Если проложить прямую линию от места, откуда они выехали до конечной точки, то получится двадцать пять верст, но фактически им надо проехать больше тридцати. Это расстояние на свежих лошадях по хорошей дороге можно пройти часов за восемь с учетом привалов и отдыха для лошадей. Но тут условия похуже. И за свежестью четвероногих надо следить. Иначе в нужный момент их выносливости может и не хватить. Поэтому скорость небольшая. Отряд идет, чуть ли не шагом. Только два дозора выдвинуты вперед. Для того чтобы обеспечить их свежей сменой с собой семь заводных коней, не считая четверки вьючных. За пятнадцать верст устроили два привала. В это время разведчики осматривали местность на случай засады. Да и отметки надо сделать для следующего раза. А проехать тут еще придется и не раз. Долго терпеть на этих бесхозных землях разбойников принц не будет. Это не в его характере. Да и баронство для него тесновато.
А земли вокруг вполне неплохие. Тут только окраина Дебрей, и леса не заполняют собой все пространство. Есть поляны и вполне обширные. Свободные от деревьев участки языками тянутся во все стороны и часто соединяясь, создают зеленные островки различной величины. Где то местность ровная, но есть и низины, и даже настоящие горы. Конечно, высота последних впечатлит далеко не всех. Но, по крайней мере, камень тут есть. А по некоторым сведениям, уже почерпнутым Лавром из купленных книг и разговоров с уже упомянутыми молодыми служителями науки, тут есть и руды. Много и разных ручьев и речек. Есть и озера с болотами, где можно найти железо.
Но главная ценность - это конечно леса. Тут есть и ценные, и дешевые породы деревьев. А нужно и то, и другое. Потому что не обойтись и без обычных дров или плетенок из молодой ивы. И при этом не надо ограничивать себя в использовании ресурса. Надо прорубить дороги, расчистить места под поля. Да и к склонам горных вершин и сопок еще надо подготовить подходы. И самое главное появится возможность добраться до знаменитых Дебрей. Да и укрытия разбойников ликвидировать.
И последние тут же не преминули заявить о себе. Они появились с запада и тут же разделились. Большая группа взяла правее, и быстро оказалась за спиной отряда принца, вторая не спеша двинулась левее, чтобы перекрыть возможность уйти на запад. На востоке заросли и топкие берега Олгвы. А впереди два лесных массива смыкаются. Догадаться, что там засада не сложно. Не зря вторая группа идет не так быстро. Скорее просто пресекают саму мысль о возможности попытки повернуть влево. Добыча должна идти туда, где её ждут. А там где появились разбойники, остались три телеги с людьми.
Преследуемые проскочили начало большого оврага. Дорога впереди делает поворот налево, чтобы обойти высокий холм, покрытый большими булыжниками изрезанный парой овражков. Отряд повернул куда положено, но дальше двинулся не по дороге, а рванул на вершину.
Добравшись туда, все спешились. Тут же каждый принялся проверять оружие. Лавр краем глаза заметил, как вторая группа разбойников резко повернула в сторону занятого ими холма. А вот основная группа уже недалеко. Разбойники нахлестывают лошадей, чтобы сократить дистанцию до места засады. Уже той, которую устроили им самим. Двух запасных лошадей поставили в качестве укрытия. И пользуясь седлом одной из них, в качестве упора, Яромир сделал выстрел из своего штуцера, тут же взял у Кметеня второй, а свой отдал ему на зарядку. Четвертый выстрел принц сделал из ружья Маржица. Из имеющейся дюжины нарезного оружия стреляли только трое. Сам Яромир, капитан и Валек. Перезарядить же их не успел даже Кметень. Не такое это быстрое дело. Противник оказался уже в ста двадцати шагах. Теперь взялись за обычные ружья. Стреляли сейчас семеро. Пока они, старательно целясь, сделали по три выстрела, их товарищи успели зарядить первую партию. Все же гладкоствольное оружие это не штуцер, в ствол которого пулю надо забивать молотком. Следующий залп был сделан уже почти в упор. И тут же загрохали выстрелы из пистолетов и первая дюжина с обнаженными шпагами встретила уже спешившихся разбойников. Через пару секунд к ним присоединился и принц с двумя стрелками. Остальные в это время встретили выстрелами приближающуюся вторую группу.
Лавр схватился сразу с тремя противниками. Эти разбойники, оказавшиеся в хвосте своего отряда, оказались не самыми опытными бойцами. Да и вообще они явно не имеют серьезного опыта таких схваток, когда приходится драться лицом к лицу с серьезным противником. Привыкли решать дело числом и нахрапом. А Лавра все же специально учили фехтованию. В училище, а потом в армии он несколько повысил свою подготовку. Тем более в свободное время в гарнизонах он предпочитал занятиям, а не выпивке и картам. Конечно, особых высот он не достиг. Так средний уровень. Но зато с детства он каким-то образом научился держать шпагу и в левой руке. Поэтому, теперь, получается, вполне сносно драться и с двумя клинками в руках. Вот и теперь в левую руку он взял свой длинный кинжал. Поэтому отбиваться от трех увальней у него получается неплохо. С другой стороны он и не такой уж и мастер, чтобы самому атаковать. Но сейчас можно дождаться помощи товарищей.
И вот через минуту после первых обменов ударами рядом оказался принц, удар, второй. Третий разбойник растерялся, воспользовавшись этим, Лавр ткнул его шпагой в левое плечо. Противник обезврежен, добивать его некогда. Вперед на помощь товарищам. Точнее одному из нижних чинов, прихваченных в Волдинге. Тот отбивается от двоих противников. А теперь уже от одного. На этот раз Лавр нанес два удара. И шпагой, и длинным кинжалом в левой руке. А тут на него как раз наскочил разбойник из второй группы, наконец-то добравшейся до места стычки. Этот оказался поопытней. К тому времени как Лавр справился с ним, тут с разбойниками уже почти покончили, и большая часть товарищей уже бегут назад.
Лавр посмотрел в ту сторону. Сидевшие в засаде решили помочь товарищам и покинули свои укрытия. Нескольких из них уже застрелили стрелки. Остальные добрались до холма, но там их уже встречают Яромир, баронет и три офицера. А Лавр туда уже не успеет.
Тут тоже нужны люди. Поэтому он остался на месте. Вместе со своим временным напарником и решил помочь еще одному солдату-ирпенцу. Их противник, оказавшийся сразу против троих, тут же бросил оружие и поднял руку. Солдаты повели пленного к кучке его товарищей оказавшейся под охраной двух унтеров: один яромировский, то есть прибывший еще из Славмении, второй - добродолец. Впрочем, теперь оба люди принца. Местный получил рану и его перевязывает Рудин. Вообще-то это не удивительно. Лейтенант хороший доктор. Но на последней войне пришлось ему взяться и за оружие. А потом, как и Мержицу, ему так и не удалось вернуться к мирным занятиям. Впрочем, находясь при принце, он имеет даже слишком много возможностей попрактиковаться в лекарском деле. Тут с противником покончено. Еще кричат от боли раненые. Еще кто-то медленно встает с поднятыми руками, но драться уже никто не желает.
Теперь-то Лавр и решил посмотреть, что там у товарищей. К его появлению бой на новом месте уже завершился. Тут тоже уже собирают пленных и оказывают помощь раненым. Лавр сразу же получил приказ проверить по списку всех своих. Уточнить, нет ли убитых, и главное, не лежит ли кто раненный не примеченным. Таковых не нашлось. Тяжело ранено двое: Олжмиц и один из рядовых-кавалеристов. Оба уже осматриваются Рудиным. Легкие ранения получили пятеро, но все на ногах.
Вот среди разбойников тяжелых много. К их сбору привлекли пленных, в том числе и легкораненых. Оружие собирают слуги баронета и один из унтеров из Добродола. Третий вместе с принцем, баронетом, Редбиком, Коведером, Кметенем и двумя кавалеристами ускакал к группе разбойников на телегах. Вскоре они вернулись. Привели пять возов и семь пленных. Все без единой царапины. По словам Кметеня, после того как пали два верховодивших разбойника, остальные не стали сопротивляться.
Теперь их всех привлекли к оказанию помощи своим товарищам, оказавшимся не столь удачливыми. Дело пошло на лад. И причина даже не в количестве новых рук, а в том, что один из новой группы оказался лекарем. И причем хорошим! За работу он взялся без всяких разговоров и условий для себя. В телеге у него оказалось много перевязочных средств, трав, собственноручно изготовленных мазей и бальзамов. Чем-то из своих запасов с ним поделился Рудин.