Очень странные и нехорошие вещи рассказывали авиаторы с «Суордфиша». Вайен лично спускался в лазарет, убедившись, что с ними действительно сотворилась какая-то чертовщина. Медики пока разводили руками, не находя объяснений симптомам, больше похожим на химическое отравление.
На сделанных разведчиком фотографиях трудно было что-то понять – кадры получились или неудачными, или же светочувствительный слой плёнки оказался засвечен.
С этим тоже ещё предстоит разбираться.
С удивлением Мур узнал, что оказывается, в небе есть ещё и самолёты нáци, также задействованные в рамках операции.
Трудно сказать, чем руководствовалось командование германских ВВС в Норвегии (инициатива исходила именно от них), посылая своих людей, в общем-то, в бесперспективный рейд. Возможно, такого рода доброй волей они надеялись заработать для себя какие-то преференции в послевоенном торге.
Как бы ни было, немцы предложили, англичане не отказались. RAF не выделили им никакого сопровождения: сами, мол. Они и действительно сами, отыскав на прикрытие звена Ю-88 пару Ме-110.
Пока буксовали британские военно-бюрократические проволочки: разрешить – не разрешить, надо – не надо, выделить топливо – время вышло, немцы со своим вылетом опоздали. Когда они выйдут к цели, «Ланкастеры» и «Бофорты» уж давно отработают, покинув пространство боя. Самолёты люфтваффе окажутся один на один со всем воздушным патрулём русских.
Британцев это не волновало.
– Заполнят пробел, – выразятся в руководстве берегового командования, на тот момент ещё планируя отсроченный повторный налёт. – В конце концов, это всего лишь чёртовы джерри[149]… проклятые нацисты, бомбившие наши городá. Пусть и сдохнут там все.
– Самолёты чёртовых нáци, – эпитеты адмирала Мýра к гитлеровцам несильно отличались, – интересно, нельзя ли их использовать в разведывательных интересах, если они всё же выйдут на русских?
Последнее адмирал произнёс скорей для упражнения вариациями, ни к кому не обращаясь, но был услышан.
– Если только через оперативные структуры Королевских военно-воздушных сил, сэр, – ответит один из офицеров. – Армейцы обязаны были озаботиться связью с люфтваффе, они же собирались как-то координировать и наводить их на эскадру большевиков.
Адмирал лишь тихо выругается, представляя всю цепочку передачи данных от бошей куда-то там на норвежские станции приёма, подконтрольные RAF. Оттуда полученное отправят в адмиралтейство. Лишь затем…
– Сэр… – на стол командующему легла очередная шифровка за подписью Первого лорда. Из лондонских далей исходило нетерпение.
Только с третьего, можно сказать, раза штабные умы адмиралтейства уделили должное внимание неоднократным упоминаниям в докладных сообщениях с моря от Мýра и напрямую от Вайена об эффективном применении русскими ракет.
Реактивное оружие использовалось и на кораблях флота Его Величества. На той же серии «Кинг Джордж» до поры стояли зенитные многоствольные ракетные установки. Их сняли, признав неэффективными из-за отсутствия системы наведения. Британским штабным аналитикам естественно было предположить нечто похожее и у русских. Например, оптимизацию под флотские нужды уже имеющихся реактивных миномётов на основе БМ-13, так называемых «Катюш». Массированный залповый огонь которых вполне мог дать сопоставимый результат, если говорить о поражении десятка и более самолётов, идущих в плотном строю (ну не доверяли флотские лётчикам, со слов которых были составлены столь критические отчёты).
Рапорт от застрявшего в Исландии на покалеченном «Норфолке» контр-адмирала Гонта – прямого участника и очевидца, развеял удобные трактовки. Всё оказалось по-настоящему, это не были залповые стрельбы, это действительно было что-то качественно новое, по всей видимости, управляемое и вполне себе высокоточное.
По «делу русских» работала специально созданная комиссия при оперативном отделе адмиралтейства. Техническая сторона вопросов потребовала выйти за рамки сугубо флотского огорода, подключив к рассмотрению параллельные военные структуры. Стратегическая разведка здесь мало что смогла предоставить вразумительного, только лишь то, что в ПВО Красной армии ничего подобного замечено не было. Сделали запрос американцам – вдруг какие-то технологии были переданы по ленд-лизу? Там лишь встречно заинтересовались.