– Ничего… - повторил Снаут тем же тоном, что и я. - Даже так?
– О чем ты? - Я сделал вид, что не понимаю.
Он прищурил налитые кровью глаза и, наклонившись ко мне так, что я почувствовал на лице тепло его дыхания, зашептал:
– Мы увязаем, Кельвин. С Сарториусом я уже не могу связаться, знаю только то, что написал тебе. Он сказал мне это после нашей маленькой конференции…
– Он выключил визиофон?
– Нет. У него там короткое замыкание. Кажется, он сделал это нарочно или… - Снаут резко опустил кулак, будто разбивал что-то.
Я смотрел на него молча.
– Кельвин, я пришел, потому что… - Не кончил. - Что ты собираешься делать?
– Ты об этом письме? - ответил я медленно. - Я могу это сделать, не вижу повода для отказа, собственно, для того здесь и сижу, хотел разобраться…
– Нет, - прервал он. - Не об этом…
– Нет? - переспросил я, изображая удивление. - Слушаю.
– Сарториус, - буркнул он после недолгого молчания. - Ему кажется, что он нашел путь… вот.
Он не спускал с меня глаз. Я сидел спокойно, стараясь придать лицу безразличное выражение.
– Во-первых, та история с рентгеном. То, что делал с ним Гибарян, помнишь? Возможна некоторая модификация…
– Какая?
– Мы посылали просто пучок лучей в океан и модулировали только их напряжение по разным законам.
– Да, я знаю об этом. Нилин уже делал подобные вещи. И огромное количество других.
– Верно. Но они применяли мягкое излучение. А у нас было жесткое, мы всаживали в океан все, что имели, всю мощность.
– Это может иметь неприятные последствия, - заметил я. - Нарушение конвенции четырех и ООН.
– Кельвин… не прикидывайся. Ведь теперь это не имеет никакого значения. Гибаряна нет в живых.
– Ага. Сарториус все хочет свалить на него?
– Не знаю. Не говорил с ним об этом. Это неважно. Сарториус считает, что коль скоро «гость» появляется всегда только в момент пробуждения, то, очевидно, он извлекает из нас рецепт производства во время сна. Считает, что самое важное наше состояние - именно сон. Поэтому так поступает. И Сарториус хочет передать ему нашу явь - мысли во время бодрствования, понимаешь?
– Каким образом? Почтой?
– Шутить будешь потом. Этот пучок излучения мы промодулируем токами мозга кого-нибудь из нас.
У меня вдруг прояснилось в голове:
– Ага. Этот кто-то - я. А?
– Да. Он думал о тебе.
– Сердечно благодарю.
– Что ты на это скажешь?
Я молчал. Ничего не говоря, он медленно посмотрел на погруженную в чтение Хари и отвернулся глазами к моему лицу. Я почувствовал, что бледнею, и не мог с этим справиться.
– Ну, как?… - спросил он.
Я пожал плечами.
– Эти рентгеновские проповеди о великолепии человека считаю шутовством. И ты тоже. Может быть, нет?
– Да?
– Да.
– Это очень хорошо, - сказал он и улыбнулся, как будто я исполнил его желание. - Значит, ты против всей этой истории?
Я не понимал еще, как это произошло, но в его взгляде прочитал, что он загнал меня туда, куда хотел. Я молчал. Что теперь было говорить?
– Отлично, - произнес он. - Потому что есть еще один проект. Перемонтировать аппаратуру Роше.
– Аннигилятор?
– Да. Сарториус уже сделал предварительные расчеты. Это реально. И даже не потребует большой мощности. Аппарат будет действовать неограниченное время, создавая антиполе.
– По… подожди! Как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Это будет нейтринное антиполе. Обычная материя остается без изменений. Уничтожению, подвергаются только… нейтринные системы. Понимаешь?
Он удовлетворенно усмехнулся. Я сидел, приоткрыв рот. Постепенно он перестал усмехаться, испытующе посмотрел на меня, нахмурил лоб и, подождав немного, продолжал:
– Итак, первый проект «Мысль» отбрасываем. А? Второй? Сарториус уже сидит над этим. Назовем его «Свобода».
Я на мгновение закрыл глаза. Быстро соображал: Снаут не был физиком, Сарториус выключил или уничтожил визиофон. Очень хорошо.
– Я бы назвал его точнее - «Бойня»… - сказал я медленно.
– Сам был мясником. Может, нет? А теперь это будет что-то совершенно иное. Никаких «гостей», никаких существ - ничего. Уже в момент начала материализации начнется распад.
– Это недоразумение, - ответил я, с сомнением покачав головой, и усмехнулся. Я надеялся, что выгляжу достаточно естественно. - Это не моральная щепетильность, а инстинкт самосохранения. Я не хочу умирать, Снаут.
– Что?…
Он был удивлен и смотрел на меня подозрительно. Я вытянул из кармана лист с формулами.