Скрипнула дверь и высокая орчиха приняла у посетителя теплый плащ, шляпу и перчатки. Билдер отсалютовал другу кружкой и сделал первый глоток. Сейчас еще копченые острые колбаски подадут и можно обедать.
— Не жалко уходить?
Крафти после второй съеденной тарелки чуть-чуть осоловел, на обычно бледном лице заиграл слабый румянец.
— Я так понимаю, что главную дрянь мы в порту расчистили, теперь и две новые таможенные роты вполне справятся с наведением порядка. Заодно хорошие вакансии для столичных молодых лоботрясов. Пусть служат, может в приличных людей вырастут.
— А ухорезов куда пристроишь? Мэр категорически отказался им новые контракты продлять. Говорит, что кандальникам Юдала благодарна за все хорошее, но методы убеждения у вас слишком радикальные.
Кстати, мэр в городе ожидается новый. Зима несколько подорвала здоровье старого и всеми уважаемого господина, вкупе с тихой проверкой налоговой службы. До серьезного скандала дело не дошло, все же люди свои, все понимают и готовы откупиться и покаяться в нужный момент. Но насиженное место придется уступить.
— Я хотел их по домам отправить. Кстати, часть и уехала. Ваганзы домой вернулись, орки почти все. Треть горожан по домам подалась, на премиальные собственное дело будут открывать. Парочка даже к Ринори на учебу напросилась. Хотят разные механизмы хитрые изготавливать: воду на шахтах откачивать, лес валить и прочее. Тем более, что с твоей подачи им гильдийские знаки выдали.
— А остальные?
— Остальные с головой совсем не дружат, — нахмурился Билдер. После предательства Додо капитан ухорезов надолго замкнулся и к своей обычной сдержанно-флегматичной манере общения с окружающим миром вернулся буквально недавно. — Остальные хотят со мной. На бирже наемников новую кампанию зарегистрировали, оплатили необходимые взносы с общего котла. Завтра пойдем в порт выкупать «Марию и угодников», бывший флагман Батисты. Купцы боятся каракку брать, вдруг бароны посчитаться захотят. А нам как раз подойдет. Назовем «Машей» и на юг, в сторону Питти.
Чуть распустив пояс, Крафти сыто вздохнул и понимающе кивнул. Да, чего еще ждать от трех десятков головорезов, мечтающих о приключениях. Город на одном из островов в дельте реки в джунглях. Истории о богатейших россыпях золота в тех краях. Возможность сорвать куш.
— Шахту собираешься заложить?
— Пока набьем полный трюм лопатами, кирками и лекарствами с одеждой. Думаю, очень неплохо на таком товаре заработаем. Ну и сами по кустам пошарим, куда без этого.
— Понятно. Но жаль, что ты от офицерского патента отказался.
Когда власти объявили, что бывшую таможенную роту расформировывают досрочно, на столе у начальника Стражи лежало письмо из столицы. Где Его Величество требовал вручить отлично проявившему себя капитану новое назначение и отправить служить дальше. Но барон Крафти поступил иначе. Он лишь оформил патент вольного капера для друга, дав тому возможность остаться свободным и служить короне без принуждения, в меру собственного понимания. За что был вызван в столицу и получил разнос от Лилита. Но именно в этом вопросе высокие договаривающиеся стороне не нашли взаимопонимания. Крафти уперся и твердил лишь одно.
— Ваше Величество. Я дал ему слово. Мое слово. Которое стоит дороже баронства и земель, дарованных вами.
— Но я отдал приказ.
— Вы всего лишь рекомендовали использовать отличного командира на пользу государству. И я придумал, как это сделать. Он будет занозой у всех вольных баронов, станет гонять при любом случае встречных пиратов и обязательно сунет нос в любую интересную дыру, куда у нас до сих пор руки не доходят. И все это — не из-под палки, а по личной инициативе.
— Но вы, барон, все равно ослушались моего приказа!
Лилит не был в ярости. Скорее, он ощущал чувство легкого недоумения. Потому что привык, что его приказы, заувалированные под пожелания, в столице исполняются немедленно и как можно быстрее. А тут — эдакая фронда.
Но Крафти лишь выложил на стол пачку бумаг, достав их из потертой походной шкатулки.
— Если мой король считает, что я посмел нарушить присягу, я готов сложить полномочия и полученный титул прямо сейчас.
К сожалению, когда ты живешь на окраине государства, сложно поддерживать придворный лоск. Особенно, когда упрям как осел и чувство личного достоинства ценишь куда как больше, чем королевские милости.
Но Лилит не смог бы удержаться так долго у власти, если бы окружал себя лишь подхалимами и идиотами. Он всего лишь поддерживал их минимальное количество, дабы держать этот паучатник под контролем. А в делах предпочитал опираться на тех, кто в самом деле что-то знал и умел. Поэтому лишь подозвал жестом слугу, разливавшего вино и указал на небольшой ларец в углу. Тяжелый ящик перекочевал на центр стола.