найти убийцу Кристины Якос. Если вам что-то известно, даже что-то, что кажется незначительным, позвоните в отдел по расследованию убийств PPD».
С этими словами женщина повернулась и направилась в здание. Кристина Якос, подумал Роланд. Это была женщина, которую они нашли убитой на берегу реки Шуйлкилл в Манаюнк. Роланд держал вырезку из новостей на пробковой доске рядом со своим столом. Теперь он прочитает больше об этом деле. Он схватил ручку и записал имя детектива. Джессика Бальзано.
40
Софи Бальзано явно была экстрасенсом, когда дело касалось рождественских подарков. Ей даже не пришлось встряхивать пакет. Подобно миниатюрному Карнаку Великолепному, она могла приложить подарок ко лбу и через несколько секунд с помощью какой-то детской магии, казалось, смогла угадать его содержимое. У нее явно было будущее в правоохранительных органах. Или, может быть, таможня.
«Это туфли», сказала она.
Она сидела на полу в гостиной, у подножия огромной рождественской елки. Рядом с ней сидел ее дедушка.
«Я не говорю», — сказал Питер Джованни.
Затем Софи взяла одну из книг сказок, которую Джессика получила в библиотеке. Она начала листать его. Джессика смотрела на свою дочь и думала: « Найди мне там подсказку». милый.
196
РИЧАРДМ на та нари
Питер Джованни проработал почти тридцать лет в полиции Филадельфии. Он был удостоен многих наград и вышел в отставку в звании лейтенанта.
Питер потерял жену из-за рака груди более двух десятилетий назад и похоронил своего единственного сына Майкла, убитого в Кувейте в 1991 году. одно знамя было высоко поднято — полицейского. И хотя он каждый день боялся за свою дочь, как и любой отец, его глубочайшее чувство гордости за жизнь заключалось в том, что его дочь работала детективом по расследованию убийств.