Голова Олоферна
Олоферн лежал в шатре за сеткой, защищавшей его от комаров. Юдифь опустилась на колени и поклонилась военачальнику. Он же неотрывно смотрел на нее, пораженный ее красотой. «Что привело тебя ко мне?» — наконец ласково спросил он. «Я — верующая, — гордо отвечала Юдифь, — и не могу видеть, как мои соплеменники, оставшиеся в городе, нарушают законы Моисея и едят мясо с кровью. Господь накажет вероотступников, и Ветилуя падет к твоим ногам. Бог послал меня сделать вместе с тобою такие дела, которым изумится вся земля». Олоферну понравились ее слова, и он приказал слугам поднять ее с земли. Когда неописуемо прелестная Юдифь встала в полный рост, все вельможи, присутствовавшие в шатре, воскликнули: «Кто пренебрежет народом, который имеет таких жен!» Юдифи отвели отдельный шатер, в котором она прожила четыре дня. Все эти дни Олоферн давал пиры, один роскошней другого, забросил военные дела и думал только о своей пленнице.
К вечеру пятого дня он послал к Юдифи одного из воинов с просьбой прийти в его шатер. За роскошным ужином радостный Олоферн выпил так много вина, что растянулся на своем ложе и заснул крепким сном. Тогда Юдифь подняла с земли меч Олоферна и двумя ударами отсекла ему голову, а затем завернула ее в сетку от комаров и спрятала в дорожную сумку.
Вернувшись в Ветилую, она показала горожанам голову ненавистного захватчика. Город ликовал. Юдифь же обратилась к воинам и приказала им утром с криком и шумом выйти за ворота и устремиться к неприятельскому лагерю. Под утро, услышав шум, дозорные бросились будить Олоферна. Но увидев, что их командующий мертв, они впали в такую панику, что пустились наутек, оставив лагерь со всеми сокровищами, награбленными в Иудее. Три месяца жители Ветилуи праздновали победу, воздавая честь своей героине. А день ее триумфа стал ежегодным еврейским праздником.
Пророк Иезекииль
Навуходоносор все же разрушил Иерусалим, завоевал Иудею и многих жителей вывез в Вавилон. Иезекиилю было двадцать пять лет, когда он был угнан в Вавилон вместе с царем Иехонией и, как многие другие пленники, поселен на побережье Евфрата. Здесь однажды ему было видение: отверзлись небеса и на волшебной колеснице спустился ангел. Ангел протянул свиток с начертанными на нем словами: «плач, и стон, и горе». И Божественный голос произнес: «Сын человеческий! Съешь этот свиток, иди к дому Израилеву и говори им Моими словами». Когда Иезекииль проглотил свиток, губам его стало сладко, словно он отведал меду. Так был призван Иезекииль к служению Господу и двадцать два года пророчествовал среди пленников, укрепляя их веру и поддерживая их дух.
«Душа согрешающая, она умрет, — повторял пророк в своих проповедях, — сын не понесет вины отца, и отец не понесет вины сына; правда праведного при нем и остается, и беззаконие беззаконного при нем и остается».
Иезекииль говорил о гибели всех угнетателей иудейского народа, и собиравшиеся заслушивались его рассказами о многочисленных видениях, которые неоднократно были ему. Однажды он поведал верующим, как Бог перенес его в будущий, заново отстроенный Иерусалим, водил по городу и по двору восстановленного храма.
Так Иезекииль поддерживал изгнанников, обещая, что они обязательно вернутся на родину, хотя это и не случится в скором времени. «Вашим царем, — убежденно предсказывал Иезекииль, — станет потомок Давида, и он будет править от имени Бога мирно и справедливо». Старому Иезекиилю вторил молодой пророк Даниил, который тоже с уверенностью провозглашал освобождение от вавилонского пленения.
Анания, Мисаил и Азария
Навуходоносор возвысил Даниила, одарил его богатством и хотел поставить его над всем Вавилоном. Но Даниил попросил царя поставить над страной его друзей, Ананию, Мисаила и Азарию, сам же остался при царском дворе.
Вскоре Навуходоносор приказал поставить золотого истукана, а поодаль от него сложили огромную печь. Затрубили трубы, раздались звуки флейт, свирелей и арф, и весь народ склонился перед божеством. По замыслу царя, те, кто его ослушается, должны были быть сожжены в жарко растопленной печи. Вельможи, начальники, воины, простой люд — все пали на землю перед истуканом, и только Анания, Мисаил и Азария остались стоять прямо, не склонив головы. «Мы служим только нашему Богу, — сказали они разъяренному царю, — а Бог наш спасет и от раскаленной печи, и от твоего гнева».