- Надо быть осторожнее, - как самая опытная в воинском деле предупредила Ара. - Впереди может быть засада чёрных. Нельзя исключать, что они могли знать и про этот тоннель.
- Чёрных впереди нет, - ответил почему-то Ким. - А вот атаман со своими подельниками там, что-то делает у реки.
- Откуда ты знаешь? - удивлённо посмотрела на него она.
- Просто знаю, доверься мне, - не объясняя происходящее, ответил селянин. - И не думаю, что они нападут, но держи меч наготове.
Ара погасила факел, бросив его на земляной пол, и они вышли на свет, который лишь на мгновение ослепил их. Впереди совсем рядом, протекала широкая река, та самая, что и была у селения Акстол. Справа от входа в полусотне метров стояли трое разбойников, среди которых был и атаман. Сейчас они заканчивали набирать воду в свои фляги и похоже собирались уже куда-то бежать.
- Так-так, - заметил нас Марин. - Не думал, что кто-то за нами увяжется. Надеюсь вы не повторили мою ошибку и не притащили за собой хвост?
- За нами никого не было, будь спокоен, - ответил ему Ким. - Далеко отсюда до Акстола?
- А вам зачем? - удивился атаман. - Акстол пал ещё пару дней назад, там сейчас наверняка полно чёрных.
- Это не так, мы смогли отбиться, и возвести надёжную оборону, - возразил селянин. - Но одним нам долго не выстоять. У тебя, я смотрю, теперь дела тоже не очень, поэтому ещё раз предлагаю объединить усилия против общего врага.
- Как ты пафосно выражаешься для обычного крестьянина, - осклабился он. - А ты не ещё один замаскированный рыцарь герцога? Хотя нет, тогда бы ты не позволил ей биться со Стефом. Считай, что заинтересовал меня. Что конкретно ты нам предлагаешь?
- Мы предоставим вам возможность укрыться за нашими стенами и дадим полную амнистию на время ведения войны с бароном, - объявил тот, хотя очевидно не имел таких полномочий и, похоже, что хотел поставить Ару уже перед фактом. - А взамен вы встанете на защиту Акстола и научите нас обучать партизан.
- Но никаких нападений на людей герцога, во время амнистии, - добавила девушка.
- Хм, в лесах действительно стало неспокойно, но он обширны, - возразил атаман. - Открытая война - это не наше. Я соберу остатки своих людей, и мы уйдём на север, туда, где нет войны.
- Война накроет всё герцогство, - возразил Ким. - Ты же видишь, что люди барона не оставляют в покое даже спрятанные селения лесных людей. Они придут за каждым!
- Да, это странный и неприятный инцидент, но мы ли понадобились барону или может он искал что-то другое? - Марин прищурил глаза, но затем снова вернулся в невозмутимое состояние. - Хорошо, вы мне нравитесь, и я расскажу, как тренировать партизан, а затем мы уйдём на север.
После этих слов он отвёл Кима в сторону и стал что-то ему рассказывать. Что именно она не разобрала, и такая секретность девушку даже, если честно, немного обижала.
Когда Ким вернулся к нам, то сразу заявил:
- Как можно скорее нужно вернуться в Акстол, надеюсь мы не опоздаем. Том, веди!
И ничего больше не говоря, он вслед за проводником побежал вдоль реки в направлении селения.
Ара вопросительно посмотрела на атамана, он тот лишь пожал плечами, ничего не пояснив. Марин шутливо помахал ей рукой, после чего вместе со своими людьми скрылся в лесу.
Ей не оставалось ничего другого, как гадать о том, что же сказал разбойник Киму. Но, так ничего и не придумав, она побежала догонять своих спутников.
Глава 11. Подготовка к битве
События глазами Кима
Чёрные рыцари явились в лагерь разбойников очень кстати, показав, что не дадут жить на этих землях не только подданным герцога, но и лесным людям. Какая отличная возможность представилась для военного союза. К сожалению их атаман придерживался своего взгляда на жизнь и не собирался сражаться ни на чьей-либо стороне. Жаль, очень жаль.
Зато, в качестве жеста доброй воли, он согласился поделиться со мной технологией обучения партизан. Всё прошло очень легко, стоило ему только заявить об этом, как передо мной появилось системное сообщение:
“Внимание! Вам доступна новая постройка: Казармы”
“Внимание! Вам доступен новый тип войск: Партизаны”
Затем Марин отозвал меня в сторону, но для совсем другого разговора.
- Послушай, я много пожил и отнюдь не дурак, - с ходу начал он. - И я чувствую, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Верно?
- Что ты имеешь в виду? - удивился я, ведь не может же Марин знать мою тайну.
- Тайная канцелярия - я ведь прав? - предположил он не тот вариант, который я ожидал от него услышать.
Я промолчал, немного шокированный его заявлением, но он похоже воспринял моё молчание, как согласие.