Давид, а за ним и Соломон, царствовали над единым Израилем. Апогей процветания Израиля как нации (1010–930 гг. до н.э.).
Двенадцать племен раскололись на два государства: десять племен на севере, со столицей в Самарии, и два племени на юге, со столицей в Иерусалиме (930 г. до н.э.).
Мощная Ассирийская империя вторглась в северное еврейское царство и депортировала его жителей на восток (745–721 до н.э.).
Сильная Вавилонская империя нанесла поражение южному царству евреев и переселила цвет нации (в частности, пророка Даниила) в Вавилон; территория южного царства стала провинцией Вавилонской империи (605–587 гг. до н.э.).
Мидо-Персидская империя во главе с Киром, захватила Вавилон (530 г. до н.э.) и все владения Вавилонской империи. Кир разрешил тем из иудеев, которые этого хотели, вернуться на родину и повелел им восстановить храм (восстановление завершено в 516 г. до н.э.). Позднее с помощью Неемии, еврея-виночерпия персидского царя Артаксеркса I, впоследствии назначенного правителем Иерусалима, евреям было разрешено восстановить город Иерусалим (445 г. до н.э.). Книга Неемии живо повествует о восстановлении стен Иерусалима. Многие евреи вернулись; но многие и остались жить в чужих странах. Теперь Иудея стала провинцией Персидской империи. Примерно в это время завершается исторический период, описанный в книгах Ветхого Завета. Книги Неемии и Малахии стати его заключительными по времени написания.
Александр Великий, или Македонский, завоевал как Персидскую, так и Египетскую империи. Иудея перешла под его управление. Многие евреи эмигрировали в Египет. Александр продолжал свои завоевания, пока не подчинил себе большую часть известного тогда мира (334-331 до н.э.).
Александр умер в 323 г. до н.э. Созданная им империя была разделена между его военачальниками. Один из них, по имени Птолемей, овладел Египтом и основал династию, которая правила вплоть до римского завоевания Египта в 31 г. до н.э. Другой полководец, по имени Селевк, захватил Азию и основал династию, которая также оставалась на троне до низложения ее Римом в 65 г. до н.э. Первоначально Иерусалим и Иудея были под владычеством египетской династии Птолемеев; но в 198 г. до н.э. перешли под контроль династии Селевкидов.
После примерно сорока лет партизанской войны и политической борьбы, которую вели против Селевкидов Маккавеи, Иудея наконец стала суверенным, независимым государством, управляемым еврейской династией Асмонеев (128 г. до н.э.).
Римский полководец Помпей взял Иерусалим и вторгся в храм (63 г. до н.э.).
Ирод, идумеянин по рождению, но иудей по религии, провозглашен Римским сенатом царем евреев (40 г. до н.э.). Он завоевал Галилею в 38 г., а Иерусалим – в 37 г. до н.э. Ирод был утвержден на троне в качестве вассала Октавиана, последний позднее стал кесарем Августом, первым императором Рима. Именно в царствование кесаря Августа, в бытность Ирода царем евреев, в Вифлееме иудейском родился Иисус Христос.
Великие империи античного мира: Египет, Вавилон, Ассирия, Персия, Греция (при Александре) и Рим – несомненно внесли ценный и не теряющий своего значения вклад в развитие мирового искусства, архитектуры, литературы, философии, науки и цивилизации в целом; и за это мы по праву воздаем им должное. Но сами империи исчезли, а войны и бесконечные кровопролития, на которых они строились, сейчас видятся нам именно тем, чем они и были на самом деле – чудовищным уничтожением людских жизней во имя человеческой гордыни, тщеславия и властолюбия.
По сравнению с этими великими империями, Израиль всегда был всего лишь маленькой страной, причем на протяжении большей части своей истории большинство израильского народа жило в чужих странах в качестве пленников или же изгнанников. Но прежние языческие боги, которым поклонялись великие империи и которые, по их представлению, даровали им победу над всем миром, в частности, над Израилем – все эти боги давным-давно забыты. Сегодня никто уже не поклоняется им. А Бог Израиля не просто сохранился, но и стал Богом веры, распространившейся по всему миру. Многие миллионы не только евреев, но и язычников, уверовали в Него в течение прошедших столетий. И несмотря на нередкие преследования, в настоящее время еще больше людей, чем прежде, исповедуют этого «Бога Авраама, Исаака и Иакова», Бога израильского народа, и Бога Иисуса Христа. В этом древнем поклонении есть нечто гораздо более актуальное и значительное, имеющее более широкое и устойчивое влияние в нашем современном мире, чем все великие мировые империи прошлого и настоящего. Уже по одной этой причине данный аспект ветхозаветной истории приобретает колоссальное значение для той картины мировой истории, которую мы даем нашим ученикам. Он показывает, что же действительно имеет непреходящую ценность в веках.