Иоанн Креститель
Шло время. Подрастал и сын Елизаветы, которого назвали Иоанном. В Иудее тогда начальствовал римский наместник Понтий Пилат, а царствовал Ирод Антипа. Когда же наступил пятнадцатый год правления римского кесаря Тиберия, сын Елизаветы услышал глас Божий, повелевавший ему уйти в Иудейскую пустыню и стать проповедником. Так и поступил Иоанн. И скоро молва о проповеднике распространилась по всей Иудее. Стало к Иоанну стекаться множество народа. Иоанн говорил им, что они должны покаяться в своих грехах, так как скоро наступит царство небесное, в котором не будет места грешникам. А когда его спрашивали, что же нужно делать, он отвечал: «У кого две одежды, отдай неимущему, у кого есть пища, делай то же. Не требуйте ничего более того, что вам определено, никого не обижайте, не клевещите». Вел Иоанн строгий образ жизни, питался тем, что мог найти в пустыне. О его проповедях узнавало все больше и больше народа. К нему стали приходить целые толпы из Иерусалима, и он крестил их, омывая водами реки Иордан, очищал от грехов и готовил к новой жизни. И еще Иоанн говорил людям, что скоро придет Тот, кто сильнее его, и он, Иоанн, даже недостоин нести обувь Его. «Соберет Он пшеницу в житницу Свою, — говорил Иоанн, — а солому сожжет огнем неугасимым». И понимали люди, что «пшеница» — это покаявшиеся, а «солома» — грешники. И тогда пришел в пустыню вместе с другими Иисус, чтобы креститься от Иоанна. Иоанн же, увидев Иисуса, сказал, что вот пришел Агнец Божий, который возьмет на Себя грехи мира. И еще он сказал, что не может крестить Иисуса, так как сам должен был бы креститься от Него, потому что недостоин такой чести. Однако Иисус настоял, принял крещение от Иоанна, а когда вышел из воды, на него, как голубь, спустился Дух Святой, и раздался голос: «Это Сын Мой возлюбленный, в Нем Мое благоволение».
Искушения Иисуса
После крещения Дух Святой повел Иисуса в пустыню, где Он стал поститься. По прошествии сорока дней и сорока ночей поста Иисус очень ослабел и испытывал сильный голод. И тут Его посетил дьявол, который попытался искушениями сбить Иисуса с пути истинного. Сначала дьявол сказал: «Если ты сын Божий, скажи, чтобы эти камни сделались хлебами». На это Иисус ответил ему, что не хлебом единым живет человек, а всяким словом, исходящим из уст Божьих. Тогда дьявол перенес Иисуса в Иерусалим, поставил его на крыло храма и сказал: «Если Ты сын Божий, бросься вниз — ангелы подхватят и на руках понесут Тебя, и Ты не разобьешься о камни». Но Иисус ответил, что не станет испытывать Бога. И тогда в последний раз попытался дьявол сбить Иисуса с пути истинного. Он возвел Иисуса на высокую гору, показал оттуда все царства мира и предложил: «Я отдам все это Тебе, власть над всеми царствами и славу их, потому что она принадлежит мне и я кому хочу, тому и дам ее. Итак, если только Ты поклонишься мне, все это будет Твое». Но ответил дьяволу Иисус: «Отойди от меня, сатана, ибо написано, что только Богу должно поклоняться, только Ему одному должно служить». Окончив свое искушение, отошел дьявол от Иисуса, а Он после этого в силе духа вернулся в Галилею, и слава о Нем разнеслась по всем окрестностям. А когда пришел Он в синагогу, подали Ему книгу пророка Исаии, и Он прочел: «Дух Господень на Мне; ибо Он помазал Меня благовествовать нищим и послал Меня исцелять сокрушенных сердцем, проповедовать пленным освобождение, слепым прозрение, отпустить измученных на свободу». А вскоре Он поселился в городе Капернауме и с того времени начал проповедовать и говорить: «Покайтесь, потому что приблизилось Царство Небесное». И с этого началось служение Иисуса, которому было в то время тридцать лет. И продолжалось это служение три года.
Апостолы
Вскоре, проходя близ Галилейского моря, увидел Иисус двух братьев — Симона, которого называли также Петром, и Андрея, сыновей Иониных. Братья были рыбаками и в этот момент закидывали в воду сеть. Но Иисус позвал их, сказав, чтобы они шли за ним, и тогда они станут не рыбу ловить, а учить людей истине. «Станете ловцами человеков», — так сказал им Иисус. Не задумываясь, братья пошли за ним, став его первыми учениками, или апостолами.
А вскоре увидел Иисус еще двух братьев Иакова Зеведеева и Иоанна, которые в лодке чинили сети. И их позвал с собой Иисус, и они, не колеблясь, пошли за ним.