Законы жанра, настырно требующие справедливых компромиссов (хотя бы номинальных, учитывая исходники), воспользовались заявленным КВО и положили боевую часть ракеты «Вихря» в стороне от кильватерной линии линкоров. Что, впрочем, в нынешней ситуации, учитывая те самые исходники – 40 килотонн, едва ли имело большое значение. Пожалуй лишь, что все три желаемые цели избежали эпицентра и воистину эпических последствий[172]…
Эпического и без того хватало!
Там, на расчётной глубине, порождённый ядерной инициацией огненный шар принял форму стремительно прогрессирующего раскалённого газового пузыря. Распираемый внутренним давлением, вызвав мощную сверхзвуковую гидравлическую волну, он буквально выстрелил паро-капельным гейзером вверх, вырвавшись на поверхность, сотрясая атмосферным ударом, взбивая пену быстро расходящегося от эпицентра круга. В этот долисекундный отрезок времени над морем вырос расширяющийся брызговой купол, стремительно, со скоростью свыше 700 метров в секунду поднимавшийся вверх, увлекая за собой пенную колонну высотой более полутора тысяч метров, диаметром в полкилометра. Общая масса подхваченной воды доходила до двух миллионов тонн.
Сразу за ударной волной образовалась зона пониженного давления, что стало причиной мгновенного возникновения конденсационного облака тумана. Облако сначала приняло форму полусферы, затем превратилось в диск, видоизменяясь в тороид, что начал неуклонно рассасываться. Метаморфозы продолжались, и это не было похоже на классический рвущийся в стратосферу ядерный гриб – тяжела Посейдонова ноша, – шапка над колонной конденсировалась, кудлато, точно клочьями проседая под собственной тяжестью, властью гравитации начиная опадать вниз.
Внизу на одиннадцатой секунде обратным движением воды образовалась первая волна цунами, её 28-метровая высота была, можно сказать, ерундой…
Ещё через секунду опадающая водяная масса колонны начала трансформироваться в так называемую базисную волну с высотой под 250 метров. Покатившись расходящимся кругом, она перехлёстывала корабли сверху. Её эффект, помимо прочего, нёс в себе самую губительную для всего живого составляющую. Окатив стальные коробки, как говорится, с ног до головы, загрязнённая образовавшимися при ядерном взрыве продуктами деления вода, растекаясь, частью уходя в шпигаты, проникала во всевозможные щели, во все закоулки кораблей – радиация, от которой они уже не смогут очиститься.
А вот обиженный жизнью вице-адмирал Бонэм-Картер как раз таки находился на мостике, увидев всё от начала и до…
Ему тоже пришлось задирать голову, роняя с затылка фуражку, пытаясь охватить взгядом вставшую дыбом вспененную громаду.
Смотрел, пока гипноз не развеялся, и волна цунами не ударила в борт, сшибая с ног, залепив уши ватой. Полетели стёкла, клёкотом в помещение ходового мостика ворвалась вода, пузырящимся мельтешением наводя хаос. Сквозь подсаженные грохотом взрыва перепонки прорывались отзвуки и звуки… где-то сдавленным хрипом лопнула переборка, корабль скрипел металлом, раскачиваясь, ходя ходуном, и казалось, что вот сейчас потеряет остойчивость.
Откатило!
За сталью корпуса ещё бесновался потревоженный океан. Ещё покидало, поболтав, поелозив… отплёвываясь, хватаясь руками, вставали на ноги. Где-то из подпалубной глубины уже завывали кем-то запущенные ревуны тревоги.
– Чёрт возьми, что это было? – вице-адмирал повернулся, потерянно, будто ища поддержки, едва ворочая прокушенным языком. – Одному ли мне всё это…
Ответит вахтенный:
– Я не очень верующий, сэр, но глядеть на такое – только перекрестившись! Это было точно…
– Точно Кракен восстал из ада в океане! – хрипом выдохнет сэр Стюарт, передёрнувшись то ли от холода, промокший, то ли порождением суеверных страхов мореплавателей древности.
– Сэр! – нашлись и те, кто уже пришёл в себя, пытаясь восстановить управление.
– Внимание! Всем!.. – приходил в себя и командующий.
На мостик потекли доклады…
Ещё раз: неважно, что в данном случае отклонением в пределах заявленного радиуса ядерный взрыв не накрыл ударный костяк британской эскадры прямым или близким поражением. При всех баллистических погрешностях прилёта главная цель – линкоры в любом случае попадали в достаточную близость к эпицентру взрыва с его разрушительной силой, чтобы получить повреждения, несовместимые с дальнейшим выполнением задачи.
Возглавлявший кильватерную колонну «Кинг Джордж» оказался в семистах метрах от целевой точки, ориентация корабля некоторым образом сгладила мощный гидродинамический натиск на корпус – подводная ударная волна догнала линкор в корму с углового направления. Однако не без последствий, сорвав два винта из четырёх[173].
172
Во время проводимых американцами тестовых ядерных испытаний на атолле Бикини, при подрыве объекта «Бэйкер» (40-килотонный ядерный заряд), по одной из версий дредноут USS «Арканзас», корабль водоизмещением 27 000 тонн, подбросило силой взрыва, поставив вертикально, точно свечку.
173
Возможно, на той удалённости от точки взрыва этого бы и не случилось, если бы винты не вращались, в совокупности с внешним скачкообразным турбулентным воздействием плотной среды подвергшись вибрации и дисбалансу.