Сейчас Ара продолжала бежать от этого проклятого места и остановилась только тогда, когда добежала до скалы, рядом с которой находились золотые прииски. Тут девушка остановилась и перевела дух. Слёзы уже почти отступили, и их место заменила холодная решимость. Если золото украли разбойники, то она вернёт его. Их, по рассказам селян, было всего пятеро, и она - опытный воин, сможет с ними легко справиться. Но сначала нужно понять, а в каком направлении они его увезли.
Осмотрев место вокруг, Ара обнаружила следы сразу двух телег, и те, и другие шли дальше по дороге, уходящей на восток, прочь от селения Акстол. Жаль её кобыла в бою пала, ну ничего, она догонит этих бандитов и пешком. На загруженной золотом телеге, да ещё впятером они медлительны как черепахи, и не смогут далеко уйти. И она побежала по найденным следам.
Не прошло и десяти минут, как она шла по дороге, и тут ей открылись следы битвы. Всюду на земле лежали тела тёмных рыцарей, утыканные стрелами, а дальше прямо посреди дороги кто-то вырыл ямы с деревянными кольями.
Похоже, что она недооценила этого Кима, ловко же он смог заманить в ловушку войско барона. При этом тел воинов с противоположной стороны видно не было, похоже, что эту битву селяне выиграли всухую.
Обойдя опасные ямы, Ара увидела место с особенно глубокой бороздой. Так, тут одна из телег остановилась на длительную стоянку. Ещё чуть впереди следы этой же телеги обрывались и шли назад. Но зато следы второй прекрасно отпечатались на земле и уводили дальше по дороге.
Девушка продолжила преследование, а борозды от колёс всё не кончались и шли дальше, и дальше. Когда Ара уже было решила, что напрасно начала преследование, следы вдруг прервались. Но куда они могли деться?
С обеих сторон дороги были густые заросли, телеги в них видно не было. Но ведь не могла же она просто исчезнуть? В магию девушка не верила, а значит происходящему должно найтись разумное объяснение.
Она ещё раз рассмотрела следы. В том месте, где они заканчивались, пыль разбросали в обе стороны дороге и было много едва заметных полос поперёк неё. Девушка была права - никакая это не магия, а просто кто-то хитрый сорвал охапку веток и ей замёл следы, но Ара оказалась хитрее.
Она медленно прошла вперёд, внимательно смотря по сторонам, и вскоре увидела едва заметную просеку уходящую от основной дороги куда-то в лес. Если бы Ара ехала на лошади или шла быстрым шагом, то, скорее всего, эту просеку даже бы не заметила. Но её ширина вполне позволяла проехать по ней даже на телеге.
Если разбойники свернули здесь с дороги, то наверняка их убежище где-то совсем рядом. Ара была очень близка к своей цели. Медленно она раздвинула кусты и вступила на найденную тропу. Почва тут была влажной и глубокие борозды от телеги уже так просто было не скрыть.
Девушка шла вперёд и внимательно прислушивалась. Сейчас её план уже не казался Аре таким уж безупречным. Уже скоро начнёт темнеть и в темноте найти разбойников в лесу будет куда затруднительнее. Похоже, нужно было доставить герцогу хотя бы половину золота, и вернуться сюда уже с подкреплением. Снова её проклятая гордость и желание доказать всем, что она лучшая, сыграли с ней дурную шутку. И та же гордость сейчас не давала ей услышать внутренний голос и повернуть назад.
Впереди стал виден конец тропы и просвет. Девушка поспешила вперёд, и перед ней по мере приближения начали расти каменные склоны гор. Тропа вела именно сюда и неожиданно обрывалась прямо у их подножья.
Куда ей идти дальше? Неужто карабкаться вверх? Ара подняла голову и посмотрела на каменные вершины. Склоны были очень крутыми, даже просто вскарабкаться наверх было бы непросто, о том, чтобы затащить туда тяжёлые мешки с золотом, и речи быть не могло.
Пока ещё совсем не стемнело, нужно хорошенько всё тут осмотреть. Наверняка разгадка исчезновения разбойников рядом, она просто упускает что-то важное.
Ии-го-го! - внезапно раздался звук невдалеке, похожий на ржание лошади.
Она проследовала на него и увидела ни в чём не бывало пасущуюся на поляне лошадь, привязанную к колышку в земле. Невдалеке от лошади находилась большая куча свежесрубленных веток, видимо кто-то хотел под ней что-то спрятать.
Так оно и оказалась. Раскидав ветки в стороны, Ара обнаружила под ними замаскированную телегу, на которой даже лежало несколько мешков. Аккуратно развязав горловину ближайшего, она заглянула внутрь - там находилось золото с приисков. Только вот мешком тут что-то маловато, похоже оставшиеся разбойники забрали куда-то с собой.