– Сильвия, по поводу вчерашнего… – начала она, но та перебила:
– Ты уверена, что готова спокойно поговорить об этом?
– Да, уверена.
– Я рада. Тогда прости, что перебила. Я просто не хочу, чтобы вышло, как вчера. Ну, продолжай.
– Сильвия, я влюбилась.
Повисло молчание. Аннабель с трепетом ждала реакции, но Сильвия, подняв на неё внимательный взгляд, спросила:
– Кто он?
Её холод обжёг молодую девушку, и она поспешила опустить взгляд, чтобы не выдать эмоций.
– Прекрасный, добрый и очень щедрый человек, – последовал ответ, полный приглушённого восхищения.
– Аннабель…
– Нет, послушай меня! Мне уже не пять лет, я вижу многие вещи. Я понимаю людей, – она вскочила и, в порыве чувств, которые секунду назад не собиралась раскрывать перед сестрой, опустилась перед ней на колени, прижимая её руку к своей груди. – Я влюбилась в него сразу же, как увидела! И он тоже! Мы любим друг друга, он обещает вот-вот жениться на мне! А ещё он богат. Ох, он очень богат! Представь, скоро тебе не придётся шить или сидеть с чьими-то детьми, тебе не придётся не спать полночи, лишь бы выручить больше денег!
– Милая моя, я боюсь за тебя не просто так, – Сильвию до глубины души тронули чувства сестры, но она с трудом могла выразить всё, что чувствовала сама. – Люди ведь бывают разные, понимаешь? Некоторые так притворяются, что не различишь! А ты такая чистая, наивная девочка… Я очень боюсь за тебя, я не хочу, чтобы ты обожглась.
– Нет-нет, Карло не такой! Я чувствую, я вижу это! Я ему всё рассказала про нас, про нашу ситуацию. Он сказал, что я могу больше не волноваться, у нас всё будет хорошо. Он купит тебе дом, всё будет замечательно…
– Аннабель, ты сделаешь кое-что для меня? Ради моего спокойствия?
– Что? – девушка часто захлопала длинными ресничками.
– Скажи своему Карло, что я запрещаю вам встречаться один на один. Скажи, что я хочу с ним познакомиться. Если он настроен так серьёзно, если любит тебя, то никогда не откажет.
– А если… – она не смогла выговорить то, что думала, такой ужасной и страшной казалась эта мысль.
– Обещай, что сделаешь это, солнышко.
– Хорошо, обещаю, – ответила девушка после короткой паузы.
– Спасибо тебе, – Сильвия поцеловала её в лоб и прошептала: – Я обещала маме, что буду защищать тебя всеми силами. Поверь, всё, что я делаю, я делаю ради твоего благополучия.
– Я понимаю, но… я его так люблю, Сильви, если бы ты знала!
Девушка улыбнулась – не так пламенно и солнечно, как её младшая сестра, – но очень тепло и душевно. После Аннабель, поспешно доев свой завтрак, побежала на работу в цветочный магазин, а Сильвия стала собирать все свои вязаные изделия. Ей нужно было пройти по трём домам, отдать заказчикам их вещи, а на вырученные деньги купить продукты. Надев простенькое платье светло-зелёного цвета и шляпку с ленточкой в тон ему, она сложила вещи в корзинку и вышла на улицу. Соседи здоровались с девушкой, и она приветливо кивала им в ответ. По мощёной дороге проносились экипажи, а мысли Сильвии то и дело возвращались к вороной машине этого Карло. Почему же чувство тревоги так упорно не желает отпускать? Почему от этой загадочной личности и его «железного зверя» так и тянет опасностью? Девушка не могла дать себе отчёта и боялась, что этот человек действительно придёт в их дом с серьёзными намерениями. «Хорошо, ещё неизвестно, как он отреагирует на просьбу Аннабель. А если придёт… может, он действительно хороший человек, а я что-то напридумывала себе ни с того ни с сего?» – рассуждала Маджо, отбивая низкими каблучками по мостовой.
Все заказчики остались довольны и, более того, заказали новые изделия. Одна из женщин обратила внимание на шляпку Сильвии и спросила, продаётся ли она. Маджо хотелось бы ответить «нет», потому что она очень любила эту милую вещицу, но ведь деньги ей нужны гораздо больше, чем шляпка. Таким образом Сильвия вышла из последнего дома с непокрытой головой, зато со звенящим кошельком. Она бодрым шагом направилась на рынок, щурясь от яркого солнца и чувствуя при этом приятное удовлетворение внутри. Вдруг рядом с ней остановился экипаж, и кучер окликнул её по фамилии. Девушка повернула голову в его сторону и, остановившись, приветливо улыбнулась: