- Откуда их здесь столько, братцы? - удивился Рузаев, отбросив на мгновение свою природную невозмутимость.
- Оттуда, - пояснил Гаспарян, сдирая с лица удивительно прочные нити, и прошипел: - Гадость! Ты, кажется, зоолог по образованию? Классифицируй, тебе и карты в руки. Кстати, обратите внимание: в лесу полностью отсутствуют насекомые.
- Что же тут удивительного? - буркнул Костров. - Начало осени. Но вот птиц действительно не слышно.
Ступая по жухлой осенней траве, он приблизился к вертолету.
Стабилизирующий винт машины валялся в стороне, лонжероны заднего стабилизатора были погнуты, лобовое стекло отсутствовало, кабина была смята.
- Ударились они прилично! Слышишь, металловед? - обратился Костров к Гаспаряну. - Ржавчина уже по твоей части. Кабина тоже насквозь проржавела, даром что дюралевая.
- Ладно, ладно, - произнес Сурен. - Металловед я бывший, но распределять обязанности положено мне. Разбирайте аппаратуру. От вертолета наметим границы спокойной зоны, а дальше к просеке надо держать ухо востро, без датчиков не вздумайте шагу ступить.
- Не чересчур? - спросил Рузаев, останавливаясь рядом с Костровым. - Никогда не видел такой паутины! Смотри, Иван, белая как снег!
Он дотронулся до края паутины и резко отдернул руку.
- Ах ты! Жжется! - пояснил он в ответ на удивленные взгляды товарищей.
Гаспарян подошел ближе, сунул палец в паутину и тут же отдернул. Потом достал электрометр и приблизил чувствительный элемент прибора к паутине.
- Электрический заряд, - сообщил он через минуту, - мне добавить нечего. Миша, обычная паутина проводит электричество? Или она диэлектрик?
- Не знаю, - подумав, сказал Рузаев. - Скорее проводник.
- Специалист, - в тон ему ответил Гаспарян. - Вот что, дорогие мои, давайте уясним себе правило: с этой минуты ничего не трогать руками. У нас есть щупы, зонды, пинцеты, перчатки... Договорились?
- Как прикажете. - Рузаев вдруг шарахнулся от вертолета. Сверху, с козырька над дверцей, метнулось к нему круглое черное тело диаметром около пятнадцати сантиметров, пролетело над головой, сочно шлепнулось в центр паутины и мгновенно исчезло, оставив после себя слабый запах эфира.
- Вот и паучок пожаловал, - сказал Сурен со смешком. - Симпатичный такой!.. Птиц, значит, они уж сожрали, теперь очередь за нами.
- Я, конечно, не разглядел как следует, - проговорил Рузаев, придя в себя, - но скорее всего это сольпуга, а не паук.
- Соль... что? - спросил Костров.
- Сольпуга - фаланга из семейства паукообразных. Сольпуги неядовиты, так что бояться их нам вроде бы нечего.
- А паутину они, эти сольпуги, плетут? - осведомился Гаспарян.
- Н-нет... кажется, нет.
- Вот видишь! - Гаспарян с треском захлопнул футляр электрометра. - Эксперты! Специалисты, так сказать! Помощнички!.. Надеюсь, ты прав и пауки неядовиты. Как вы думаете, сюрпризы еще будут?
Рузаев с иронией развел руками.
- Гарантировать не могу, но кажется мне, что все еще впереди.
- Михаил-пророк! - фыркнул Костров.
Гаспарян посмотрел на часы.
- Ну-с, джентльмены, за работу.
Солнце поднялось уже высоко, исчезла с кустов и травы роса, день обещал быть по-летнему жарким.
Вскоре эксперты закончили измерение локальной полевой обстановки в радиусе километра вокруг просеки с ЛЭП, произвели соответствующие записи в журнале и полюбовались на свои вытянутые физиономии. Радиационный, а также магнитный, электрический и прочие фоны оказались в норме. Приборы не фиксировали аномалий электромагнитного характера вроде тех, что были отмечены возле разбитого вертолета и у линии электропередачи. В последнем случае это было нормальным явлением: ЛЭП работала и гнала свои двести пятьдесят тысяч вольт потребителям в городах и поселках района.
Правда, одна аномалия все же была - биологическая. Концентрация паутины в одном месте на трассе ЛЭП - в районе просеки - была очевидной. Она не отражалась электронными символами на экранчиках приборов и обладала только одним достоинством - наглядностью.
- Сядем покурим, - предложил Рузаев, доставая сигареты.
Костров отказался, Гаспарян машинально взял одну и тут же вернул: он не курил, как и Иван.
В целях безопасности они вышли из "паутинной зоны" и расположились отдохнуть на берегу Пожны. Здесь она была лишь ручьем шириной метра полтора.
- Что же мы имеем? - пробормотал Гаспарян. - А имеем мы без малого нуль информации. Странное нашествие пауков - раз, утечку электроэнергии на линии - два, самих пауков, не похожих на пауков, - три, крик ночью - четыре. Все?
- Ржавый вертолет - пять, - подсказал Костров. - Отсутствие живности в лесу - шесть, да еще сверхпрочная паутина-диэлектрик! Больно ты пессимистичен, начальник. У нас материала уже на приличную сенсацию, а ты - "нуль информации"!
- Нужна аппаратура физико-химического анализа, - сказал Рузаев, затягиваясь. - Иван прав, проблем достаточно. Но тем интереснее с ними работать. И неплохо бы достать какие-нибудь комбинезоны или спецовки, что ли, а то лазить по лесу в наших костюмах несподручно. Хорошо хоть сапоги догадались взять. Я их достал из мешка, можете надевать.
- Вечером схожу в райцентр и позвоню Ивашуре, - пообещал Гаспарян. - Спецовки он привезет. Что касается моего пессимизма, то обосновать его я не могу. Тревожно что-то на душе, друзья мои. Не нравится мне паучье нашествие.
- Обычная вспышка биологической активности, - предложил идею Костров. - Вы не хуже меня знаете о таких вспышках среди леммингов, крыс, саранчи. Вспомните "красные" приливы в Атлантике, когда по каким-то причинам начали бурно размножаться красные водоросли. Вот и здесь нечто подобное: нарушилось где-то экологическое равновесие, и среди пауков вспыхнула "эпидемия" размножения.
- Не годится даже в качестве прикидочной гипотезы, - покачал головой Рузаев. - Слишком много несоответствий. Во-первых, трудно представить, из-за какого экологического фактора начали плодиться пауки. Во-вторых, судя по виду, это не пауки вовсе, а сольпуги, хотя утверждать не берусь - разглядеть не было времени. Да и родина сольпуг - юг Туркмении, так что непонятно, откуда они взялись в умеренной зоне России. И в-третьих, обычная паутина непрочная, а эта словно соткана из шелковых ниток! К тому же накапливает электрические заряды!