Одно время официальная позиция IBM заключалась в том, чтобы не навязывать для своего компьютера никакую определенную операционную систему. Компания продавала СР/М-86 и UCSD p-System производства Softech Microsystem с такой же готовностью, как MS-DOS. Однако кажущейся открытости IBM противоречил один поступок: компания изменила название DOS, разработанной Microsoft, на PC-DOS. Эти три магических буквы определенно обладали притягательной силой. Хотя некоторых потребителей привлекала операционная система Digital Research, ценовой фактор брал верх. СР/М стоила в целых четыре раза дороже MS-DOS (240 и 60 долларов). Гейтс понимал, что он внакладе не-останется, соглашаясь с IBM на такой мизер, тогда как Digital Research, пользуясь своим доминирующим положением, заломила более недоступную цену. Однако выпуск СР/М-86 запоздал. IBM смогла пустить ее в продажу только в апреле 1982 г. Эта задержка более чем на полгода широко открыла рынок для Microsoft.
И все же отраслевая печать поддержала СР/М, поскольку она была главной системой для 8-битовых компьютеров. Информационный бюллетень далласской фирмы Future Computing, занимающейся изучением рынка, окрестил IBM PC «СР/М-плейером», намекая на то, что скоро появится масса прикладных программ для СР/М. В «InfoWorld» за 20 июля 1981 г. высказывались весьма нерадужные прогнозы о будущем MS-DOS. В находящейся на первой полосе статье сообщалось, что такие фирмы, как Xerox и Burroughs, уже готовятся к жесткой конкурентной борьбе на микрокомпьютерном рынке. Статья завершалась следующим: «Ни одна из этих фирм не разделяет колебаний IBM в отношении использования СР/М Digital Research в качестве операционной системы, поэтому у IBM, может быть, и будет конкурентоспособная система, но зато почти без программного обеспечения, которое может привлечь потенциальных покупателей.»
В то же время Microsoft получила серьезную поддержку от LifeBoat Associates, дистрибьютора программного обеспечения, некогда ревностного приверженца СР/М. Тони Голд, глава LifeBoat, назвал появление IBM PC «потенциально важнейшим событием в истории микрокомпьютеров». Еще один сотрудник LifeBoat соглашался с тем, что IBM узаконила применение персональных компьютеров, которые общество до этого рассматривало лишь как игрушку для любителей. Он, кроме того, добавил, что MS-DOS уже стала промышленным стандартом для 16-битовых компьютеров. LifeBoat объявила о начале переговоров с несколькими поставщиками прикладных программ для MS-DOS. Сама компания заказала 25 PC для проверки получаемых ею программ. Эта работа началась в ноябре 1981 г., и фирма рассчитывала, что в ее каталоге появится примерно сотня программ специально для IBM PC.
Сначала имелась неразбериха с названием созданной Microsoft операционной системы для PC. Сама Microsoft присвоила ей имя «MS-DOS». IBM назвала ее «РС-DOS»; от MS-DOS она отличалась тем, что в нее входил ряд разработанных в IBM утилит. LifeBoat Associates распространяла эту систему под названием «Software Bus 86» или «SB-86». Позднее на нее приобрел лицензию ряд производителей. После этого положение стало еще хуже: компания Zenith называла ее «ZDOS», a Compaq — «Compaq DOS». В конечном счете Microsoft настояла на том, чтобы все производители использовали название MS-DOS. Отказалась только IBM.
IBM PC способствовал количественному росту программного обеспечения. Когда на рынке господствовали 8-битовые микропроцессоры, поставщики программного обеспечения делились на три категории:
• Разработчики операционных систем, например, Digital Research, создавшая СР/М
• Поставщики языков, например, Microsoft
• Разработчики прикладных программ, например, Software Arts (разработчик VisiCalc) и MicroPro (WordStar).
Программистам часто приходилось биться за то, чтобы операционная система, прикладные программы, а также данные и графика втиснулись в память объемом 64К.
Графическая память PC находилась в адресуемой области компьютера. Некоторые команды 8088 можно было использовать для получения на экране эффектов мультипликации. Это, например, позволило Гейтсу и Нейлу Конзену за несколько часов воскресного дня написать для IBM PC ряд демонстрационных программ с графикой. В то же время разработка программ с приличной графикой для Apple была целой проблемой.
Microsoft построила MS-DOS как промежуточное звено, которое делало прикладные программы и языки не зависящими от техники. Иначе говоря, программа, написанная в соответствии с требованиями MS-DOS, в принципе могла работать на любой машине, поддерживающей MS-DOS. Это позволило Microsoft предложить свою DOS сотням разных производителей, которым приходилось делать лишь небольшую подгонку под свою технику.