Одна женщина распахивает окно, бормоча при этом:
— Ох, уж эти мне мужики, дымят и дымят, ни с кем не считаются.
В кабинете собралась вся руководящая верхушка: доктор Хаджиев, безрукий Джундов, грузный Спасов, Диран, о котором уже немало легенд сложено, красавец железнодорожник средних лет, фамилия которого вроде бы тоже Ковачев (в составе комитета трое Ковачевых), мрачный Каменов с мундштуком во рту и другие, в основном студенты.
— Мы кого-то ждем? — спрашивает бай Георгий.
— Комиссара, — отвечает Диран.
— Куда он пропал?
— На вокзал поехал, — говорит Каменов, вынув изо рта мундштук. — Специальным поездом прибывает вторая группа бывших политзаключенных, так он собирался их встретить…
Старый тесняк, сидящий за письменным столом, поднимается. На его щеках выступают красные пятна — признак чрезмерного волнения. Разговоры сразу стихают.
— Итак, давайте проанализируем обстановку. Город в наших руках. Пока нам не оказали сопротивления ни «сыны отечества», ни полиция.
— Присмирели — тише воды, ниже травы! — слышится чей-то голос.
— Похоже, забились в норы, — согласно кивает бай Георгий. — Но надолго ли?
— Навсегда.
— Это уже будет зависеть от нас. Кузман, все участки взяты?
— Все.
— Есть полицейские, перешедшие на сторону правительства?
— Мало, но есть.
Взрыв негодования:
— Гнать их всех в шею, и без них проживем!
— Под арест их!
Кузман держится настороженно, вид у него дерзкий, решительный.
— Мы не можем стричь под одну гребенку виновных и невиновных! — говорит он.
— Невиновных нет!
— Расследование покажет!
— Уж не записался ли ты к фашистам в адвокаты? — кипятится студент — худющий, на редкость задиристый парень.
— Чинков! — Георгий Токушев стучит своим маленьким кулаком по столу. — Кузман — наш уполномоченный, Областной комитет поручил ему заботиться о вооруженной охране… И он прав, мы не должны стричь всех под одну гребенку! А положение в области?
— В целом неплохое, — докладывает Кузман.
— Что означает — в целом? — придирчиво спрашивает Каменов.
— В большей части сел и маленьких городков кметы отстранены, назначены новые.
— А что в остальных?
— С ними нет связи… Наверно, все власти разбежались, в общинных управах ни души, телефоны молчат.
— Надо разослать уполномоченных.
— Послал кое-куда, но… — Кузман сконфуженно усмехается. — Не хватает народу.
— Назначай, подбирай толковых людей.
— Назначай! — подтверждает бай Георгий. — Только без проволочек. Всех партийцев считать мобилизованными. А связь с Софией?
— Нормальная.
— Какие еще неясности? — ерзает на стуле непоседливый Джундов. — Надо действовать, чего тут рассусоливать.
В кабинете опять оживление.
— Взялся за гуж — не говори, что не дюж!
— Раз уж начали, надо идти до конца.
— Что правда, то правда! — Георгий Токушев снова стучит по столу. — Затем я вас и собрал. Товарищи, меня беспокоят три момента, они могут иметь решающее значение. Во-первых, Крачунов! Он приговорен к смертной казни еще в сорок третьем году, после убийства Чампоева и Анны. Но пока он на свободе и представляет опасность! Кузман, что скажешь?
— Ничего нового.
— Ну а если ему все же удалось унести ноги?
— Не удалось. Со вчерашнего вечера мы контролируем все дороги и станции!
— А проселки на окраинах?
— Тоже.
— Надо, надо обязательно поймать окаянного! — включается в разговор тетушка Мара. — Этот ирод хитер, он может всех нас оставить с носом.
Кузман говорит:
— Улицы контролируют наши люди. Человек шестьдесят. Они хорошо вооружены. Следят за всеми подозрительными лицами.
— Ремсисты?
— И сочувствующие. Все мобилизованы на поимку Крачунова. Но ведь остальные агенты…
— А это уже вторая моя забота! — вздыхает старый тесняк. — Другие головорезы из Общественной безопасности тоже прячутся в городе. Они пытались бежать на Запад, к немцам, но это им не удалось. Товарищи, эта сволота во главе с Крачуновым — для нас вполне реальная и довольно серьезная угроза!
— Плохи наши дела? — с досадой замечает кто-то.
Снова нарастает шум.
— Спокойно, никуда они не денутся! Пусть только высунут нос!
Георгий Токушев откидывается на спинку стула, воинственное настроение участников совещания его явно радует.
— Само собой, мы их обезвредим. Но время не ждет, надо это сделать как можно скорее, пока они в растерянности.