Я отдыхал в отеле после напряженного рабочего дня, как вдруг мне передали, что меня хочет видеть некая дама. На визитной карточке значилось: мисс Амелия Меридью. Амелия! Имя было смутно знакомо. И тут я вспомнил: так звали девушку, на которой вознамерился жениться Винсент Джупп. Она должна была стать четвертой в славном ряду миссис Джупп. Я немедля отправился на встречу и вскоре беседовал с высокой стройной девушкой, которая явно была чем-то расстроена.
– Мисс Меридью? – начал я.
– Да, – робко ответила она. – Вы, должно быть, меня не знаете.
– Если не ошибаюсь, – предположил я, – вы та самая девушка, с которой мистер Джупп…
– О да! Да! – воскликнула она. – Ах, что же мне делать?
– Будьте любезны, посвятите меня в подробности, – отреагировал я, по привычке открывая блокнот.
Она немного замешкалась, словно раздумывая, можно ли говорить откровенно.
– Вы будете кэдди мистера Джуппа в завтрашнем финале? – наконец спросила она.
– Да.
– В таком случае… Вы не возражаете… Вас не затруднит оказать мне небольшую любезность? Не могли бы вы кричать что-нибудь под руку мистеру Джуппу, если он станет выигрывать?
– Не вполне понимаю, – удивился я.
– Что ж. Придется рассказать вам все. Надеюсь, я могу на вас положиться и все, что я скажу, останется между нами?
– Вне всяких сомнений.
– Я условно помолвлена с мистером Джуппом.
– Условно?
Она вздохнула.
– Сейчас объясню. Мистер Джупп попросил моей руки, а я совсем-совсем не хочу быть его женой. Но как же я могла отказать, когда он так и впился в меня своими ужасными глазами? Я знала, скажи я «нет», и он в два счета уговорит меня. Тогда я подумала, что, наверное, он не умеет играть в гольф, и сказала, что выйду за него, если он выиграет в этом году чемпионат США среди любителей. А Джупп-то, оказывается, самый настоящий гольфист, да еще какой! Так нечестно!
– Мистер Джупп не играл в гольф, пока вы не выдвинули условие о чемпионате, – ответил я. – Начал только на следующий день.
– Невозможно! Когда же он научился так играть?
– В этом весь Винсент Джупп. Он не признает слова «невозможно».
– Вот это да! – Девушка содрогнулась. – Но я не могу выйти за него замуж. Я люблю другого. О, пожалуйста, помогите мне! Покричите ему под руку, когда он будет бить.
Я лишь покачал головой.
– Криком Винсента Джуппа из равновесия не вывести.
– Но хотя бы попробуйте!
– Не могу. Мой долг – помогать мистеру Джуппу.
– Умоляю.
– Увы, нет. Долг превыше всего. Кроме того, я сделал ставку на его победу в турнире.
Несчастная девушка горько вздохнула и побрела прочь.
В тот же день, поужинав, я отправился в номер и принялся работать над своими записями. Неожиданно зазвонил телефон. Джуппа в гостинице не было, он совершал вечерний моцион. Я снял трубку, в которой тут же зазвучал женский голос:
– Кто говорит? Мистер Джупп?
– Секретарь мистера Джуппа у аппарата. Мистер Джупп вышел.
– Ничего, не важно. Передайте, пожалуйста, что звонила миссис Луэлла Мейнпрайс Джупп. Я хотела пожелать ему удачи. Скажите, что обязательно приеду завтра посмотреть финал.
Я вернулся к работе, но вскоре телефон зазвонил снова.
– Винсент, дорогой?
– Секретарь мистера Джуппа у аппарата.
– Ах, передайте, пожалуйста, что звонила миссис Джейн Джоке Джупп. Я хотела пожелать ему удачи. Скажите, что непременно приеду на игру.
Я снова принялся за записи, но не успел толком углубиться в работу, как телефон зазвонил в третий раз.
– Мистер Джупп?
– Секретарь мистера Джуппа у аппарата.
– Говорит миссис Агнес Парсонс Джупп. Звоню, чтобы пожелать ему удачи. Завтра буду на игре.
Я перенес рабочее место поближе к телефонному аппарату, чтобы спокойно отвечать на звонки. Я, конечно, слышал, что Винсент Джупп был женат всего три раза, но решил не слишком полагаться на эти сведения.
Наконец с прогулки вернулся Джупп.
– Кто-нибудь звонил? – спросил он.
– Ничего срочного. Звонили несколько ваших жен, желали вам удачи. Просили передать, что придут завтра на игру.
В этот миг мне почудилось, что несгибаемый Винсент Джупп потерял самообладание.
– Луэлла? – спросил он.
– Позвонила первой.
– А Джейн?
– Звонила и Джейн.
– И Агнес?
– И Агнес, – подтвердил я.
– Гм, – покачал головой Винсент Джупп. Казалось, впервые за все время нашего знакомства ему стало не по себе.
И вот величественный восход солнца возвестил о наступлении дня финала. То есть мне кажется, что именно так все и было, потому что в девять утра, когда я спустился завтракать, погода стояла отменная. Матч начинался в одиннадцать, первые восемнадцать лунок предполагалось сыграть до перерыва на обед. За двадцать минут до начала игры Винсент Джупп диктовал мне указания относительно сделки с торговцами пшеницей, потом мы перешли к статье о предстоящем поединке под названием «Какя выиграл финал». Впрочем, ровно в одиннадцать мы были на поле.