Они спустились по лестнице до первого этажа, но не остановились и пошли дальше, в подземное помещение.
— Эта мандула посередине — генератор. Вот, энергопровод из неё выходит. Видишь ферму-толкатель, которая из пола торчит? Она жёстко, по принципу рычага с большим плечом, соединена с поплавком приливного привода. Когда прилив поднимает поплавок — он размером с приличный такой остров, пойдём купаться — покажу, — то вот эта хреновина, похожая на двусторонний молоток, давит вниз. А когда опускает — то наоборот, вверх. Понятно?
— Понятно. А на что давит?
— А вот это, Вась, и есть самая большая засада. Вот здесь, в нише, между приводом и основанием, стояли кубические кристаллы. Голубые, похожие на мутноватый хрусталь. Никто не знает, что они такое и откуда брались, но именно они преобразовывали колоссальное давление, развиваемое механикой приливного привода, в энергию. Видишь, голубоватая пыль в нише?
— Вижу.
— Это то, что от них осталось. Их ресурс огромен, они проработали сотни, если не тысячи лет, но потом рассыпались. А где взять новые — знали, наверное, только Ушедшие. Теперь привод болтается в нише, как, хм… карандаш в стакане, и маяк не работает. Хотя в целом исправен. Вставь кристаллы — и будет как новенький.
— Так это их мы ищем?
— В основном — да. Есть оптимистичная гипотеза, что часть маяков, известных по древним лоциям волантеров, не выработали ресурс, а были по разным причинам отключены. В них могли остаться кристаллы. А мы — идеальная команда для их поиска. У нас есть навигационное оборудование Ушедших, лоция маяков и транспортное средство для их поиска. Поэтому Конгрегация, которая курирует Школу Корректоров, и не поскупилась на этот фрахт.
— Круто!
— Не самое подходящее слово, Вась, — поморщился Зелёный. — Я предпочёл бы торговать старым хламом между срезами, а не спасать Вселенную.
— Почему?
— Потому что, став актором процессов вселенского уровня, ты получаешь такого же уровня врагов. А у меня семья. И у твоего отца семья. А у штурмана нашего вообще всем семьям семья. Они стали мишенью, потенциальными заложниками и так далее. Мы все под ударом. Поэтому я за то, чтобы быстренько выполнить задачу, отчитаться, получить плату и заняться обычной коммерцией. При этом, по возможности, подстраховаться от всяких придурков, которые не простят нам того, что мы сейчас делаем.
— Но мы же всех спасаем!
— По мнению одних. По мнению других — мешаем естественным процессам, препятствуем обновлению Мультиверсума, который должен сколлапсировать полностью, чтобы из него, как из первособытия, развернулся новый фрактал Вселенной. Люди странные, Вась. И чем выше мы летаем, тем больше заметны. Фигурально, разумеется, выражаясь. Пойдём купаться? А то пыли тут…
И они пошли купаться.
Глава 2. Корпорация «Волантер»
— Зигзаг!
— Есть зигзаг!
— Резонаторы стоп, рули прямо, ход малый.
— Есть стоп, есть малый, — отвечает Зелёный со своего поста.
— Есть рули прямо! — отвечает Василиса, вцепившись в штурвал. — Божечки, что тут случилось?
Дорога под волантером еле угадывается. Её чёрное покрытие сливается с чёрной обугленной землёй, чёрной сгоревшей травой, чёрными пеньками бывших деревьев. Небо затянуто сплошной пеленой низких туч, и даже воздух выглядит слишком плотным и грязным.
— Полный ход, рули на подъём! — быстро командует капитан.
— Есть полный!
— Есть рули!
— Набираем, набираем высоту команда, резче! Вы что, не слышите?
Василиса только сейчас обратила внимание, что помимо привычных звуков в ходовой рубке добавился новый — что-то негромко, но интенсивно трещит.
— Хренассе! — сказал бортмех, ставя рычаг подъёма на максимум.
— Что это, дядь Зелёный?
— Счётчик Гейгера, Вась. Мы его без тебя монтировали.
— Ой…
— Вот и ой. То, что ты видишь внизу, — иллюстрация того, что бывает, если дать обезьяне не обычную, а ядерную гранату.
— Лево руля.
— Есть лево.
— Пройдём над маяком. Высоко и быстро, — пояснил капитан. — Если даже на высоте трещит, страшно представить, что там внизу. Камера работает? Дайте максимальное увеличение.
— Сделано.
— Ход малый, резонаторы старт, уходим.
Туманный пузырь дороги, волантер неспешно плывёт малым ходом, все собрались вокруг экрана наружной камеры.
— Что же, — мрачно сказал Зелёный, — мне всегда было интересно, переживёт ли маяк ядерный взрыв.