Израильтяне стояли на берегу Иордана, готовясь вступить в землю обетованную. Примерно в то же время на средиземноморскую Трою надвигалась гибель, и дни царя Приама были уже сочтены. Скоро гомеровские герои Греции - Ахиллес, Агамеменон и Одиссей - явятся сюда за своей добычей. Стрелки истории приближались к 1200 г. до н. э. Израильтяне не могли бы найти лучшего момента для вторжения в Ханаан. Из Египта сейчас им ничто не угрожало. Под властью Рамсеса II египтяне познали эпоху славы и могущества, но даже эта мощь пошатнулась в политической сумятице, ознаменовавшей переход от бронзового века к железному. Влияние египтян в Ханаане резко ослабло.
Разрываемый на части усобицами между бесчисленными крошечными царствами и городами-государствами, обескровленный коррумпированными египетскими политиками-оккупантами, Ханаан и сам переживал период упадка.
После освобождения от власти гиксосов около 1550 г. до н. э. Палестина оставалась провинцией Египта. При гиксосах феодальная система пришла на смену старому патриархальному укладу, существовавшему в палестинских городах в дни Авраама. Под властью аристократического правящего класса, отличавшегося деспотизмом и эгоистическими устремлениями, простые жители Палестины были низведены до уровня бесправных подданных. Египет оставил эту феодальную систему нетронутой. Местные цари имели право действовать по собственному произволу: у них были свои армии, состоявшие из колесничих-аристократов и пехотинцев-простолюдинов. Кровавые стычки между городами-государствами ничуть не тревожили египтян. Все, что их интересовало, - своевременная выплата дани, за которой следили суровые и неумолимые египетские инспектора. Они опирались на поддержку гарнизонов и сторожевых постов. Важнейшими административными центрами египтян были Газа и Иоппия. Налоги, взимавшиеся феодальными сеньорами, шли на строительство и ремонт дорог, на содержание царских угодий на плодородной равнине Изреель к югу от Назарета и на вырубку знаменитых кедровых лесов в Ливане. Посланцы фараона брали взятки и злоупотребляли властью. Зачастую они присваивали себе плату и пайки, положенные рабочим и солдатам. Наемники из Египта и с Крита, бедуины и нубийцы грабили беззащитные поселения.
Ханаан задыхался под властью египтян. Население вымирало. Раскопки показывают, что даже аристократические дома в XIII в. до н. э. выглядели примитивнее и беднее, чем в прежние времена. Реже стали встречаться произведения искусства и драгоценности; заупокойные дары в гробницах стали хуже и скуднее. Крепостные стены обветшали.
И лишь на сирийском побережье, защищенном со стороны суши горными хребтами Ливана и меньше пострадавшем от царских междоусобиц, жизнь в приморских республиках-портах текла прежним чередом. Что бы ни случилось, порт всегда остается местом, где процветает мена и торговля. Около 1200 г. до н. э. в списках товаров для торговли появляется новый металл, ценившийся на первых порах не дешевле золота и серебра, - железо. Поскольку этот металл, давший название целой эпохе человеческой истории, пришел из страны хеттов, первыми, кто имел с ним дело, оказались финикийцы. Конечно, египтяне знали к тому времени о существовании железа уже около двух тысяч лет и ценили его чрезвычайно высоко. Но известный им металл был родом отнюдь не с нашей планеты: это было метеоритное железо. И редкостное оружие, которое им удавалось создавать из этого железа, называлось вполне соответственно: "небесные кинжалы".
С появлением нового металла началась новая эпоха - железный век. Бронзовый век со своими уникальными достижениями цивилизации уходил в прошлое, а вместе с ним завершалась великая эпоха древнего мира.
В конце ХIII столетия до н. э. с северного побережья Эгейского моря в Малую Азию хлынула новая волна чужеземцев - "народы моря". То был отголосок крупных миграций населения, в число которых вошло также переселение дорийцев в Грецию. Эти чужеземцы (а они были индогерманцами) направлялись к Египту и Ханаану. Но до поры до времени израильтянам, расположившимся лагерем на берегу Иордана, было нечего бояться их. Обитатели Ханаана же были слабы и разобщены. Час Израиля пробил. Протрубили иерихонские трубы.
"… и двинулись они от Ситтима, и пришли к Иордану… Все сыны Израилевы переходили по суше, доколе весь народ не перешел чрез Иордан… и поставил стан в Галгале, на восточной стороне Иерихона" (Нав. 3:1,17; 4:19).
В наши дни в этом месте находится мост: Иордан очень узок и во многих местах его можно перейти вброд. Местные жители отлично знают, где находятся эти броды. В сухой сезон мутные желтые воды Иордана достигают в ширину всего 30 футов.
Когда израильтяне подошли к Иордану, река была в разливе: " Иордан же выступает из всех берегов своих в дни жатвы пшеницы " (Нав. 3:15). Как это случается каждый год, снега на Гермоне начали таять. " Вода, текущая сверху, остановилась и стала стеною на весьма большое расстояние от города Адама… Все сыны Израиля переходили по суше, доколе весь народ не перешел чрез Иордан " (Нав. 3:16,17). Известный брод в среднем течении Иордана, эль-Дамийя, перекликается с названием "город Адама". Разлив реки в этом месте вполне можно было бы перекрыть дамбой на короткое время; если перегородить реку, то ниже дамбы она почти пересохла бы (альтернативное объяснение см. в главе 13).
Нередко предполагалось, что Иордан оказался перегорожен в результате землетрясения. Последний катаклизм такого рода случался здесь в 1927 г. От мощных толчков берега реки провалились, и с невысоких холмов, тянущихся по берегам Иордана, целые тонны почвы обрушились в воду. Течение было заблокировано на двадцать один час. В 1924 г. произошел аналогичный случай. В 1906 г. Иордан был настолько засыпан землей при землетрясении, что русло в нижнем течении близ Иерихона пересохло на целые сутки. Арабские хроники отмечают похожее происшествие в 1267 г. н. э.
С воздуха нетрудно заметить, почему эта часть долины Иордана имела такое важное значение тысячи лет назад. К востоку, между рекой и Аравийской пустыней, тянется холмистое нагорье Иордана, где испокон веков обитали бесчисленные племена кочевников, с завистью взиравших на тучные пастбища и плодородные поля Ханаана. Здесь находится главный брод через Иордан - естественное направление военной атаки. Но каждый, кто попытался бы напасть на Ханаан с востока, сразу же после переправы через реку столкнулся бы с первым серьезным препятствием - крепостью Иерихон, стратегическим ключом к покорению Ханаана.
"Как скоро услышал народ голос трубы, воскликнул народ громким голосом; и обрушилась стена города до своего основания, и народ пошел в город, каждый с своей стороны, и взяли город… А город и все, что в нем, сожгли огнем" (Нав. 6:19,23).
Этот город прославился тем, что его покорил Иисус Навин. В наши дни вокруг него тоже кипят сражения, но, на сей раз "бойцы" вооружены заступами, лопатами и хронологическими таблицами. Согласно Библии, Иисусу Навину потребовалось семь дней, чтобы взять Иерихон. А битва арехологов продолжается (с перерывами) уже более семидесяти лет и все еще далека от победного конца с чьей-либо стороны.
Раскопки Иерихона, богатые драматическими и волнующими моментами, помогли извлечь на свет массу примечательных находок и сделать много неожиданных открытий, принесших и удивление, и разочарование, вызвавших гипотезы и контргипотезы, а также непрекращающиеся споры о хронологии и интерпретации давних событий.
В бассейне Иордана тропический климат. Деревня Эриха, расположенная сейчас на месте древнего Иерихона, производит впечатление оазиса на краю бесплодной меловой пустоши. Здесь растут даже пальмы, хотя в других местах Палестины, кроме как к югу от Газы, они встречаются редко. В Библии Иерихон также называется " городом Пальм " (Суд. 3:13). Среди зеленой листвы этих великолепных деревьев сверкают золотые гроздья фиников. С древних времен этот райский уголок был обязан своим плодородием источнику под названием "Айн-эс-Султан". К северу от современного Иерихона находятся руины кургана, названного в честь этого источника - Телль-эс-Султан. Это место и стало полем битвы археологов. Всякий, кто желает осмотреть его, должен покупать входной билет. Место раскопок огорожено забором из колючей проволоки.