Первым делом, чтобы не бегать туда-сюда, я пополнил запасы дерева до 6000 единиц и поставил прямо в Акстоле казармы. Сняв с работ несколько десятков добровольцев, я оставил их под присмотром Ары осваивать воинское искусство. Заверив девушку, что как только переправа будет готова, я за ней пошлю. Сам же взял Джо и отправился возводить мост.
- Послушай, - обратился я к нему. - Я конечно верю в лучшее, но возможно нам не удастся удержать селение. Поэтому нужно сразу предусмотреть путь к отступлению.
- И что конкретно ты предлагаешь, Ким? - поинтересовался староста.
- Когда я первый раз ехал сюда, люди барона заманили паладинов в ловушку, заранее подпилив мост, чтобы тот обрушился всего от нескольких выстрелов, - вспомнил я тут историю. - Теперь можно ответить людям барона той же монетой. Мимо селения, чтобы взять нас в осаду им не пройти, значит мы спокойно сможем эвакуировать гражданских, а затем обрушить мост прямо перед преследователями.
- Хороший план, - согласился Джо. - А ещё можно поставить пару вышек на той стороне реки, и расстреливать вражеских воинов оттуда, так наши лучники смогут гораздо дальше стрелять и задержат преследователей в случае необходимости.
Подойдя к реке, я вывел полупрозрачный контур моста и установил его там же, где раньше стоял прежний мост, после этого ударил по нему молотком, и сооружение обрело контуры. Тут же я установил пару дозорных вышек.
- Всё готово. Можешь отправлять людей на работу, - сообщил я Джо.
К сожалению строительство моста оказался весьма времязатратным занятием по сравнению с другими постройками. Пятёрка крестьян активно стучала по каркасу сооружения, но полоска прогресса прибавляла примерно по проценту в минуту-две. Нет, так не пойдёт, пришлось идти и снимать с работ дополнительных людей, хорошо, что их сейчас в селении было много.
Несмотря на все наши усилия, на тот берег Ару с повозками золота мы смогли отправить только ближе к вечеру. В сопровождения я выделил ей уже подготовленную пятёрку партизан. Это были вполне универсальные воины, которые могли бы и вступить в ближний бой с отрядом разбойников, и расстрелять их издали, не подпуская к телегам. Людей барона на том берегу быть пока не должно, так что отряда для охраны должно хватить. Я бы мог выделить и больше, но нам сейчас важен был каждый дополнительный защитник Акстола.
По этой же причине мне не хотелось отпускать девушку - ведь она была сильным воином и могла бы помочь нам в отражении нападения. Да и, чего кривить душой, я успел привязаться к этой воительнице за время наших недолгих совместных приключений. Но возможная помощь Акстолу войсками герцога сейчас была гораздо важнее.
Перед отъездом я ещё раз попросил Ару узнать всё, что возможно про требушеты, и возвращаться с подмогой как можно скорее. До этого момента, надеюсь, мы сможем защитить селение, если на него нападут люди барона.
После того, как Ара отбыла, я снова сосредоточил свои мысли на обороне. Что нужно было успеть сделать прежде всего? На ум приходил всего один вариант. Пищи и древесины повсюду полно, а вот золото - ценный и редкий ресурс. После того, как эти земли будут захвачены, мы потеряем доступ к нему, а значит сейчас нужно было успеть добыть как можно больше это драгоценного металла.
И тут я понял, что с приказом по строительству казарм и обучению партизан, конечно, сильно поторопился. Переобучить воинов обратно в крестьян было негде, да и сами они этого совершенно не хотели, уже привыкнув к своей новой роли защитников. В итоге у меня осталось в распоряжении только около четырёх десятков рабочих, хотя, если бы не эта спешка, могло бы быть почти в два раза больше.
Пришлось отправить всех доступных крестьян работать на прииски. Я велел им вести добычу золота непрерывно днём и ночью посменно, чтобы половина успевала отдыхать. Все наши запасы этого ресурса ехали на телегах вместе с Арой. И теперь, чтобы успеть накопить новые, дорога была каждая минута.
Я не знал, когда барон атакует Акстол, но точно был уверен, что он не простит нам поражения и рано или поздно нападение состоится. Теперь после нескольких мелких стычек в последние дни, он прекрасно представлял наши силы, и я был уверен: он найдёт, что им противопоставить.
Вся надежда была на Ару, и на то, сумеет ли она привести нам подмогу или нет.
Сейчас я не мог сделать что-то ещё для обороны селения, да и час был уже поздний, поэтому наспех перекусив, я отправился спать.
***
- Ким! Командир! - ворвался ко мне в дом и разбудил один из недавно прошедших обучение партизан. - Там, это, враги! Скорее вставайте!