Очевидно, что для понимания уроков Писания нам необходимо помещать события в их исторический контекст. Мы уже обсудили географию и историю, теперь обратимся к культуре.
КУЛЬТУРНЫЙ КОНТЕКСТ
Прежде всего рассмотрим политические и религиозные процессы Древнего мира.
Политика
Большая часть Ветхого и Нового Заветов описывает политические реалии древних государств. По сравнению с другими национальными государствами Израиль был очень слаб и легко мог быть завоеван доминирующими силами древнего Ближнего Востока. Некоторые могущественные государства играли более чем значимую роль в истории Израиля.
Египет. В Исходе, как мы увидим позднее, судьба иудеев связана с многовековым могуществом Египта. Историки до сих пор спорят, было ли оно формирующим для народа Израиля.
Ассирия. В VIII в. до н. э. Ассирия укрепила свое могущество на противоположном конце Плодородного Полумесяца, что привело к конфликту с Северным государством Израиль. К 772 г. до н. э. относят разрушение ассирийцами столицы Самарии (Шомрона) и опустошение страны. Многие израильтяне были высланы в разные части Ассирийской империи, некоторые смешались с местным населением, что привело к концу 10 северных колен народа Израиля.
Вавилония. Ассирия была завоевана новым государством Месопотамии полтора века спустя. Как и ее предшественники, Вавилония установила свое господство над народами Плодородного Полумесяца и продвинулась еще на запад. В конечном счете царь Навуходоносор атаковал Южное государство Иудея, осадил столицу Иерусалим и разрушил ее вместе с Храмом в 586 г. до н. э. Многие знатные иудеи были высланы в изгнание в город Вавилон.
Персия. Вскоре Вавилония была захвачена молодым государством Персией, правители которой позволили иудеям вернуться домой (538 г. до н. э.), восстановить Иерусалим и Храм. С тех пор Иудея подчинялась Персии, а во главе ее стояли не цари, а местные управляющие.
Греция и эллинистические государства. Персия тоже вскоре была сломлена греческими армиями под предводительством знаменитого вождя Александра Великого. Империя Александра Македонского распалась после его преждевременной кончины в 323 г. до н. э., и Иудея оказалась сначала под влиянием египтян, а затем — сирийцев.
Рим. Независимость Иудеи, полученная благодаря восстанию, не продлилась долго. Спустя 80 лет Рим захватил и поработил еврейское государство (63 г. до н. э.). Во времена Нового Завета провинция Иудея, как она теперь называлась, снова оказалась под иностранным влиянием, так же как и северная провинция Галилея. Иисус Христос родился в правление первого римского императора Октавиана Августа. 30 лет спустя Он умирает от руки Понтия Пилата — римского префекта Иудеи.
Религия
В нескольких параграфах сложно осветить те политические процессы и явления, которые происходили на древнем Ближнем Востоке. Тем не менее еще сложнее описать религиозный мир, где были разбросаны сотни мировоззрений: в Египте, Палестине, Ассирии, Вавилоне, Персии, Греции и Риме. Однако все они имели некоторые общие черты. Прежде чем мы рассмотрим их, стоит объяснить, почему многочисленные вероисповедания так важны для понимания истории Древнего Израиля и раннего христианства. Существует две причины — казалось бы, даже противоречивые. Для начала определимся с понятием «еврей». Изначально оно означало людей, живущих в Иудее, потом стало распространяться на всех потомков Израиля, которые сохранили свою верность Закону. Итак, с одной стороны, евреи, а затем и христиане быстро отвергали другие верования и исполняли совершенно иные обряды и ритуалы. С другой стороны, иронично, что именно разнообразие мировоззрений повлияло на становление библейских религий. Оба вроде бы противоположных течения отказа и заимствования важны для полного понимания Библии, ее авторов и исторического контекста.
Если бы мы должны были суммировать главные черты древней религии вне иудаизма и христианства, мы бы перечислили следующие составляющие, традиционные для всех древних народов.
1. Политеизм. Означает, что люди поклонялись не одному богу, а нескольким божествам. Большинство древних религий выделяло множество богов с определенными функциями. Так, существовали божества войны, погоды, лесов, рек, домашнего очага. Даже если религия предполагала наличие одного или нескольких главных богов, человек мог не ограничиваться почитанием его или их. Ни один древний бог не настаивал на индивидуальном и исключительном поклонении. Народы, в чьей культуре преобладал политеизм, иногда называются современными учеными язычниками. В данном историческом контексте термин «язычник» не является негативным, он просто обозначает человека, поклонявшегося нескольким богам.