Открыв крышку, король поворошил драгоценности, после чего приказал барону:
— Вы не оборванец, Крафти. Вы уважаемый человек, владелец земель рядом с Юдалой, надежда и опора порядка. Господин Сардаж прямо говорит, что исполняет обязанности прево без каких-либо проблем благодаря вашей защите. И при этом вы до сих возите важные документы в какой-то драной коробке.
— Я получил ее с капитанским назначением, Ваше Величество.
— Хорошо. Поставьте дома на каминную полку, будете демонстрировать детям. А это — возьмите в подарок вместе с содержимым. Положите туда титульные бумаги и все остальное. И перестаньте тыкать мне в лицо полученным баронством. Я его вам вручил за пролитую кровь, а не за умение вылизывать зад вышестоящему руководству… Кстати, вот вам еще один свиток в коллекцию. С этого момента вы возглавляете все военные силы на побережье. Сардаж — глаз закона. Вы — мой вооруженный кулак. Если сочтете нужным, можете перетасовать офицерский состав у кирасир. Заглянете сейчас в казначейство, обсудите бюджет для вербовки новых полков. Я хочу, чтобы дурацкий зимний пиратский набег на Юдалу был последним. Можете использовать своего любимчика в качестве шпиона, если вам так хочется. Но прикройте приморскую границу от любых серьезных инцидентов…
И теперь Билдер и Крафти обмывали новые назначения. Один собирался отправиться путешествовать, чтобы неожиданные приключения заглушили в душе горечь чужого предательства. А другому предстояло возродить военную мощь Королевства на территории, где больше привыкли доверять наемникам, а не официальной власти. Но вместе они все равно собирались делать одно и то же — служить своему королю и людям, живущим под его управлением. В чем они поклялись и держали данное слово назло любым обстоятельствам.
Эпилог
— Ветер не сильно свежеет?
На юте «Маши» стоял невысокий жилистый мужчина с белыми коротко стриженными волосами: то ли выгоревшими на солнце, то ли седыми от прожитых невзгод. Рядом с ним покуривал трубку капитан, похожий на безразмерную бочку — Абулладар, получивший свободу в Юдале волею богов или морских демонов. Лучший кормчий на всех островах и обжитых землях, как его рекомендовал дядюшка Алья. Бедолагу капитана расковали в трюме одной из захваченных пиратских каракк и теперь Абулладар отвечал за огромный корабль, идущий под всеми парусами на юг.
— Нет, паша. Шторм пройдет западнее, нас лишь чуть покачает.
— Отлично. Тогда я пойду пока разомнусь с ухорезами, а то они чуток заскучали.
Билдер легко сбежал по крутой лестнице на палубу и двинулся вдоль строя головорезов, которые предпочли остаться с командиром и настояли на будущих совместных походах. Что поделаешь, мы отвечаем за тех, кого приручили.
— Мастер Чака!
Худой хромоногий орк поклонился.
— Разрешаю вам, как инструктору по холодному оружию, чуть-чуть спустить шкуру с этих засранцев. Мы в море второй день, а они лишь блюют за борт и жалуются на судьбу. Думаю, небольшая разминка им не повредит. Потому что я не смогу брать на абордаж пирата, если мои верные ухорезы ползают по палубе на карачках.
— Да, господин кондотьер!
После того, как бывшая рота превратилась в самостоятельный наемный отряд, Билдера называли только так. Откуда именно приползло это слово, какими странными путями добралось из глубины веков и чужих миров — неизвестно. Но каждый, кто становился не просто наемным командиром, а хозяином целой торговой компании с личным гербом и тем более каперской лицензией, именовался только так. Ну и капитан на борту может быть лишь один и это сейчас Абулладар.
Господин кондотьер сбросил куртку на бухту каната и встал в строй к остальным. Чака же приподнял тонкий металлический прутик, которым зачастую доходчиво вколачивал обнаруженные ошибки ученикам и рявкнул:
— На пары разбиться! Первые атакуют, вторые защищаются! Корпус, правая рука, левая нога! А-р-р-ш!
И первые двинулись вперед. Чтобы не забывать:
Во славу Лилита и Королевства!
Своих не бросать!
Пленных не брать!
И пусть чертям в аду будет тошно, когда ухорезы закончат свой земной путь и заглянут к ним на огонек!..
Веди нас, Билдер, наш господин кондотьер! Мы не предадим и не подведем. Никогда…
Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚: