- Хорошо, тогда слушайте мой приказ, - решила девушка. - Нам надо найти лагерь лесных людей и вернуть украденное золото.
- Девушка, а почему Вы собственно нам приказываете? - поинтересовался тот же крестьянин. - И кто Вы такая?
- Я Ара Дюваль - полноправная и полномочная представительница герцога Трегода в селении Акстол и на близлежащих приисках. Он дал мне право распоряжаться местным гарнизоном по моему разумению, - с этими словами она развернула перед глазами этого мужлана свою верительную грамоту, хотя не была уверена, что тот вообще умеет читать.
- Очень приятно, я Ким, и, как уже сказал ранее, надо мной нет никакого герцога. Тут я исключительно сам по себе, - проигнорировал письменное распоряжение он. - Да и прежнего гарнизона в Акстоле больше нет, всех убили чёрные рыцари, так что Вам некем здесь командовать.
Остальные лучники переглянулись и закивали, подтверждая правоту его слов.
- Мы с Кимом, как он скажет, так пусть и будет, - выкрикнул один из них. - Нам нужно защитить наши семьи, ведь барон может вернуться, чтобы отомстить.
Что происходит? Это уже похоже на откровенный мятеж. Почему жители Акстола отказываются подчиняться ей. Ведь Ара - полноправный представитель герцога. Похоже во всём снова виноват этот выскочка Ким, который за недолгое пребывание здесь уже успел склонить местное население к бунту. Этого нельзя допустить, если он не хочет подчиниться добровольно, то она сама вырежет корень этой смуты.
- Именем герцога, я приказываю тебе повиноваться! - она повысила голос, обращаюсь к Киму. - Если не подчинишься, то пожалеешь!
Сказав это, девушка достала свой меч и сделала шаг по направлению к бунтовщику. Тот не ожидал подобного расклада и даже отступил назад. Она готова была и убить его, если потребуется, но всё же надеялась, что удастся просто припугнуть, и тот сам пойдёт на попятную.
Но тут произошло то, чего она не ожидала. Лучники, стоящие вокруг крестьянина, разом схватили свои луки и наконечники острых стрел теперь смотрели прямо в грудь девушки
- Госпожа, он спас нас всех, - громко сказал тот, которого звали Джо. - И отныне тот, кто желает ему зла - наш общий враг. Не доводите дело до кровопролития, опустите свой меч.
- Да как вы смеете! Да я, да вы! - похоже в этот момент нервы Ары окончательно сдали, сначала была бессонная ночь и марш бросок сюда, потом был плен, теперь открытый бунт, всё это было слишком, даже для неё.
- Вы все об этом пожалеете! - закричала она. - А золото я верну и в одиночку, не нужна мне ваша помощь!
После этих слов, она быстро развернулась и быстро пошла в первом попавшемся направлении. Всё равно куда, лишь бы подальше от них, а особенно от это выскочки Кима.
Ещё одной причиной слёз Ары были воспоминания об её изначально невысоком положении. Она, как и эти селяне, родилась в обычной крестьянской семье, воспитала её мать без отца, и девушка от рождения не имела никаких титулов. И хотя с юных лет маркиз Мори - начальник стражи герцога, выделял её среди других крестьян и иногда даже баловал подарками, всё равно она чувствовала ту пропасть, которая разделяет знатное и простое сословие. Единственный способ для крестьянки получить титул, кроме женитьбы на дворянине, была воинская служба.
В герцогстве Ориуд женщины могли служить в войсках наравне с мужчинами. Другое дело, что очень немногие этим пользовались, ведь и спрашивали с них одинаково, не делая поблажек на пол. Но это нисколечко не пугало Ару. С юных лет она смотрела как тренируются рыцари, а потом старалась повторить всё самостоятельно с деревянным мечом.
Когда девушке исполнилось восемнадцать, в специально назначенный для набора новобранцев день, она явилась в замок и смогла пройти все испытания, получив в армии герцога первое своё звание - рекрута. После нелёгкого обучения она стала рядовым, а затем за пять лет дослужилась до звания сотника. Лично его светлость герцог Трегода в этот же день посвятил Ару в рыцари.
Но, к сожалению, то, что простолюдинка может получить дворянский титул, нравилось в Сарке не всем, и иногда это становилась поводом насмешек за спиной Ары, которые очень раздражали девушку.
Ещё иногда шептались, что своему успеху она обязана исключительно дружбой её отца с нынешним герцогом. Но об этом Ара так выяснить ничего не смогла. Про своего отца она знала мало, мать говорила, что он погиб, когда дочери было всего пару лет. От разговора, какой он был, её мать старательно уходила. Расспросы маркиза - её непосредственного начальника, тоже ничего не дали. А расспрашивать самого герцога она не осмелилась.
С тех пор Ара старалась доказать всем вокруг, что она лучшая, и что честно заслужила своё место и должность. А ещё когда-нибудь девушка надеялась выяснить что-то про своего отца.