- Да не шумите вы так! - испугался я.
Но к счастью обошлось.
Местные помогли в строительстве стрельбища, и вот уже к нему выстроилась очередь из бывших лесорубов. Обучение шло довольно быстро и буквально за двадцать минут у меня в распоряжении был уже отряд из двадцати семи штыков, а вернее луков.
Я хоть и не имел возможности сменить класс и стать лучником, но зато мог использовать свой охотничий лук и наносить смехотворный урон в 2 ХП, указывая стрелкам цель. С одной стороны, это несерьёзно, с другой - я так был при деле и не стоял в стороне.
Пока шло обучение новых лучников, к нам зачем-то прибегал один из людей барона, которого мы аккуратно и тихо подстрелили, как только он оказался на поляне, тот даже слова сказать не успел. Что ему было нужно, я не знал. Но этот малый что-то должен был передать страже и вернуться обратно, а значит его скоро хватятся. Пора было начинать операцию по освобождению Акстола.
Особых опасений за исход битвы я теперь не испытывал. Если информация Джо была верна, у барона вместе с ним самим осталось полтора десятка воинов, в основном мечников, крайне уязвимых для дистанционной атаки лучников. Кроме того, у нас сейчас был практически двукратный численный перевес. Надо только поскорее освободить гражданских, чтобы барон не использовал их в качестве заложников.
Послав вперёд несколько наиболее незаметных парней, я смог выяснить, что сарай с пленниками охраняют трое стражников. Ещё несколько отдыхают в казармах, под которые был перестроен дом местного старосты. А сам барон с пятёркой охранников отправился допрашивать свою пленницу.
Враг был разделён на три примерно равные группы, и это было нам на руку.
Жён и детей селян мы освободили довольно легко и вместе с “лысым” отправили их отсиживаться в лес в безопасное место, пока бой с самом селение не закончится.
Дальнейшее стало моей ошибкой, уже рассчитывая на быструю победу, я разделил отряд на две части, одну из которых отправил в казармы, а другую, возглавляемую лично мной, к самому барону.
Когда мы начали штурм сарая, в котором укрылся барон, подняв шум, чтобы выманить его наружу, ко мне подбежал один из лучников первого отряда.
- Командир, срочно нужна помощь, нас теснят! - выпалил он. - Там застрельщики.
Я недооценил барона, в войске которого оказались застрельщики - воины с короткими дротиками и увеличенной защитой против лучников. Именно они отдыхали сейчас в казарме. Кроме того, я ошибся с их численностью, застрельщиков оказалось целых восемь человек.
Пришлось отправить с ним практически весь свой отряд, со мной остался только Джо и ещё пара лучников. Из сарая был только один выход, и я рассчитывал подстрелить барона, когда он будет выбегать наружу. Но снова ошибся. Вначале на нас из сарая выскочили пару мечников, отвлекая на себя внимание. А сам барон оказался очень прытким и, мгновенно оценив ситуацию, не стал вступать в бой, а оседлал стоящего рядом коня и быстро поскакал прочь.
С мечниками мы справились, но дело они своё сделали: барон ушёл.
За всеми этими событиями мы как-то упустили момент, когда пленница барона сбежала из сарая и чуть не была убита взявшимися непонятно откуда ещё одним вражеским воином. Но в итоги мы успели. Девушка была ранена, но жива. Я подбежал к ней, чтобы помочь.
- Ким, Ким! - отвлёк меня чей-то голос, ко мне бежал один из лучников. - Мы разбили застрельщиков барона! Это победа!
- Сколько наших погибло? - не разделяя его радости, спросил я.
- Мы потеряли десятерых, ещё двое живы, но ранены, - сразу как-то поникнув, ответил он.
Больше трети отряда было потерянно из-за того, что я не провёл нормальную разведку, прежде, чем посылать людей на смерть. События разворачивались неспешно, и у меня было на это время. Тогда бы я знал, что у врага есть застрельщики, и не послал бы людей на убой.
Но корить себя за это я ещё успею, сейчас нужно срочно собрать всех выживших и думать, что делать дальше: всем вместе покинуть Акстол или остаться и оборонять?
Глава 6. Одна против разбойников
События глазами Ары
- Молодцы! - похвалила она селян, выслушав рассказ о победе над чёрными рыцарями. - Но сейчас мне нужно срочно доставить золото в Сарк его светлости герцогу. Кстати, а где оно?
- Одна телега у нас тут в селении, госпожа, - ответил один из бывших шахтёров по имени Джо. - Где остальное золото, мы не знаем.
- Ещё одну телегу забрали с собой лесные люди, когда убежали от надсмотрщиков барона, - взял слово тот крестьянин, который в недавнем сражении починил мост, дав её паладинам уйти.