– Стэнли, – говорит она.
– Валяйте, тетя Джулия, – говорю я.
– Стэнли, по словам мисс Вайнинг, ты отказался позволить ей взять мою брильянтовую брошь.
– Совершенно верно, тетя Джулия. Она требовала взломать ящик вашего бюро, но я и слышать об этом не хотел.
– Сказать тебе почему?
– Потому что она потеряла ключ.
– Я имею в виду другое, и ты это прекрасно знаешь. Сказать тебе, почему ты не позволил ей взломать ящик?
– Потому что слишком уважаю вашу собственность.
– Неужели? Я же склонна думать, что ты не хотел, чтобы выяснилось, что броши в ящике нет.
– Не понимаю.
– Зато я поняла. Едва получила письмо мисс Вайнинг. Поняла все. Ты заложил эту брошь, Стэнли! Я так хорошо тебя знаю!
Я выпрямился во весь рост.
– Нет, тетя Джулия, вы, наоборот, знаете меня плохо, – сказал я холодно, – раз способны думать обо мне так. И разрешите мне сказать, пока мы еще не оставили эту тему, что ваши подозрения недостойны женщины, имеющей честь быть теткой.
– Не важно, кого они недостойны. Открой этот ящик.
– Взломать его?
– Взломай его.
– Кочергой?
– Чем хочешь. Но он будет открыт немедленно и при мне.
Я смерил ее гордым взглядом.
– Тетя Джулия, – говорю я, – давайте выясним все до конца. Вы хотите, чтобы я взял кочергу или любое другое тупое орудие и расколошматил это бюро?
– Да.
– Подумайте хорошенько.
– Я уже подумала.
– Да будет так! – сказал я.
Тут я взял кочергу и обошелся с этим бюро таким образом, каким наверняка не обходились ни с одним бюро с тех пор, как появились краснодеревщики. И среди обломков засверкала брошка.
– Тетя Джулия, – сказал я, – немного уважения, немного доверия – и этого удалось бы избежать.
Она глотала воздух в больших количествах.
– Стэнли, – говорит она наконец, – я несправедливо тебя обвинила.
– Что да, то да.
– Я… я… ну, я очень сожалею.
– И с полным на то основанием, тетя Джулия, – говорю я.
И, используя свое преимущество, я раздавил эту женщину в лепешку раскаяния практически железной пятой. И она, Корки, все еще пребывает в этом состоянии. Сколько оно продлится, покрыто мраком неизвестности, но на данном отрезке времени я невинный агнец, и стоит мне упомянуть любое мое желание, как она подпрыгивает до потолка, лишь бы его поскорее исполнить. И когда я сказал, что хочу пригласить тебя на обед сегодня вечером, она прямо-таки просияла улыбкой. Так пойдем в библиотеку, старый конь, и побалуемся сигарами. Превосходными в высшей степени. Я купил их в том магазинчике на Пиккадилли.