От этого момент по телу Ары пробежал холодок. Такого взгляда не может быть у простого крестьянина, стоящего на самой нижней ступени социальной лестницы. Так на неё смотрел раньше разве что сам герцог. В этом взгляде чувствовалась власть и право повелевать людьми. Он заметил девушку и, убрав топор, быстро пошёл ей навстречу, при этом на его губах расцвела улыбка.
- Рад, что ты поправилась! - обратился он к ней на “ты”, как к простой селянке. - Я уже начал переживать, что в этот яд намешали ещё какую-то гадость, про которую нам с Томом не было известно.
Ара решила, что пока не время ставить его на место, и принять такие правила разговора.
- Спасибо, - ответила она, а затем подумав и слегка смутившись, добавила. - Спасибо, что спас мне жизнь. Теперь у меня долг перед тобой, который я обязательно верну.
- Забудь, всё в порядке, - не переставая приветливо улыбаться, ответил он. - Помоги нам упросить герцога прислать помощь в Акстол, и мы в расчёте.
- Я не могу принять решения за герцога, но могу ему передать о вашей просьбе - уклончиво спросила Ара. - Кстати, пока я спала, от его светлости не было вестей?
- От него нет, но зато к Акстолу снова приходили чёрные в составе двадцати лёгких кавалеристов, - ответил он.
- И? - удивилась девушка и, видя непонимание на лице парня, продолжила. - Какой они выдвинули ультиматум, когда вернутся за ответом?
- Они приезжали не на переговоры. А когда вернуться я не знаю, но уже точно не все, парочку успели уложить у стен наши лучники, пока люди барона сквернословили, безуспешно пытаясь их штурмовать, - пояснил он.
- Но как тебе это удалось? - удивлённо спросила Ара. - Это же двадцать профессиональных солдат, а у Вас тут только бывшие крестьяне.
- Да очень просто, - пожал плечами Ким. - Всадник силён против лучника только тогда, когда может вплотную к нему подобраться для атаки. На это барон похоже и рассчитывал, только он не учёл, что мы не сидели сложа руки и успели возвести надёжные стены.
Ара задумалась, действительно, всё очень просто. Определённо у этого странного крестьянина есть полководческий талант, хотя признавать публично это и не хотелось. Поэтому вместо этого она спросила:
- И что ты теперь планируешь делать дальше? Судя по всем этим работам, отступать ты не намерен?
- Да, мы будем готовиться к обороне Акстола, - подтвердил он. - Думаю, что завтра к нам снова пожалуют люди барона, и хорошо бы чтобы у него и в этот раз не оказалось осадки. Так что, твой герцог поможет селению в защите от войск барона?
- Если ты хочешь получить его помощь, то тоже должен принять его власть, - резонно заметила она.
- С чего бы это? - удивился Ким. - Я же прошу помощи не для себя, а для Акстола, который и так должен находится под его защитой. Но ты так и не ответила на мой вопрос?
- Герцог отправлял меня за золотом с приисков, про то, что здесь происходит, он может и не знать. Те паладины, что смогли бежать, наверняка рассказали ему, что поселение захвачено врагом, но герцог не знает всей картины, - призналась она. - Я должна вернуться к нему и всё рассказать, но не могу отправиться с пустыми руками.
- И не нужно, - ответил Ким. - Часть золота, украденного разбойниками, нам удалось вернуть, часть и вовсе не покидала Акстола. Ещё немного мы успеем добыть за сегодня, хотя основной упор делаем, конечно, на деревозаготовку.
- Это отличная новость, - обрадовалась она. - Тогда я могу отправиться в Сарк немедленно. К сожалению ближайший мост через Гремящую реку разрушен, но есть ещё один рядом с самим Сарком. Правда отсюда туда нет прямой дороги и путь может занять до пяти дней.
- Подожди, - остановил Ким девушку. - Я знаю, как восстановить мост. Но нужна твоя помощь: в нескольких часах езды отсюда есть небольшое ремесленное селение Серфин. Я узнал у Джо - нового местного старосты, и он утверждает, что именно они когда-то строили мост, и у них остались чертежи по его возведению. Нам нужно наведаться туда и попросить восстановить наш мост. Так будет гораздо быстрее, чем ехать в объезд
- Ну и послал бы уже за ними, - удивилась она. - Зачем терять время.
- Так не получится, - развёл руками он. - Они не согласятся.
- Но почему? - удивилась Ара.
- Такие сооружения как мост, должен одобрить лично владелец местных земель, - он с прищуром посмотрел на неё. - Или его полноправный представитель.
- То есть к ним должна ехать я? - не очень довольная этим фактом, спросила девушка.
- Мы поедем вместе, - ответил он. - Я не знаю, что они нам дадут: людей для строительства или только чертежи моста. Но если чертежи, то только я смогу с ними разобраться.