- Сейчас нам нужно перебраться на ту сторону оврага, через ручей, - пояснил он. - Дальше эта тропа нам не подходит, и мы пойдём звериными тропами.
Ну звериными, так звериными, лишь бы поскорее выйти отсюда.
Они пересекли небольшой ручей, в котором девушка с удовольствием умылась, и поднялись на другую сторону оврага. Тут никакой дороги не было, но их провожатый упорно шёл в одном и том же направлении, как будто замечал только ему видимые звериные следы под ногами.
Шли они молча, да и неудобно, и опасно было постоянно перекрикиваться, идя друг за другом. Зато Ара прекрасно слышала все звуки природы вокруг: шелест листвы, пение птиц, жужжание насекомых.
Через полчаса ходьбы Том внезапно остановился, подняв руку и присев, чтобы быть менее заметным. Она вместе с Кимом тихо подошла поближе к нему, что выяснить причину их внезапной остановки.
- Впереди группа секачей, - едва слышно пояснил их проводник. - Если мы их потревожим, может быть худо.
- Кого? - не понял его наш командир, хотя такие вещи крестьянам полагалось бы знать.
- Особо свирепых кабанов, - без намёка на возмущение охотно пояснил наш проводник. - Надо бы обойти это место, чтобы не спровоцировать животных к агрессии.
- Тебе видней, - согласился Ким. - Веди.
Но события перед нами стремительно развивались. Кабан пронзительно завизжал, и Ара на мгновение подумала, что их заметили и он сейчас броситься на них. Но причина оказалась в другом. Одна за другой из леса в секачей летели стрелы. Стадо животных, потеряв двух самых крупных особей, со всех ног припустилось наутёк в чащу леса. К счастью они побежали не в нашу сторону.
Тем временем поляну вышли два довольных охотника, в которых девушка без труда узнала лесных людей. Похоже, что они наткнулись ещё на одну группу разбойников, скрывающихся в лесу. И скорее всего где-то рядом с этим местом их лагерь.
- Отличная работа, Клык, - похвалил один разбойник другого. - Ловко ты засадил стрелой прямо ему в глаз.
- Да и ты, Рябой, тоже был неплох, - не остался в долгу тот. - Похоже сегодня у нас ничья.
- Главное этого мяса хватит, чтобы накормить все эти голодные морды, - осклабился первый. - Да и нам тоже кое-что припадёт.
- Ага, давно у нас не было такого пополнения, - ответил ему Рябой. - Этот барон знатно похозяйничал в округе, люди целыми селениями бегут к нам в лес.
- Да нечему тут радоваться, если бы только мужики приходили, так нет же и своих баб и этих спиногрызов к нам тащат, - возмутился Клык. - А наш атаман - добрая душа, всех к нам принимает. Глядишь так мы скоро тоже где-нибудь осядем и построим своё селение.
- Да не будет этого, - возразил второй разбойник. - Говорят, что скоро тёмные рыцари отбывают на штурм Белой крепости. Останется здесь их наверняка не больше полусотни, вот и перестанут они кошмарить округу и местные вернуться в свои дома, и только те, кому близка наша философия, останутся у нас.
- Филосооофия, - растянул незнакомое слово его собеседник. - Это где ж ты, Клык, слов то таких умных нахватался?
- Да ещё вчера прибыл к нам с семьёй занятный мужик один, он мне ещё хвастался, что раньше эти, как его: большаки, путепроводы да акведуки, по всему герцогству строил, - похвастался Рябой.
- Снова слова какие-то больно умные, - подивился первый охотник. - А он точно не колдун?
- Да вроде не похож, - пожал плечами второй.
О чём они говорили дальше, Ара не слышала, так как лесные люди привязали туши кабанов к палке и, взвалив их вдвоём себе на плечи, ушли в лес в противоположную от них сторону.
- Идём за охотниками, - неожиданно велел им Ким.
Том кивнул, принимая приказ, а Ара недоумённо переспросила:
- Но зачем нам к ним, мы же идём в Серфин? Не лучше ли обойти это место.
- Похоже, что барон уже добрался до Серфин раньше нас, - пояснил селянин. - Но, если разбойники не ошибаются, то нужный нам инженер бежал оттуда, и с семьёй как раз находится сейчас в лагере лесных людей.
- Ты про того, что знает много странных слов? - вспомнила она слова Рябого. - Но почему ты думаешь, что это именно он тот инженер, что нам нужен?
- Интуиция, - коротко ответил Ким. - Некогда болтать, а то мы потеряем след охотников. Том, веди скорей.
И они быстро побежали в том направлении, куда унесли свою добычу лесные люди. Как селянин собирается найти нужного им человека в лагере, где полно бандитов, Ара не представляла. Но похоже, что у Кима на этот счёт был какой-то план.
Глава 9. Имперский инженер
События глазами Кима
Слава богу мы успели и нам удалось вылечить Ару, по крайней мере прогноз Тома был весьма положителен.