— Аппарейт!
И вот они стоят у подножия весьма живописного холма.
***
Ирма еще никогда не путешествовала в такой чудесной компании. Хотя, по большому счету, она вообще не путешествовала — не считать же таковым плавание на лодке в Азкабан и обратно.
Том внимательно наблюдал, не проявится ли в ее жестах, взгляде, голосе опаска: не каждый, кто знал, что представляют собой такие замки, как Ффринд, решался вообще к ним приблизиться. Библиотекарь Хогвартса именно что знала. В теории, может, даже получше него самого. Однако ни тени сомнения, ни толики страха он не заметил. Да, именно такая женщина ему нужна.
Ффринд радостно принял всех. И каждый нашел в нем свое место, так что они понемногу рассредоточились, последовав каждый за своим интересом. Алан, кстати, разговорился с Олливандером. Старик был страшно рад видеть новое лицо, так что хозяин решил представить его всем гостям. Эйлин занялась с Иви, наконец увидев ту, ради которой перелопатила столько разных книг. «Воистину, чем больше мы для кого-то делаем, тем этот человек для нас становится дороже», — думала она. А чем еще объяснить ее желание не отходить от девушки? Ее страстью учиться? Частично, да, но тут определенно что-то большее.
***
Ирма вышла из замка — ей хотелось увидеть его во всей красе, в лучах вечернего солнца. Холода она не боялась давно, еще с Азкабана. Тропинок не было, поэтому ей пришлось изрядно потратиться на то, чтоб аппарировать к краю большой поляны у подножия холма, а потом еще пройтись по снегу, хорошо, что неглубокому. Зимний холм, оранжевые отсветы солнца, склоняющегося к закату, резкие сине-фиолетовые тени на белом снегу очаровали ее так, что она не замечала, как текло время. А неожиданному появлению своих давних наставников искренне обрадовалась, и только потом удивилась.
Том почувствовал опасность издалека — по спине прокатилась ледяная волна. Как? В его собственном замке? Кто посмел? Ффринд молчал… Молчал, словно замороженный. А холод медленно поднимался по стенам. Он быстро согнал вместе всех, кто был в замке в Большом каминном зале. Оглядев собравшихся, Том замер: Ирмы не было. Он положил ладони на стену, а через пару секунд уже выскочил прочь из зала. Северус бросился за ним.
Женская фигура, вокруг которой, словно птицы, вьются две черные тени… Том никогда не чувствовал себя так. Он мгновенно аппарировал к ней — закрыть, забрать, оградить! Хотя знал, что отбить у дементора его добычу нереально. Патронус… Ему никогда не давалось это колдовство. Но он попробовал. И неожиданно ощутил тепло. Он был в кольце теплых рук своей женщины, которая… чмокнула его в нос, отстранила и топнула ножкой перед дементорами:
— Это мой мужчина!
И, не веря самому себе, услышал где-то на краю сознания: «Какой забавный мальчик… Ирма, мы не будем его обижать, если ты не хочешь»… Он перевел на нее ошалелые глаза.
Его любимая менторским тоном перечисляла дементорам, кого еще обижать не надо, и почему.
«Огласи весь список, милая, — услышал он, хоть в воздухе буквально звенела тишина. — Мы запомним».
— Для начала отпустите моего племянника! — потребовала она.
И только тогда он понял, что вслух она говорит не для них, а для него.
В ту же секунду Северус сдавил их в объятиях, а Ирма схватила его руку с палочкой:
— Тихо, тихо, не обижай моих наставников, племянничек…
— Кого?! — слаженный возглас заставил улыбнуться и Ирму, и… Старика и Джой.
— Я вам дома расскажу. Сейчас пойдем, я немного замерзла. Том, они могут потом зайти? Им надо с тобой поговорить.
— Том, ущипни меня… Или тресни. Ой. Благодарю. — Северус перевел дух. Треснул его милорд знатно, аккурат в болевую точку под носом. — Вот это те-ту-шка-а-а…
Том понимал его, как никогда.
Дементоры мирно колыхались рядом, не замораживая, не проявляя никакой агрессии… Ах, да. Они потом зайдут. Ага, на чай. Сюр. Это просто сюр. Вот Ирма немного вздрогнула. Ей холодно?
— Готовы? — Том взял обоих гостей за плечи и приготовился аппарировать.
— Я и сама…
— Я могу сам…
— Какие у меня самостоятельные родственнички, и в каминный зал сквозь мою защиту тоже сможете сами? — ядовито спросил хозяин замка. — Сколь далеко простирается ваша наивность? Или вы предпочтете пешую прогулку?
Он был недоволен, даже зол. Давненько его не выводили из равновесия, да еще кто… и, главное, каким образом! Ирма, почуяв, что лучше не возражать, со значением посмотрела на Северуса, мол, помолчи лучше, и прижалась щекой к мантии любимого:
— Что ты, конечно же, нет, делай, как решил…
— А, ты все же нагулялась? — прищурился тот.
— Не сердись. Пожалуйста. Я расскажу все дома.
— Все-все?
Ирма вздохнула и решительно кивнула головой.
***
Светло-голубая комната, камин, успокоительное в форме глинтвейна, совсем легкого, чтобы не мешал соображать. Шерстяные клетчатые пледы, немного колючие, но очень теплые, укутывают Северуса с сестрой, Эйлин с Аланом… И только Ирма и Том сидят друг напротив друга. Переварить ее рассказ нелегко. Но он справляется.
— Дементоры в качестве учителей и друзей? Ирма, дорогая, это в моей голове пока не укладывается, несмотря на то, что я видел все лично.
Ирма скользит взглядом по лицам присутствующих и, к тихой радости, не видит на них ни ужаса, ни осуждения — только интерес и сочувствие. Северус утвердительно кивает, но молчит. Эйлин улыбается ободряюще.
— А потому придется тебе заняться штопкой… У меня в маноре и до конца жизни, потому что ты мне теперь должна, — уже радостно резюмирует любимый мужчина.
— А? Что-о-о? — Она не находит слов, в ошеломлении ища поддержки у тех, кто недавно стал ее семьей и видит ухмыляющуюся носатую рожу Северуса и всхлипывающую от смеха у него на плече Эбби. Это вообще что?
— Ты думаешь, что дыры в мировоззрении так легко и быстро зашить? Так не пойдет, радость моя, будешь трудиться. Да и, сдается мне, ты и новых наковыряешь… нарвешь… нет? Дорогая, ты точно уверена?
Осознание включилось, когда он уселся рядом и нахально, при всех притянул ее к себе.
— А ты сам-то уверен, дорогой, что готов жить рядом с такой опасной женщиной? — прошептала польщенная Ирма, тая в его руках.
— Ну, вы или целуйтесь давайте уже, или в закат уходите, что ли!
— Абигайль!
— Я предпочел бы свою спаль… Да что мне мешает?!
И парочка исчезла без малейшего хлопка.
— Совет да любовь, — качнулась пара темных теней у окна.
Чета Принцев замерла. В глазах Северуса блеснула жажда знаний:
— А почему не холодно? Вы можете регулировать температуру? — обратился он к тому, кто был ближе к нему.
И тут отмерла Эбби. Она по-хозяйски сложила руки на груди:
— Ну вот… Кого еще поженим? А вы научите меня по-вашему разговаривать? Вы же это делаете в ментале, да? Я буду стараться! А как вы воздух замораживаете? А продукты можно? Оно держится долго? Оно оживет, если оттает? А патронусы вы тоже можете заморозить?
…Черные тени на крейсерской скорости покидали Певерелл-манор…