– А?
Ну что он всегда переспрашивает?
– Ты бы не мог помолчать? – пояснила Джейн. – Я должна ударить по мячу.
– Ударяйте-ударяйте, – благодушно разрешил он. – Если вас это развлекает, ударяйте, не стесняйтесь.
Джейн снова склонилась над мячом, осторожно занося клюшку.
– О Боже! – вскричал поэт.
Мяч перемахнул через лунку ярда на три. Джейн нервно обернулась. Родни указывал вдаль.
– Како-ой оттенок! – говорил он. – Вы видели такой тон неба?
– О-о-о! – сказала она.
Джейн пошла к мячу. Легкая клюшка упала в ямку.
– Вы выиграли? – спросил Родни.
Она молча направилась к пятой подставке.
Пятая и шестая лунки на Мшистой Пустоши неплохие, если вести мяч прямо. Так и кажется, что создатели поля разрешили себе отдохнуть перед тем, как направить свою вредность на седьмую. Как вы помните, именно она подвела Сэнди Макхутса, победившего до этого в Открытом чемпионате. Она небольшая, и тяжелой клюшкой нетрудно загнать мяч на ровный газон перед ней, но сразу за подставкой, как бы дразнясь, резвится река. Если ты попал на газон, главное – там удержаться. Размером он с ковер, и летом, когда земля упруга, мяч так и норовит, коснувшись его, перескочить реку. Я напоминаю об этом, чтобы вы поняли положение Джейн.
Партнерша ее высоко подкинула мяч, и он упал в одну из песчаных ямок. Женщина была тихая, терпеливая и не огорчилась. Она отошла от подставки, уступая место Джейн.
– Молодец! – сказал вскоре Уильям, поскольку мяч нашей героини выписывал идеальную дугу.
– Родни, смотрите! – крикнула Джейн.
– А?
Вопрос этот заглушили отчаянные крики. Коснувшись газона, мяч плавно, словно агнец по весне, взмыл вверх и, минуя лунку, упал в воду.
Повисла пауза. Партнерша, сидевшая на скамейке у ящика с песком и читавшая книгу Вардона «Что должен знать молодой игрок», ничего не заметила. Уильям, с тактом истинного игрока, ничего не сказал. Слово осталось за Родни.
– Неплохо, – вымолвил он.
Джейн извернулась, как раздавленный червяк.
– В каком смысле?
– Вы закинули мяч дальше, чем она.
– Я его закинула в реку, – глухо сказала Джейн.
– Превосходно! – воскликнул Родни, прикрывая зевок двумя изящными пальчиками. – Великолепно!
Джейн передернулась от боли, но положила другой мяч.
– Бью третий, – сказала она.
Любительница Вардона отчеркнула что-то в книге, кивнула и продолжила чтение.
– Моло… – начал Уильям, но резко замолчал. Несчастная девушка вложила в удар мало силы. Мяч полз к воде, он падал, он упал, взметнув хрустальный фонтанчик. Теперь он медленно плыл в нескольких футах от берега. Как близко, сказал бы поэт, и как далеко!
– Бью пятый, – сказала Джейн сквозь зубы.
– Ну как? – резво осведомился Родни, закуривая сигарету. – Рекорд побит?
– Минуточку… – сказал Уильям Бейтс. – Знаешь, бей его прямо оттуда. Так это, нибликом, хватит четырех ударов, от силы – пяти. Стоит попробовать. Что тут еще сделаешь?
Глаза Джейн сверкнули. Она кинула на Уильяма взгляд, полный благодарности.
– А что, я могу!
– Давай-давай.
– Вон лодка!
– Я сяду на весла, – сказал Уильям.
– Я встану посредине! – крикнула Джейн.
– А этот, – продолжил Уильям, указывая на Родни, который прогуливался у подставки, напевая баркаролу, – этот может рулить.
– Уильям, – пылко сказала Джейн, – ты просто душечка!
– Ну, – засмущался он.
– Таких больше нет. Родни!
– А?
– Мы садимся в лодку. Вы будете рулить.
Родни это понравилось. Все гольф да гольф… То ли дело мягко скользить по серебристой воде!
– Великолепно! – признал он. – Изумительно! Превосходно!
Он мечтательно откинулся, лениво держа штуртросы. Вот это – занятие для летнего дня! Прикрыв глаза, он замурчал:
– Вздохи, легкие, как смех белокурой нежной феи в сонном озере лесном, могут показаться сном, если ветер, тихо вея… Эй! Эй!
В этот самый миг серебристую гладь разбил удар ниблика. Лодка качнулась. На панаму и серые брюки обрушился каскад воды.
– Осторожней! – крикнул Родни, открыл глаза и укоризненно посмотрел на спутников. Те, в свою очередь, смотрели вниз.
– Ах ты, промазала! – сказала Джейн.
– Вон он! – показал Уильям. – Готова?
Джейн подняла ниблик.
– Эй! Э-э-эй! – блеял Родни из-под второго каскада. Стряхнув воду с лица, он заметил, что Джейн смотрит на него неприветливо.
– А нельзя, – сказала она, – помолчать, пока я замахиваюсь? Опять промазала! Если не можете сидеть тихо, зачем вы тут нужны? Правда, Уильям?
– Вон он! – сказал Уильям.
– Что, опять?! – вскричал Родни.