Всего на лесной дороге сложили головы более десятка пикинёров и мечников барона, а также шесть его лучников, не ушёл живым никто.
- Ким, мы победили! - радостно подъехал ко мне на гружённой золотом телеге Джо. - Эй, ты что такой невесёлый?
- Ожидал, что отряд преследователей будет больше, - недовольно ответил я. - А теперь получается, что в селение их осталось около двух десятков, то есть больше чем нас.
- Зато у барона не осталось больше лучников, - возразил Джо. - А значит мы легко победим, расстреляв оставшихся его воинов на дистанции.
Я не разделял его оптимизма, противников было слишком много, в открытом бою они, понеся незначительные потери, смогут приблизиться к нам и перебить. Нет, нужно продолжать партизанскую тактику и в открытое противостояние пока не вступать.
- Там видно будет, - сказал я уклончиво ожидающему ответа крестьянину. - Едем обратно в Акстол.
Вперёд мы отправили пару разведчиков, чтобы случайно не нарваться на других воинов барона. Хотя вероятность этого была не высока. Отряд, преследовавший нас, был весьма многочислен, и, чтобы отправить за нами ещё людей, барону пришлось бы оставить селение практически полностью без охраны.
Телегу с золотом мы не стали брать с собой, а спрятали в лесу, укрыв еловыми ветками. От меня бы такая маскировка не спасла, так как на миникарте оно продолжала отображаться в виде золотого кружка, но у других обитателей этого мира такой карты не было, значит золото было в определённой безопасности. Можно было бы конечно присвоить его целиком себе и переложить в мешок, но я не знал, как к этому отнесутся мои товарищи.
Вернулись наши разведчики и доложили, что дорога до Акстола полностью безопасна, и что людей барона за пределами селения больше не наблюдается.
Стены у Акстола не было, и его границу обозначала только небольшая ограда. Я поинтересовался у Джо, почему же они не возведут стену? На что он мне просто ответил:
- Строительство стены дело хлопотное и затратное. Деревянная врага долго не удержит, а каменную строить дорого. Да, Ким, собственно и от кого нам было защищаться? На землях герцогства уже многие десятилетия мир, а опасных зверей, таких как волки и медведи, сейчас днём с огнём не сыщешь. Повывели их ещё наши деды. Так что ограда эта не от врагов, а от соседей, чтобы в чужой огород не лазили.
- А вот оказалось, что было от кого её возводить, - резонно заметил я. - И будь она хоть деревянная, вас бы не застали врасплох. Но это пустое - сожалеть о былом. Скажи лучше, а где люди барона держат других крестьян?
- Наших жён и детей держат вон в том большом сарае, - Джо указал куда-то налево, в сторону одноэтажного здания без окон с соломенной крышей. - А других мужчин - на небольшой лесопилке прямо на окраине, вон там.
- И сколько на лесопилке охраны? - поинтересовался я.
- Не знаю, но думаю, что не больше, чем было на приисках. Человек пять-шесть, - высказал свою догадку Джо. - Отряд барона был не очень многочислен.
- Значит сначала пойдём на лесопилку, - решил я. - Освободим остальных мужчин, обучим ещё стрелков, а затем уже нагрянем сюда и вызволим ваших близких.
Может быть это был и не самый верный план, так как так была опасность подставить под горячую руку борона гражданское население. Но, с другой стороны, если мы сейчас нападём на этот сарай посреди селения, то неминуемо вызовем тревогу, и нам в меньшинстве придётся сражаться со всем гарнизоном, что неминуемо приведёт к поражению.
- Только сделать всё нужно будет максимально тихо, - предупредил всех я. - И никто из солдат не должен уйти оттуда живым, иначе они поднимут тревогу. Джо, показывай дорогу.
Операцию с лесопилкой мы провели максимально тихо. Хоть враги были и начеку, но тут находилось всего четверо стражников, трое из которых были лучниками. Они охраняли практически целых полтора десятка крестьян, которые активно валили местный лес и уже успели вырубить рядом с селением большую проплешину. Похоже, что людей барона и вправду на всё не хватало.
Мы легко перебили стражников из луков, те даже не успели поднять шум. А затем освободили лесорубов.
К удивлению собравшихся, я подошёл к большой куче подготовленных досок и, положив себе в сумку увесистую их кучу, начал активно стучать молотком. Я решил возвести стрельбище прямо тут, чтобы не мотаться всем нашим отрядом до приисков и обратно.
- Здорово, мужики! - параллельно с работой обратился к бывшим лесорубам я. - Сейчас мы будем освобождать ваш родной край от этого супостата - барона. Кто готов участвовать в правом деле идёт сюда помогать со строительством, а затем начинает обучаться стрельбе.
Селяне стояли и хлопали глазами. А затем побросали в воздух шапки и разразились радостным криком.