Я открыл глаза и мельком посмотрел в окно. На дворе было только раннее утро.
Чтобы партизанам не сидеть в селении без дела, и учитывая их высокую скорость передвижения, я отправил небольшие дозорные отряды в разные стороны от Акстола, чтобы в случае необходимости, они смогли заранее сообщить о приближении неприятеля. Сейчас в скорости перемещения партизаны уступала только конным воинам, но я сомневался, что после разгрома своей лёгкой кавалерии барон пошлёт к нам новый её отряд. А это, вместе с их незаметностью, делало из них прекрасных разведчиков.
- Где враги? Сколько их? - рассердился я, видя стоящего и хлопающего глазами воина, не собирающегося продолжить свой доклад.
- На главной дороге, в получасе от приисков, правда уже наверно меньше, - стушевался он. - Там много пехоты, лучники, ещё они тащат какие-то механизмы.
- Много - это сколько? - продолжал сердится я.
- Человек сто, не меньше, - ответил он. - Но я не всех разглядел, может за телегами был кто ещё.
- Ты сообщил на прииски, чтобы они эвакуировались? - на всякий случай спросил я.
- Дык это, конечно, - активно закивал головой тот. - Всё, как вы велели, сделал. Жители вывозят золото в телегах и сами оттуда эвакуируются.
- Хорошо, иди, - разрешил я. - И вели кому-нибудь отыскать Джо, а сам найди Тома, и чтобы они оба через пять минут были на стенах.
Воин кивнул и пулей вылетел за дверь. Надеюсь он выполнит мой приказ раньше, чем переломает себе ноги. Да, боевой опыт моим людям ещё нарабатывать и нарабатывать.
Сам я тоже быстро собрался, чтобы подняться на смотровую вышку, и разглядеть оттуда приближающееся к нам войско.
Что же за машины они везут на своих телегах? Если это требушеты, то штурм будет очень коротким, успев закончится только начавшись. Но, чего гадать, враг уже совсем близко, и скоро я всё увижу сам.
Глава 12. Неверное решение
События глазами Ары
Девушка смогла выехать из селения только с темнотой. Она была очень недовольна этим обстоятельством, хоть и видела, что крестьяне делают всё что могут, чтобы поскорее достроить мост. Не менее двух десятков рабочих трудились над возведением этого сооружения.
С того момента, как Ара застряла в Акстоле, прошли третьи сутки, хотя герцог велел сопроводить караван с золотом как можно скорее. Конечно, в том было мало её вины и девушка могла бы сейчас быть уже мертва, если бы её не спас Ким сумев освободить селение. Но, так как она всё же выжила, приказ для неё имел высший приоритет.
Для сопровождения повозок с золотом этот странный крестьянин Ким, которого все в Акстоле признали за главного, отправил с ней пять воинов. Они были ещё недостаточно обучены, но уже могли постоять за себя в бою, обеспечивая грузу хоть небольшую, но всё-таки защиту.
Эти воины были быстры, и могли двигаться быстрее, чем гружённые золотом телеги. Поэтому пару из них она послала вперёд на разведку, чтоб они могли вовремя предупредить и остановить караван, если заметят какую-нибудь опасность. Это была очень предусмотрительная мера, которая уже скоро принесла результат.
- Госпожа, Дюваль! - материализовался перед ней один из разведчиков, когда до замка уже оставалось не более часа ходу. - Впереди что-то не так. Нужно остановить караван.
- Что именно ты видел? - спросила она, одновременно давая всем команду остановиться.
- Впереди мы почувствовали запах дыма, как будто что-то горит, - ответил он. - И чем ближе к крепости, тем сильнее это запах. Стен отправился вперёд проверить, что там случилось. Но нам лучше укрыться, пока он не вернулся.
Чтож, эти рассуждения были здравыми, и она велела отвести телеги в сторону от дороги, где их отряд притушил факелы и укрылся в густой растительности. Ара не любила сидеть и бездействовать, но выбора особого у неё сейчас не было. И девушка-воин начала терпеливо ждать.
Что она будет делать, если крепость уже захвачена? Хотя прочь такие мысли, Сарк практически неприступен. Он имеет два ряда внушительных каменных стен. А войско герцога Трегода и маркиза Мори многочисленно, и прекрасно обучено. С момента закладки крепости много веков назад ещё ни одному врагу не удалось взять её штурмом, по крайней мере в анналы истории такие примеры занесены не были.
Ожидание затягивалось, и Ара стала немного нервничать. Она слезла с телеги и начала ходить от нетерпения туда-сюда. Но вот послышался какой-то посторонний звук, и ночную тишину нарушил всё нарастающий гул. По дороге от крепости в их направлении приближался большой отряд. Похоже, её худшие прогнозы сбылись. Но они очень предусмотрительно спрятали телеги, и ещё оставался шанс, что их не заметят.