Боже, что я наделал, упустить шанс хотя бы в последний раз увидеть мою любовь. Впрочем, может быть, и не поздно всё исправить?
Я приказал закладывать карету и отправился по указанному в письме адресу.
Как я спешил, надеясь, что могу встретиться с моим прошлым, но все мои надежды рассеялись в прах. По приезду к госпоже Поляковой я узнал, что те, кого я так долго искал, отбыли в неизвестном направлении ещё вчера.
Хозяйка дома протянула мне запечатанный пакет.
— Это вам просила передать молодая барыня. Сказала, что следует отдать лично в руки.
— И это всё?
— Да, мой господин.
Я протянул госпоже Поляковой энную сумму денег в надежде разузнать более подробно о пребывании Женевьевы и мадам Ленорман в Петербурге.
— Скажите, когда и откуда прибыли ваши постоялицы?
— Увы, ничем не могу вас обрадовать. Ибо мне сиё неизвестно. Единственное, что могу вам сообщить, приехали они около двух недель назад, и я удивилась отсутствием у них багажа. Вы ведь должны знать, в моём доме останавливаются только особы благородного происхождения, и я всегда слежу за тем, какую поклажу имеют мои постояльцы. Я собиралась отказать вашим знакомым, но сумма, вручённая за пребывание в моём доме, переборола весь здравый смысл. Знаете, вначале я подумала, что это две куртизанки, но их безупречное поведение и изысканные наряды не оставили мне сомнений, что передо мной две дамы благородного происхождения.
— Уважаемая, не могли бы вы мне ответить, когда они отбыли и желательно знать, куда?
— Увы, мой господин, и ещё раз, увы. Ничего не могу сказать на этот счёт.
Отбыли они вчера рано утром, заказав самый дорогой экипаж. Я лишь заметила, что глаза молодой барыни были подозрительно красны, будто бы она проплакала всю ночь. За постой я получила сполна и даже несколько больше. Вот и всё, что мне известно. Прощайте, господин.
Я раскланялся с госпожой Поляковой и отправился к себе домой, где обнаружил, что меня ищут и даже посылали в управу справиться, не случилось ли чего со мной. Я объяснил своим домочадцам, что был вынужден отлучиться по неотложным делам, которые требовали моего немедленного присутствия, и посему не имел времени сообщить о своём отъезде. Слова были приняты на веру, а мне лишь оставалось прочитать то, что написала для меня Женевьева перед отъездом. Однако я ошибся, письмо было написано мадам Ленорман и вот его содержание. Оно довольно кратко.
«Месье Поль, позвольте обратиться к вам от имени Женевьевы де Обинь.
Мне кажется, что вы до сих пор любите её. Мы ждали вас сутки, но время не терпит. Пришлось срочно покинуть пределы России, так как лекарство, способствующее продлению жизни, находится в Париже. Помните, мадам Головчина вручила вам подарок. Это пузырёк со снадобьем. Вот он-то и нужен. Найдите его, выпейте содержимое и тогда сможете вновь встретиться с Женевьевой. Знайте, что она всё время помнит о вас и до сих пор любит, несмотря на то, что вы обрели другую семью. Помните и о том, что у вас есть ещё один сын. Он увлёкся вашей дочерью. Сделайте так, чтобы молодые люди больше никогда не встретились. К сожалению, мой дар предвидения постепенно начинает угасать. Не ищите нас, возвращайтесь к своей семье и будьте счастливы. Помните лишь об одном, ибо это моё последнее предсказание, через двести лет родится ваша правнучка, которая внешне будет копией Женевьевы. Вам удастся встретиться со своей правнучкой, но примите её за другую. Прощайте, месье. Помните, вас всегда будут любить и ждать.
Вот и всё письмо. Как обидно и грустно знать, что ты был рядом со своим счастьем, но упустил его.
Жизнь продолжается и мне остаётся только выполнить наказ мадам Ленорман, а затем можно отбыть в мир иной.
Вскоре я с семьей покинул столицу, и мы вернулись в наше поместье. Как не горевала моя дочь о том, что ей больше не удалось увидеться с Полем, тем не менее, пришлось забыть его. Вскоре подвернулась удачная партия и Женевьева, как послушная дочь была вынуждена подчиниться повелению родителей. Кто знает, может, это и было к лучшему. Однако я понимал, что моя дочь никогда не забудет мимолётной встречи, и всю жизнь будет вспоминать своего единственного и неповторимого Поля, как я вспоминаю свою Женевьеву.
Недаром говорится, что дети часто повторяют ошибки своих родителей. В данном случае об ошибке не может быть и речи, но что делать с внезапно возникнувшими чувствами? Может, их предать забвению и тем самым предать себя? Как бы то ни было, посоветовавшись с супругой, мы решили не мешать счастью нашего сына: ведь мы уже разрушили любовь нашей дочери.