«Положить пасхальное яйцо в полётную палубу, как на блюдечко!» – реплика распалившегося, заёрзавшего позади в кабине штурмана.
– Отставить ЗРК, – Скопин уже видел – не успевают, – перенос стрельбы! Огонь на батареи АК!
В целом и без его команды расчёты АК-725 находились в состоянии полной боевой готовности. Для правобортной установки обработка исходных данных произведена, цели взяты на автоматическое сопровождение, стволы задраны вверх.
В действительности стрельбу открыли непростительно поздно. Когда из-за кромки ватного облака уже вынырнул размазанный плоскостями чёрный контур самолёта, за которым тянулся чуть заметный след выхлопа – пилот надрывал мотор форсажем. Бомбардировщик шёл всё ещё по наклонной, неукоснительно сваливаясь в вертикальное управляемое падение. Позади него, точно тенью, возник силуэт второго атакующего, ещё плохо различимый, быстро набегающий каким-то рваным – с крыла на крыло – маневрированием.
Артиллерийская установка на правом шкафуте залаяла первыми выстрелами, выплёвывая в небо кричащие воем трассеры.
– Бей, бей, плевать, – прошептал мичман из вахтенных, стоящий слева от командира. Скопин импульсивно повторил то же самое мысленно: «бей, бей!» – соглашаясь. Тут уж неважно, кто там второй. Слишком большие риски. В конце концов, что «Сифайр», что «Корсар» могли нести какую-то бомбовую нагрузку, а если даже и просто вдарят из стволов – издырявят надстройку, мало не покажется.
Пытался там что-то прокричать, срывая глотку, разглядевший сигнальщик:
– Второй – это «Як»! Своего завалим!
Его никто не слышал. И не слушал. Никто бы и не поверил – поди, разгляди, точно ли «Як». Никто бы не остановил, да и не стал бы уже прерывать то, что должно было произойти. Неизбежно.
Два ствола, чередуя выстрелы, зашлись в максимальном ритме, отправляя снаряды, лопающиеся на высоте перехвата шапками бесконтактных подрывов. В прямой видимости цели расчёт, возможно, перешёл на автономный кольцевой прицел.
Старший лейтенант Кутахов поздно понял свою ошибку.
Проклятая «Барракуда» довела его до белого каления своей изворотливостью, как вдруг вывалилась на чистый просвет неба и, уже не пытаясь вновь нырнуть в рассеянное краями облако, устремилась в снижение. Ринувшись вдогонку, он должен был догадаться, что английский пилот неспроста лишился своего естественного прикрытия.
Для советского аса всё произошло почти одномоментно: вот скользящий, практически валящийся вниз пикирующий бомбардировщик… вот вдруг открылся вид на океанскую поверхность, а там корабль!.. уже украсившийся расходящимся букетом трассирующих росчерков… всё это летело наперекор британцу, но и «Як» неминуемо попадал в директрису поражения.
Немедленно прервав атаку, переворотом, кидаясь в сторону, Кутахов выдернул машину с линии огня. На выходе его немного потряхивало, как только что трясло под градом шрапнели истребитель – последствия попаданий стоило ожидать если не сейчас же, то едва ли с меньшей отсрочкой: от крыла отваливались лохмотья дюрали, рысканье на курсе предполагало, что не всё ладно и с хвостовым опереньем.
И только сейчас, осознав, что не должен был оказаться над кораблями эскадры – предупреждающий отлуп обязан был отогнать его из зоны корабельных ПВО, старший лейтенант сообразил, что не слышит даже шелеста радиошума в наушниках.
Надёжная американка, радующая работой без помех[78], редко подводила, значит…
«Значит, – сообразил он, – тот тычок в бронеспинку…» – малокалиберная пуля бортового стрелка «Барракуды» не миновала блоки радиостанции, что размещались сразу за креслом.
А его-то наверняка вызывали с «Чапаева»…
Стенающий надрывным воем двигатель пикирующего бомбардировщика, вибрирующие воздушные тормоза на крыльях, громкие и хлёсткие хлопки спаренной АК‐725.
Судя по углу отвесной образующей, которую норовил изобразить британский пилот, можно было подумать, что он уже не помышлял о выходе из пике.
Ему и не суждено будет.
Это делало атаку похожей на выстрел в упор: поймавший эффект target fixation[79] пикирующий суицидник уже не мог избежать удара – довести себя, донести бомбу, уложить костьми себя и бомбу!
Крейсер не успевал уклониться манёвром. Практически…
Инициируясь на чувствительный детонатор, осколки снарядов делали своё дело, кося разлетающимся гало плоскости, фюзеляж, ампутируя целые куски обшивки. Растерзанная в воздухе «Барракуда»… сигнальщики – зрители первого ряда – свидетельствовали, будто именно меткий разрыв зенитного снаряда под брюхом пикировщика сорвал с держателей подвешенную бомбу… ей бы детонировать…
78
На советский истребитель Як-9ДД устанавливались американские ленд-лизовские радиостанции SCR-274.
79
Target fixation (