— Это страшно! — шепнула Веда.
Дар Ветер спокойно снял с пояса свернутые в трубку полумаски с черными очками, одну надел на Веду, а другую натянул сам. Едва успел он закрепить пряжку, как дико зазвонил большой, высокого тона, колокол.
Звон оборвался, и в тишине стали слышны ко всему равнодушные цикады. Внезапно звездолет издал яростный вой и погасил огни. Один, два, три, четыре раза темную равнину пронизывал этот душераздирающий вой, и более впечатлительным людям казалось, что это сам корабль кричит в тоске прощания.
Вой оборвался так же неожиданно. Стена невообразимо яркого пламени встала вокруг корабля. Мгновенно в мире перестало существовать что бы то ни было, кроме этого космического огня. Башня огня превратилась в колонну, вытянулась длинным столбом, затем сделалась ослепительно яркой линией. Колокол забил во второй раз, и обернувшиеся люди увидели пустую равнину, на которой рдело гигантское пятно раскаленной почвы. Большая звезда стояла в высоте — это удалялся “Лебедь”.
Люди медленно побрели к электробусам, оглядываясь то на небо, то на место отлета, сделавшееся вдруг поразительно безжизненным, точно здесь возродилась хаммада Эль Хомра — ужас и бедствие путников прошлых времен.
В южной стороне горизонта загорелись знакомые звезды. Все взгляды обратились туда, где поднялся голубой и яркий Ахернар. Там, у этой звезды, окажется “Лебедь” после восьмидесяти четырех лет пути со скоростью девятьсот миллионов километров в час. Для нас восемьдесят четыре, для “Лебедя” — сорок семь лет. Может быть, там они создадут новый мир, тоже красивый и радостный, под зелеными лучами циркониевой звезды.
Дар Ветер и Веда Конг догнали Чару и Мвена Маса. Африканец отвечал девушке:
— Нет, не тоска, а великая и печальная гордость — вот мои ощущения сегодня. Гордость за нас, поднимающихся все выше со своей планеты и сливающихся с космосом. Печаль — потому что маленькой становится милая Земля… Бесконечно давно майя — краснокожие индейцы Центральной Америки — оставили гордую и печальную надпись. Я передал ее Эргу Ноору, и тот украсит ею библиотеку-лабораторию “Лебедя”.
Африканец оглянулся, заметил, что его слушают подошедшие друзья, и продолжал громче:
— “Ты, который позднее явишь здесь свое лицо! Если твой ум разумеет, ты спросишь, кто мы? Кто мы? Спроси зарю, спроси лес, спроси волну, спроси бурю, спроси любовь. Спроси землю, землю страдания и землю любимую. Кто мы? Мы — земля!”
— И я тоже — насквозь земля! — добавил Мвен Мас.
Навстречу бежал Рен Боз, прерывисто дыша. Друзья обступили физика и узнали небывалое — первое соприкосновение мысли двух исполинских звездных островов.
— Мне так хотелось успеть до отлета, — огорченно сказал Рен Боз, чтобы сообщить об этом Эргу Ноору. Он еще на черной планете понял, что спиралодиск-звездолет чрезвычайно далекого, совсем чужого мира и что этот странный корабль летел очень долго в космосе.
— Неужели Эрг Hoop никогда не узнает, что его спиралодиск из таких чудовищных глубин Вселенной — с другой галактики, с туманности Андромеды? — сказала Веда. — Как горько!
— Он узнает! — твердо сказал Дар Ветер. — Мы попросим у Совета энергию на особую передачу, через спутник тридцать шесть. “Лебедь” будет доступен нашему зову еще девятнадцать часов!
Примечания
Спектральный класс (звезды) — специальные классы звезд обозначаются буквенно в таком порядке; О, В, А, F, G, К, М — от очень горячих голубых звезд с поверхностной температурой 100 000° до красных с температурой в 3000°. Каждый класс имеет десять нисходящих степеней, обозначающихся цифрой, например А7, Особые классы звезд, N, Р, R, S с повышенным содержанием углерода, циана, титана, циркония в своих спектрах.
Квантовый предел — предел скорости, близкой к скорости света, при котором не может существовать никакое объемное тело, так как масса становится равной бесконечности, а время — нулю.
Внешняя вихревая зона — зона контакта гравитационных полей двух звездных систем, в которой возникают возмущения и завихрения.
К-частицы — частицы ядра атома из обломков кольцевого мезонного облака (фантастическое).
Электронный инвертор — увеличение изображений в тысячи раз путем их превращения в электронные с последующим усилением.
Скорость убегания — скорость, которая дает возможность преодолеть тяготение небесного тела и оторваться от него в космическое пространство.
Изогравы — линии, очерчивающие поля равного напряжения тяготения (фантастическое).
Оптимальный радиант — тот радиус обращения звездолета вокруг планеты вне ее атмосферы, который наиболее благоприятен для устойчивости орбиты корабля. Зависит от размеров и массы планеты (фантастическое).
Полусферический, или гемисферный, экран — экран в виде внутренней поверхности полушария, необходимый для получения стереоскопических изображений (фантастическое).
Силиколл — прозрачный материал из волокнистых кремнийорганических соединений (фантастическое).
Силикобор — сплав карбидов бора и кремния; очень твердый и прозрачный материал (фантастическое).
Андезитовые скалы — скалы, сложенные вулканическими породами характера лав.
Хромкатоптрические краски — краски, обладающие большой силой отражения света внутри слоя (фантастическое).
Репагулярное исчисление — в биполярной математике, занимающееся решением направлений в моментах перехода (репагулюма) из одного состояния в другое, от одного знака к другому (фантастическое).
Биполярная математика — математика, основанная на диалектической логике с двусторонним анализом и решением (фантастическое).
Сингулярные точки — критические точки перехода количественных изменений в качественные.
Кохлеарное исчисление — раздел биполярной математики, занимающийся анализом спирального поступательного движения (фантастическое).
Парасимпатическая система — автономная нервная система тормозящего действия, противоположная симпатической,
Парциальное давление — давление газа в зависимости от его плотности.
Тиратрон — электронный прибор (“лампа”), могущий стимулировать и поддерживать нервные процессы человеческого организма, в частности биение сердца.
Хроморефлексная репродукция — картина, отпечатанная красками с внутренним отражением света, дающими повышенную стереоскопичность плоского рисунка в естественном переходе цветов и светов (фантастическое).
Аплит — белая жильная горная порода.
Лейкодендроны — южноафриканское серебряное дерево с блестящей серебристой хвоей.
Виддрингтония — южноафриканское хвойное дерево.
Флюктуативная психология — изучение массовых исторических изменений в психологии людей (фантастическое).
Обертонные диафрагмы — диафрагмы, передающие обертоны человеческого голоса, с применением которых устраняется различие между живым голосом и звуком передатчика (фантастическое).
Иван Антонович Ефремов
родился в. 1907 году, 22 апреля
Первый сборник его рассказов, “Пять румбов”, вышел в свет в 1945 году. С тех пор И.А.Ефремовым созданы такие хорошо известные произведения, как трилогия “Великая дуга”, повесть “Звездпые корабли”, роман “Туманность Андромеды”, книга очерков о палеонтологической экспедиции во Внутреннюю Монголию “Дорога ветров”, повесть “Сердце Змеи” и роман приключений “Лезвие бритвы”.
“Туманность Андромеды” принесла писателю поистине всемирную славу. Роман был переведен во многих странах в печатался миллионными тиражами.
И.А.Ефремов — крупный ученый, доктор биологических наук, внесший значительный вклад в палеонтологию. Он много путешествовал по земле в по воде, многое видел. Этим в значительной мере объясняется и своеобразие его творчества и необыкновенная широта его писательских и научных интересов.