Почти через два года после выпуска IBM PC уже было трудно определить, какая операционная система — MS-DOS или СР/М — будет преобладать на рынке. Некоторые разработчики программного обеспечения считали, что стоит подождать и посмотреть, как будет развиваться рынок и какую операционную систему выберут конкуренты IBM. В ряде изданий, например в «InfoWorld», отказывались относиться к MS-DOS серьезно. Когда журнал напечатал в январском номере за 1982 г. сводку лучших продуктов предыдущего года, девять из десяти продуктов первой десятки были программами для СР/М. И только в марте 1982 г. «InfoWorlds» пошел на публикацию данных оценочных испытаний одной из программ для MS-DOS.
Microsoft с завидным терпением вновь и вновь повторяла, что MS-DOS допускает легкую адаптацию программ для СР/М. Многие прикладные программы для СР/М были написаны на таких языках высокого уровня, как Бейсик, Фортран и Кобол производства Microsoft. Microsoft объясняла, что все эти языки есть для MS-DOS и что поэтому перенос программ для СР/М на новую операционную систему несложен.
В то же время некоторые фирмы настойчиво проталкивали СР/М. В марте 1982 г. Vendex Corporation приняла на вооружение идею SoftCard, выпущенной Microsoft, — на этот раз в ущерб MS-DOS. Vendex выпустила Baby Blue, плату, которая позволяла программам для СР/М работать на IBM PC.
И Digital Research не зевала. Компании удалось убедить ряд производителей выпускать машины, содержащие одновременно процессоры 8080 и 8086. Таким образом, СР/М представлялась лучшим вариантом, чем MS-DOS, поскольку в последней использовался другой формат файлов.
Менее чем через год после появления сообщения об IBM PC многие производители, в том числе Compusystems, IBM, Intel, SCP, Sirius, Tecmar, Victor, Wang, Zenith, Panasonic, Hitachi и NEC отдали свои предпочтения MS-DOS. Microsoft, кроме того, вела переговоры с Sanyo, Toshiba, Texas Instruments, Commodore, Canon и Sord, которые по большей части закончились успешными контрактами.
По мере того как IBM совершенствовала свои PC, Microsoft совершенствовала свою DOS. (См. Приложение А.)
Вхождение Microsoft в моду ускорилось с выпуском в начале 1983 г. компанией Lotus программы электронной таблицы, которая работала только под MS-DOS. За каких-то три месяца Lotus 1-2-3 заняла ведущие позиции на рынке программного обеспечения и стала новым стандартом электронных таблиц для 16-битовых машин. Это придало мощный импульс рынку машин с MS-DOS.
Со временем разрыв между MS-DOS и СР/М расширился. К 1984 г. в господстве MS-DOS уже не было никаких сомнений. В декабре 1984 г. компания Future Computing опубликовала результаты опроса 375 дистрибьюторов. Отвечая на вопрос: «Какую из операционных систем PC вы используете больше всего?» 81 процент опрошенных назвали MS-DOS.
В июне 1986 Microsoft заявила, что половина ее годового дохода — в то время оцениваемого в сумму 60,9 миллионов долларов — принесена продажей операционной системы. Этот доход укрепил финансовую устойчивость Microsoft. К концу 1980-х гг. на рынке находилось 30 миллионов машин с MS-DOS.
Тим Паттерсон скромно полагает, что фактором, определившим успех системы, было имя IBM. Однако Билл Гейтс считает, что Microsoft выдержала тяжелую схватку и что присутствия одного имени IBM было бы недостаточно для утверждения MS-DOS как стандарта. На долю Microsoft тоже выпало немало тяжелой работы.
1983 год стал годом «PC-compatible» — микрокомпьютера, в котором используется тот же микропроцессор, что и в IBM PC, который поддерживает MS-DOS и на котором может работать то же самое программное обеспечение, что и на IBM PC.
Многие крупные производители компьютеров — в том числе Texas Instruments, Wang, Phillips, NEC, ITT, Hewlett-Packard, DEC и Olivetti — отказались даже от мысли конкуренции с IBM и решили пойти по пути совместимости. Французская фирма-производитель Bull еще не присоединилась к этой группе, но к концу года во Франции все было готово к выпуску IBM РС-совместимых.
И все же к 1984 г. совместимость еще не была полной, что было легко видно на примере персональных компьютеров Sanyo МВС 550, Tandy TRS-80 2000 и Wang. Компьютерные журналы печатали указатели совместимости, основанные на тестовых программах. На выставке «Комдекс (Comdex) 1983» компания Sperry Univac с гордостью оповещала, что ее персональный компьютер Sperry на 98 процентов совместим с IBM PC. Однако за следующие несколько лет различия между совместимыми сгладятся, если вообще не станут незаметными.
Производители техники могли конкурировать с IBM, только снабжая свои компьютеры дополнительными возможностями. Ими могли быть быстродействие, как в компьютере РС-6300 компании AT&T, наличие большего числа разъемов расширения для плат, как в компьютере VP Columbia Data Products, или портативность, как в машине Compaq.