- Я не совсем уверен, но это очень похоже на планету Дюн, или Пустынную планету, или, если верить голоисторическим книгам, это район пустынь давно исчезнувшей Земли. Знаешь, что сейчас было бы уместнее всего предпринять?
- Принять? Пива… нет, два пива. А еще лучше - три пива!
- Заткнись, Билл. Я хочу потолковать с Дудли Дуду, Порталом Времени.
- Думаешь, он нам подкинет ящичек пивка? - с сомнением отреагировал Билл.
Он уже почувствовал палящее солнце на своем загривке, ощутил, как шершавые волны жары сдирают с него скальп и обжигают все тело.
- Не мое ли это имя поминают всуе? Я не ослышался, джентльмены? - послышалась правильная английская речь.
Эллиот и Билл крутанулись на месте.
Там, на благоразумном расстоянии от зарослей кактусов, материализовался не кто иной, как вышеупомянутый сэр Дудли. Он явился в этот мир весь в облаке танцующего света.
- А ну, говори! - сразу взял верный тон Билл. - Где мы, черт тебя возьми!
- Разве сюда отправился хиппи? - поддержал его Эллиот.
Хрустальные внутренности Портала мигали, переливались и вспыхивали в такт мелодии, удивительно напоминавшей бодрый марш полковника Буги. На телевизионных экранах мелькали кадры различных исторических эпох, затем их сменили виды бесконечно скучной игры в крикет.
Портал подозрительно долго молчал.
- Дудли! - позвал Эллиот. - Сэр Дудли. Мы полагаем, вы наводите справки, чтобы достаточно полно ответить на наш вопрос?
- Хм-м? Нет, вообще-то я смотрю крикетный матч Индия - Англия. Проклятые индусы бьют наших. Простите?
- Вы должны были отыскать того хиппи, который перевернул вверх дном всю Вселенную!
- Вы меня, конечно, извините, но вот крикет ни на йоту не изменился! Длиннейшая и скучнейшая игра этот крикет. Но со временем втягиваешься всей душой. Во всяком случае, будь у меня душа, я бы обязательно втянулся. Возможно, это самая интеллектуальная игра…
- Заткнись! - прозрачно намекнул Билл, энергично почесывая изжарившуюся на солнце голову, обжигая при этом пальцы. - Я слышать ничего не желаю ни о каких играх. Я хочу знать, как нам отсюда выбраться!
Портал Времени, охваченный восторгом от собственного красноречивого монолога, попросту не заметил его выпада.
- Я много размышлял над игрой в крикет. Она бесконечна, поэтому ее неверно считать собственно игрой. Однако вернемся к прохвосту хиппи. Так в чем, собственно, дело?
Огоньки опять начали свой шутовской танец, но вдруг вспыхнули все разом - видимо, приключился климатический пароксизм. Из динамиков доносился марш Джона Филиппа Пьяного (любимая вещь Билла).
- Ты его нашел! Ты нашел его! - воскликнул Билл.
- Откровенно говоря - нет, не нашел. Удивительно. Похоже, на Центральном какие-то неполадки.
- На Центральном?
- Да. Похоже, парадоксальный процессор перегружен. Извините, но меня вызывают!
Сэр Дудли, Портал Времени, вдруг задрожал.
- Постойте! Вернитесь! - закричал Эллиот.
- Хоть выпить чего-нибудь оставь! - завопил Билл.
- Извините, джентльмены! Я должен вернуться во что бы то ни стало. Надеюсь, вы не пропадете здесь без меня, в этой забытой Богом…
Тут с громким звуком «плоп» Портал Времени исчез. Сухой ветер скорбно взвыл на том месте, где он только что стоял, соорудил из пыли фигуру дьявола, обрушил ее - и все замерло. Эллиот тряхнул головой.
- Черт! Это уже слишком! Вот ублюдок, он даже не потрудился объяснить, где мы, к дьяволу, находимся. Ни место, ни год, ни время… абсолютно ничего не известно. Можно утешаться только тем, что хиппи тоже сюда угодил. И именно здесь изменил Время, прошлое и будущее. А нам придется исправлять его черные дела.
- А что ваш счетчик Времени, мистер полицейский? - поинтересовался Билл.
- Ах да. С ним приключилась маленькая неприятность! - Эллиот ткнул пальцем вниз. Прибор валялся на земле, индикаторы были побиты. Он явно не работал.
- Может, попробовать его починить?! - вскричал ошарашенный Билл. - Надо же хоть как-нибудь узнать, где мы! Эллиот пристально смотрел вдаль.
- Хм-м. Я думаю, что мы скоро разрешим эту загадку, дорогой мой Билл.
- Разрешим?
Обернувшись, Билл проследил за его взглядом. И точно: к ним приближался петушиный хвост пыли.
Однако пыль эту подняли совсем не петухи, хотя Билл и Эллиот еще не раз пожалеют об этом, но позже.
Глава 9
Они надвигались под грохот копыт и вой боевых кличей, окутанные вонью плохо выделанных шкур, в авангарде выступали зловонные миазмы лошадиного помета и бизоньих лепешек.