- С ними было ещё два десятка воинов! Это крестьянин хитёр как чёрт, а девка - рыцарь самого герцога! - не выдержал тот, но разбойники ещё громче засмеялись, кто-то даже от хохота не удержался на ногах
- Девка - рыцарь герцога, ну Стеф, ну насмешил, - засмеялся атаман, и вмиг стал серьёзным. - Всё, хорош заливать! Тебя мы услышали, а вы трое, что нам скажите и откуда здесь взялись?
- Мы из Акстола, - ответил за всех Ким. - Мы пришли, чтобы просить вашей помощи в борьбе с людьми барона. Ведь, пока он здесь, труднее жить стало всем: и вам, и нам.
- Красиво ты поёшь, только вот песнь твоя фальшива, - ухмыльнулся атаман ему в ответ. - Не нужна нам ваша помощь, тут в заповедном лесу нас никаким людям барона или герцога никогда не отыскать. Пусты и безынтересны мне твои предложения.
Затем с его лица сошла улыбка, и он призадумался на минуту, мы все молча ждали, что же он скажет. Наконец атаман решил.
- Стеф - мой почётный гость, и я не могу отказать ему в просьбе о мести. Но всё должно быть честно: бой один на один на мечах с кем-то из вас, - Марин обернулся к Стефу. - Устроит тебя такой вариант?
- Более чем, - гадко улыбнулся тот. - А что будет с оставшимися двумя?
- Если победишь, то девчонку можешь забрать себе, - разрешил атаман, сделав широкий жест рукой. - Ну, а второго крестьянина мы казним.
- А если победим мы? - спросил Ким.
- Если это случиться, то мы вас голубков отпустим, летите куда хотите, - глумливым голосом пошутил Марин и разбойники вокруг загоготали.
- Даёшь слово? - жёстко поинтересовался крестьянин.
- Почему бы и не дать, - улыбнулся тот. - Победишь - и вы свободны. Кто с вашей стороны будет поединщиком: ты горемычный или ты одноглазый?
У Кима против Стефа шансов нет - мечом он не владеет, да и из лука стреляет отвратно. Том тоже был как мечник так себе, его сила, как и у всех лесных людей, была в скрытности и внезапности.
- Я пойду! - подумав мгновение, громко сказала она, а затем уже тише обратилась к крестьянину. - Ким, отдай мой меч.
- Ты? - удивился атаман. - Девка?
Ара уже отвыкла от этих мерзких сексистских предрассудков мужчин. Да, по поводу её простого происхождения иногда она слышала неприятные шутки, но в том, что она не уступает в бою ни одному из мужчин, в крепости уже никто не сомневался.
- Ты сказал, что биться должен кто-то из нас троих, но не уточнил, что это должен быть обязательно мужчина. Так что правила уже озвучены, и по ним я имею такое право! - заявила она.
- Вот же боевая девка попалась. Но почему бы и нет, это может получиться очень даже забавно, - усмехнулся атаман, и затем скомандовал. - Эй Вы, образуйте круг!
Разбойники, громко переговариваясь и гогоча, разошлись в стороны, образовав достаточно свободного пространства прямо перед шатром атамана.
- Ким, так где мой меч? - негромко спросила Ара, ведь сражаться знакомым ей оружием было бы гораздо проще, чем тяжёлым мечом, который ей предлагали для поединка разбойники.
Тот засунул руку в свою наплечную сумку и извлёк оттуда длинный меч. Но как он туда поместился? Только и успела промелькнуть мысль в голове девушки. Но тут мир перед её глазами вдруг мигнул, пошёл странной квадратной рябью, замигали какие-то надписи, написанные прямо в воздухе, и зелёные полосы. От неожиданности она встряхнула головой, а когда открыла глаза всё вернулось на свои места, и видение полностью прошло.
- Ара, с тобой всё в порядке? - спросил её крестьянин, продолжающий держать в своих руках её меч.
- Да, всё в порядке, - она мгновенно забыла, что только что произошло, ведь её противник уже зашёл в круг и раскручивал в руках свой клинок.
- Ну что, девка, потанцуем? - громко поинтересовался он у Ары.
- Только это будет танец твоей смерти, негодяй, - не осталась она в долгу и поудобнее перехватила свой меч.
- А ну все вон из круга! - закричал атаман. - Вы двое, раз, два, три, начали!
Стеф, прекрасно зная на что она способна, тут же стремительно атаковал, рассчитывая решить исход боя одной стремительной атакой. Но Ара была готова к такому повороту событий, и легко отведя меч, пропустила разбойника мимо себя. Тот быстро извернулся и в развороте снова атаковал её мечом, целясь в голову. Девушка пригнулась и ударила его ногой по самому чувствительному месту. Разбойник взвыл, отступив на пару шагов, а толпа вокруг загоготала.
- Ах ты, тварь! Да знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?! - заорал он.
- Рассмешишь своим потешным стилем боя? - предположила она, чтобы ещё сильнее разозлить своего противника и заставить ошибаться.