Она внимательно присмотрелась к следам на земле вокруг этого места, человек с тяжёлым мешком за плечами должен оставлять глубокие следы на земле. Её старания не были напрасны, вот тут ступала подошва чьих-то грубых сапог. Затем, судя по следам, обладатель сапог пошёл куда-то правее, прямо вон к тому большому камню.
Девушка проследовала по найденному следу обратно к подножию горы. Камень, прислонённый к горе, был огромен, примерно с три человеческих роста. Но лежал он как-то не плотно и между ним и скалой был небольшой зазор. Заинтересованная Ара подошла поближе.
Она не ошиблась и тут нашлась широкая щель, которая была видна, только если смотреть на камень сбоку, и в эту щель вполне мог пройти человек. Прямо за ней в скале располагалось углубление, за которым начиналась пещера или тоннель.
Ара достала меч и аккуратно протиснулась между скалой и камнем в найденный проход. Её глаза постепенно привыкли к тьме. Углубление оказалось не пещерой, это был длинный с человеческий рост проход через толщу горы, судя по свету впереди, ведущий на другую её сторону. Кто и зачем проделал его, Ара не знала. И непонятно было даже рукотворный ли он, или создан давным-давно природной стихией.
Стараясь ступать как можно тише, так как понимала, что бандиты могут быть совсем близко, она аккуратно шаг за шагом преодолела его, чтобы оказаться на другой стороне горы.
Пока впереди виднелся такой же лес, из которого только что вышла Ара. Она вышла из тоннеля на другой его стороне и осмотрелась. Действительно, следов лагеря лесных людей тут видно не было, вокруг снова не было ни души.
- А что это за цыпочка к нам пожаловала? - вдруг громко произнёс совсем рядом голос, показывая насколько она ошибалась.
Ара резко повернулась и увидела неподалёку мужчину в зелёном плаще, делающим его плохо различимым на фоне лесной растительности. Он был вооружён мечом и гадко улыбался, глядя на неё.
- Я Ара Дюваль - полноправная и полномочная представительница герцога Трегода на землях которого ты находишься, - с вызовом ответила она. - И я знаю, что это ты похитил золото с приисков, так что немедленно отдать награбленное, бандит!
- Герцога-шмерцога, - передразнил он её. - Мы забрали то, что наше по праву. Это наши земли и всё золото, которое на них добывается, тоже наше.
- По какому ещё праву? - рассердилась она.
- По праву самого хитрого и сильного. Так что брось свой меч и сдавайся, и может быть мы даже отпустим тебя отсюда невредимой, ну или почти невредимой, - ответил он ей со всё той же гадкой улыбочкой, а затем обратился в пустоту. - Правда парни?
После его последних слов из леса, как по команде, вышло ещё пятеро разбойников. У нескольких из них были мечи, как и у главаря, у пары - заряженные луки, а ещё один держал здоровенную шипастую деревянную палицу.
Мозг Ары быстро прорабатывал план, ещё будучи рекрутом она отрабатывала бой с несколькими противниками. Кроме того, несмотря на численное преимущество, перед ней были не солдаты регулярной армии, а обычные лесные разбойники, привыкшие бить более слабого противника исподтишка.
Главарь этой шайки продолжал что-то вещать, но Ара уже его не слушала, мысленно прорабатывая в голове план атаки.
- Стеф, да хорош с ней базарить, - сказал здоровяк с дубинкой, взмахнув ей и попытавшись выбить у девушки меч.
Но Ара была готова к чему-то подобному, и то, что они сразу не напали всем скопом, было даже ей на руку. Она увернулась от удара дубинки, уходя в бок и, пока амбал по инерции следовал за своим оружием, девушка рубанула ему по шее мечом. А затем кинула кинжал в глаз одному из лучников.
Сразу два мёртвых тела упали на землю окропив её кровью.
Она попыталась достать ударом последнего лучника, но не успела. Бандиты с мечами быстро отошли от гибели своих товарищей и с рёвом бросились на неё, заставив уйти в защиту. Тот, кого они назвали Стеф тоже не остался в стороне и, держа перед собой свой клинок, уже наступал в её сторону.
Три деревенских увальня с мечами её мало пугали, а вот лучника, стоящего в стороне, чтобы выбрать момент для выстрела, она боялась куда сильнее.
Отойдя к горе так, чтобы мечники не могли обойти с тыла, она ловко парировала их удары и даже умудрилась ранить одного из нападающих.
Дзинь! - чиркнуло, а затем отлетело от камня рикошетом острию стрелы прямо рядом с её головой.
В этот раз лучник промахнулся, но ситуация становилась для неё опасной.