V. Несбывшаяся надежда Ивана Грозного
Появлению англичан на Руси предшествовали события, которые сказались на благосклонном отношении к ним русского царя, а потому благоприятно повлияли на их коммерческих проектах. Убедимся в этом, оглянувшись в прошлое.
Когда в XI веке европейское рыцарство под знаменем римской церкви пришло на Ближний Восток, то сельджуки и курды выгнали их из Иерусалима и блокировали европейские города на южном побережье Средиземного моря. Крестоносцы, подогреваемые своими духовными отцами, стали искать добычу полегче. В 1204 году они захватили Константинополь, объявив греков такими еретиками, «что самого бога тошнит». Одновременно они начали продвижение в Прибалтике, основали Ригу и подчинили себе пруссов, леттов, ливов и эстов. На очереди был Новгород. Александр Невский победами в двух битвах остановил этот натиск с Запада. Однако Прибалтика стала плацдармом вторжения в русские земли для всего европейского рыцарства. Силы агрессоров казались неисчерпаемыми. К тому же искусной дипломатией они привлекли на свою сторону литовского князя Миндовга и натравили литовцев на Русь. Город за городом становился жертвой врага: Юрьев, Полоцк.
В начале шестнадцатого века султан Селим (1512–1520), подчинив Восточную Анатолию, Армению, Курдистан, северный Ирак, Сирию, Палестину, Египет, Хиджаз, создал на перекрестке всемирных торговых путей Османскую империю. Европейская торговля была, по сути, вытеснена из Средиземного моря в Атлантический океан. Терпеть такое положение европейцы не могли, они жаждали во что бы то ни стало усмирить турок. В главных центрах католической Европы возобладало «намерение использовать Россию в плане организации крестового похода против турок».
В 1513 году папа Лев Х Медичи призывал Великого князя Московского Василия III к завоеванию Константинополя. В 1518 году Лев Х провозгласил перемирие всех воюющих государств Европы «для организации очередной антитурецкой коалиции». Но воевать против Османской империи за интересы Римского католического престола Москва не желала, отвергала она и церковную унию с «латинским» Западом. Слишком свежи были воспоминания о жертвах, понесенных в битвах с крестоносцами. Россия предпочла обособиться от алчного Запада, в котором видела для себя гораздо большую, чем в турках, опасность.
Между тем натиск Османской империи Европа остановила. После неудачной осады Вены в 1529 году в турки начинают осознавать бесперспективность дальнейшего продвижения в Западную Европу. Турки отныне переносят направление своей экспансии на юго-восток Европы, на Русское государство, а также на Закавказье и Иран. Крымско-татарская династия Гиреев, вассалов Османской империи, пытается сомкнуть владения крымских и казанских ханов под единой властью, провозгласив Казань «юртом» Османской империи. Осуществление этого плана привело бы к замыканию полукольца окружения Московского государства с юго-запада, от Крыма до Урала. О настойчивости, с которой выполнялось это стратегическое решение говорят следующие цифры: только в последние 22 года существования Казанского ханства оттуда было совершено пять крупных набегов на Москву — в 1530, 1536, 1545, 1549 и 1550–1551 годах. Казанские татары в своих набегах доходили иногда до Костромы и Устюга. Помимо опустошений набеги сопровождались угоном русских в полон. В 1551 году, незадолго до покорения Казани Иваном Грозным, в городе находилось около 60 тысяч русских пленников.
За год до прибытия в устье Северной Двины лондонской эскадры Казань была взята Иваном Грозным. Со взятием ее, а впоследствии, в 1556 году, и Астрахани Русское государство осуществило объединение всего волжского бассейна под своей властью. С приобретением Казани существенно укреплялись русские позиции на востоке и юге. Иран, противостоявший османскому нашествию, рассматривал Россию как возможного союзника в борьбе с Турцией. Это имело огромное значение в торговле русских с «Кизылбашской землей», как называли в XVI веке Иран (земля красноголовых — проживавшие там шииты чрезмерно использовали хну для окраски волос), а также с Закавказьем и Средней Азией. Кроме того, через Казань проходил Камский путь на Урал, ведущий в богатую пушниной Сибирь. Путь для продвижения русских в Сибирь был открыт! Все эти успехи русских как никогда на руку были пришельцам с Темзы, поскольку облегчали им доступ на внутренние рынки евразийских государств, а, значит, расширяли возможности для торговли. Время, когда англичане появились на Руси, оказалось для них удачным, как никакое другое.